Õhtul, kui Mari viimaks kontsakingad jalast libistas ja väsinult diivanile vajus, kostis köögist kuiv ning tähtis köhatus. Selline hääl ei tähendanud nende korteris kunagi midagi head. Mari tundis selle kohe ära: Anne valmistus pidulikult „pereasju arutama”.
Ta tõusis aeglaselt ja läks kööki.
Pilt oli peaaegu naljakas. Jaan istus laua taga, Anne tema kõrval. Nende ees lebas ruuduline paberileht, pastakas ja isegi aurav teetass, justkui oleks algamas mitte kodune vaidlus, vaid riikliku tähtsusega nõupidamine.
„Mari, istu,” ütles Anne toonil, nagu kuulutaks ta välja kohtuotsust. „Me rääkisime Jaaniga kõik korralikult läbi.”
„Täpselt,” lisas Jaan ja noogutas tõsiselt. „On aeg teha mõistlik otsus.”
Mari vaatas neid mõlemaid, naeratas vaevumärgatavalt ja võttis vastas koha sisse.
„No kuulame siis. Mida te välja mõtlesite?”
Jaan keerutas pastakat sõrmede vahel, püüdes jätta muljet mehest, kes on olukorra täielikult kontrolli alla võtnud.
„Me jõudsime järeldusele,” alustas ta, „et raha peab muidugi olema turvalises kohas. Aga seda peaks kasutama ühiselt. Koos sinuga. Pool sinu palgast läheks pere vajadusteks ja teine pool jääks sulle isiklikuks kasutamiseks.”
„Väga huvitav lahendus,” vastas Mari rahulikult. „Ainult üks väike asi jäi mulle segaseks. Kas see on siis minu palk või meie palk?”
Anne sekkus kohe.
„Perekonnas ei tohikski sellist vahet teha. Kõik, mis majja tuleb, on ühine.”
„Selge,” ütles Mari ja kallutas pead. „Minu palk on ühine, aga teie tühjad kontod on isiklik küsimus?”
Anne huuled tõmbusid kitsaks.
„Sa hakkad jälle salvama. Meie tahame lihtsalt õiglust.”
„Õiglust?” Mari tõusis püsti ja toetas mõlemad peopesad lauale. „Hästi. Räägime siis õiglusest.”
Ta avas käekoti, võttis sealt kolm paberilehte ning asetas igaühe ette ühe.
„Siin on viimase kuue kuu väljavõtted. Kõik kaardimaksed. Minu omad ja teie omad samuti. Vaatame koos üle, kuhu see niinimetatud pere raha tegelikult kadus.”
Jaani nägu tõmbus pilve.
„Mis sa nüüd oled, raamatupidaja või?”
„Ei,” vastas Mari teravalt. „Ma olen see loll, kes selle kõige eest seni maksnud on.”
Ta koputas sõrmega mõnele reale.
„Laen õetütrele. Kingitus naabritele. Panused kihlveokontoris.” Mari vaatas neile otsa. „Kas ma peaksin seda tõsimeeli nimetama pere kuludeks?”
Jaan avas suu, kuid sõnad takerdusid.
„See oli lihtsalt…” pomises ta.
„See oli abi!” hüüatas Anne vahele. „Aga sina ei saa sellest aru!”
„Saan küll, Anne,” ütles Mari juba palju külmemalt. „Abi on see, kui inimene mõistab, et talle tullakse vastu, ja oskab selle eest tänulik olla. Teie olete harjunud pidama seda millekski enesestmõistetavaks.”
Anne kargas toolilt püsti. Ta silmad välkusid.
„Tänamatu oled sa! Kui mind poleks olnud, poleks sa üldse mehele saanud!”
„Ema…” üritas Jaan teda peatada.
„Ei, las kuuleb!” Anne hääl tõusis veelgi. „Mina tõin sulle oma poja majja ja nüüd julged sina talle etteheiteid teha!”
Mari tundis, kuidas miski tema sees lõplikult katkeb. Mitte vihast, vaid väsimusest. Aastatepikkusest väsimusest, kus iga tema pingutus oli kellegi teise arvates loomulik kohustus.
„Teie ei toonud kedagi mulle majja,” ütles ta aeglaselt, iga sõna rõhutades. „Mina abiellusin Jaaniga. Ise. Ja teate mis? Aitab.”
Ta haaras laualt oma pangakaardi, võttis telefoni ja tegi nende silme all viimase ülekande uuele kontole, kuhu kummalgi neist enam ligipääsu ei olnud.
„Nii. Sellega on kõik. Tänasest vastutab igaüks iseenda eest. Tahad süüa — teeni. Tahad sugulasi toetada — tee seda oma rahaga.”
Jaan hüppas püsti.
„Kas sa oled aru kaotanud? Sa lõhud pere ära!”
Mari naeris lühidalt, kuid selles naerus polnud rõõmu.
„Pere?” Ta vaatas talle otse silma. „Meil ei ole peret. On mina, kellel on palk. Ja olete teie, kellel on isu.”
Jaan astus talle lähemale ja haaras tal käsivarrest.
„Sa ei tohi nii rääkida!”
„Lase lahti.” Mari rebis käe vabaks. „Ja jäta endale meelde, Jaan: söögiküna on kinni. Lõplikult.”
Anne vajus tagasi toolile, käsi suu ees, justkui oleks jalad alt kadunud. Jaan jäi seisma, hingates raskelt ja vaadates Marit nii, nagu näeks teda esimest korda.
Mari tundis aga äkki midagi ootamatut. Mitte hirmu. Mitte süüd. Hoopis kergendust. Rindkeres läks avaramaks, nagu oleks keegi pärast pikka umbset aega akna lahti teinud.
Ta silmitses neid mõlemat ja mõistis, et esimest korda üle paljude aastate ei ole tal enam piinlik enda eest seista.
„Edaspidi käib igaüks oma rada,” ütles ta vaikselt. „Tere tulemast täiskasvanute maailma.”
Siis pööras ta ümber, läks magamistuppa ja lõi ukse enda järel kinni.
Kööki jäi ainult vaikus.