„Nad kannavad suupisteid laiali. Delegatsioon ootab.“
„Selleks on koordinaator,“ osutas Mari pilguga kõrvaklappidega neiule.
„Koordinaator tegeleb mikrofonidega,“ kummardus Martin veel lähemale. „Või arvad, et sulle makstakse sada eurot lihtsalt selle eest, et sa siin istud?“
Koordinaator turtsatas vaikselt. Peetri autojuht, kogukas mees kitsaks jäänud pintsakus, muigas samuti ja pööras pea kõrvale.
Mari pani raamatu kinni. Ta sõrmed tõmbusid korraks ümber köiteselja tugevamini kokku, kui vaja olnuks. Siis tõusis ta püsti, läks baarileti juurde ja võttis kolm veepudelit. Pudelid käes, suundus ta keskmise laua poole.
Kadri jälgis teda silmanurgast, kuid vaatas kohe mujale.
Mari seadis klaasid paika ja valas vee välja. Tema käed püsisid rahulikud. Veerand sajandit oli õpetanud teda nägu valitsema igas olukorras. Ka 1998. aastal Kairos, kui tal tuli tõlkida läbirääkimistel, mille ajal akna taga tulistati, polnud ta käed värisenud.
Karli klaasi täites ütles ta madalal häälel araabia keeles:
„Ilusat päeva teile. Jaanuari kohta on ilm täna pehme.“
Karl võpatas. Hambatikk libises tal sõrmede vahelt põrandale. Ta vaatas Marit — halli kostüümi, prille, veepudelit tema käes — ja vastas araabia keeles, varjamata oma hämmastust:
„Te räägite fusha’t?“
Fusha — kirjakeelne araabia keel. Mitte tänavadialekt, vaid Koraani, luule ja diplomaatia keel. Selle tunneb ära silmapilkselt, juba ühest lausest, täpselt nagu eristatakse pianisti inimesest, kes lihtsalt klahve vajutab.
„Jah,“ vastas Mari.
„Ja kui kaua?“
„Terve elu,“ ütles ta ning naeratas vaevumärgatavalt.
Karl tahtis ilmselt veel midagi küsida, ent Martin oli juba nende kõrval. Ta haaras Maril küünarnukist, justkui võtaks kinni pahandust teinud lapse.
„Aitab. Mine oma kohale. Ja külalistega sa ei vestle.“
Mari vabastas käe. Rahulikult, järsu tõmbeta.
„Ma räägin külaliste keeles,“ ütles ta ühtlase häälega. „See kuulub minu töö juurde.“
„Sinu töö on istuda ja oodata, kuni sind kutsutakse,“ lõikas Martin vastu.
Mari läks tagasi oma laua juurde. Karl saatis teda pika pilguga. Siis pöördus ta šeigi abilise poole ja ütles talle midagi vaikselt araabia keeles. Abiline vaatas Mari suunas, noogutas ning kummardus taas dokumentide kohale.
Läbirääkimised algasid kell kaks. Peeter pidas tervituskõne. Kadri tõlkis.
Juba esimestest minutitest oli selge, et Kadri ei seisa kindlal pinnal. Igapäevane araabia keel oli tal täiesti korralik, tavalised viisakus- ja olmefraasid tulid sujuvalt. Ent ärilised läbirääkimised olid hoopis teine maailm. Seal loevad terminid, juriidilised pöörded ja väljakujunenud viisakusvormelid, mida ei tohi sõna-sõnalt ümber panna.
Peetri lause „oleme valmis teie ettepanekut kaaluma“ muutus Kadri tõlkes mõtteks „oleme teie ettepanekuga nõus“. Vahe nende kahe vahel oli kuristik. Esimene avas kauplemise, teine tähendas alistumist.
Šeik kergitas õige pisut kulmu. Tema abiline tegi märkuse.
Peeter ei pannud seda tähele. Ta rääkis toodangu kvaliteedist, tarneaegadest ja ladudest Jeddah’s. Kadri tõlkis. Aeg-ajalt jäi ta toppama. Vahel heitis pilgu tahvelarvutisse. Šeigi abiline palus kahel korral täpsustada, kuid Kadri kordas sama lauset lihtsalt valjemini.
Mari istus oma kõrvalises lauas ja kuulis iga sõna. Saali akustika töötas tema kasuks: keskmine laud paiknes madalal poodiumil ning heli kandus otse tagaseinani.
Esimene viga: sõna „musharaka“ tõlkis Kadri kui „partnerlus“. Esmapilgul polnud see justkui katastroof, kuid musharaka tähendab kasumi ja kahjumi jagamist. Lihtne „partnerlus“ on teine konstruktsioon, teistsugused kohustused ja teistsugune leping. Kui šeik seda kuulis, nõjatus ta vaevumärgatavalt ettepoole, ning Mari mõistis: ta märkas.
Teine viga: fraasi „me hindame meie ettevõtete pikaajalisi sidemeid“ kandis Kadri üle sõna-sõnalt. Araabia ärikultuuris tähistavad „pikaajalised sidemed“ kindlat suhete staatust, mida kinnitavad aastate jooksul tehtud tehingud. Esimene kohtumine ei ole pikaajaline side. See kõlas nagu meelitamine. Või nagu vale. Šeigi abiline tõstis pea paberitelt, vaatas Kadrit pikalt ja hindavalt ning kirjutas siis midagi üles.
Kolmas viga: Peeter lubas, et tarne toimub kokkulepitud tähtajaks. Kadri tõlkis selle ära ja lisas harjumusest „inšallah“, nii nagu seda igapäevases kõnes sageli kasutatakse. Ent ärilises kontekstis tähendab „inšallah“ pärast konkreetset lubadust üht: võib-olla juhtub, võib-olla mitte. Šeigi huuled tõmbusid peaaegu märkamatult kitsamaks. Tema abiline lõpetas kirjutamise. Peeter aga ei saanud aru, miks õhkkond järsku jahedamaks muutus; tema nägi ainult seda, et šeik hakkas vastama lühemalt.
Mari istus tagumise laua taga ja tundis, kuidas leping libiseb käest iga uue ebatäpsusega.