— Kas sa tõesti arvad, et mina pean sinu sugulased ära toitma? — küsis naine jahmunult, vaadates köögikapi tühjadele riiulitele.
— Sa tahad päriselt, et mina sinu perele süüa leiaksin? — pöördus Mari uskumatul ilmel mehe poole ja osutas avatud kapile. — Toomas, kas sa näed ka, et siin pole mitte midagi?
Toomas seisis köögiuksel, käed rinnal risti. Tema selja taga passisid vend Andres ja õde Anne.
— Mari, ära tee stseeni. Mine poodi, osta midagi. Meil on külalised.
— Külalised? — Mari sulges kapiukse aeglaselt. — Sinu sugulased sajavad ette hoiatamata sisse, sina oled kogu palga oma mänguasjade peale laiaks löönud ja nüüd pean mina tühjast kohast õhtusöögi välja võluma?
Andres lükkas venna kõrvale ning astus kööki. Tema ümar nägu läikis higist, kuigi väljas polnud sugugi palav.
— Mari, ära nüüd nii karm ole. Me pole ju võõrad inimesed. Kas midagi lihtsat teha on tõesti nii raske? — Ta vajus taburetile, mis tema all kaeblikult kriuksatas.
Ka Anne tuli sisse ning libistas põlgliku pilgu üle tagasihoidliku köögi.
— Toomas rääkis, et sa oled suurepärane perenaine, — märkis ta, tõmmates sõrmega mööda töötasapinda. — Kuigi nende kappide järgi otsustades…
— Aitab! — Mari tõstis käe. — Esiteks teadis Toomas väga hästi, et meil pole raha. Teiseks teadis ta, et kodus pole süüa. Kolmandaks ei maininud ta kordagi, et te tulete.
— Ja siis? — kehitas Toomas õlgu. — Laena naabritelt.
Kolm aastat abielu olid Marile lõpuks näidanud, kellega ta oma elu sidunud oli.
— Naabritelt? Toomas, kas sul on meelest läinud, et me oleme Tammadele ikka veel kakskümmend eurot võlgu? Ja Kadrile kümme?
— Sa paisutad alati kõik üle, — lõi Toomas käega. — Andres, Anne, minge elutuppa. Ma ajan selle kohe korda.
Kui sugulased vastumeelselt toast lahkusid, astus Toomas naisele peaaegu vastu.
— Mari, ära tee mind häbisse. Nad tulid teisest linnast. Mis mulje neil minust jääb?
— Aga mis mulje minust pidi jääma siis, kui sa viimase raha uue konsooli peale kulutasid? — Mari taganes sammu. — Toomas, mu rahakotis on kaks eurot. See on kõik, mis meil sinu järgmise palgapäevani alles on.
— Osta makarone ja viinereid. Mõtle midagi välja.
— Ei.
Toomas pilgutas hämmeldunult silmi.
— Mida tähendab „ei”?
— Seda tähendabki. Ma ei kavatse sinu sugulaste ees alandlikult naeratada ja teeselda, et kõik on korras. Kui sa tahad neid toita, siis toida neid ise.
Samal hetkel ilmus Andres uuesti uksele.
— Kuule, vennas, kõht on tühi. Tee oli pikk.
— Andres, kohe… anna üks minut, — pomises Toomas ja tõmbas närviliselt käega läbi juuste.
— Mari ei viitsi süüa teha või? — irvitas Andres. — Vägev naine sul küll. Minu Liis ei käituks iial niimoodi.
— Sinu Liis, — lausus Mari jäiselt, — saab sinult majapidamiseks raha. Mina saan Toomaselt ainult lubadusi.
Andres läks näost punaseks, pööras kannapealt ringi ja tormas minema, lüües ukse vihaselt kinni.
— Nüüd oled rahul? — sisistas Toomas. — Sa tegid mu venna ees mu maatasa!
— Mina? — Mari puhkes kibedalt naerma. — Toomas, sa teed seda ise iga päev. Iga kord, kui tood koju toidu asemel mõne mõttetu vidina. Iga kord, kui annad lubadusi ega täida neist ühtegi. Iga kord, kui valetad mulle — ja iseendale samuti.
— Jää vait! — röögatas Toomas nii kõvasti, et hääl kandus selgelt elutuppa.