— Ta laristab minu palga peal ja jõuab veel oma sugulaste hädasidki lahendada, aga mina pean kõik arved kinni maksma ning suu kinni hoidma?
— Sa keerad asja üle võlli, — ütles Jaan rahulikult ja sirutas jälle käe telefoni poole. — Kõigile probleemidele leidub lahendus.
— Muidugi leidub, — noogutas Mari teravalt. — Ainult et millegipärast pean selle lahenduse alati mina leidma.
Ta pani tassi järsu liigutusega kraanikaussi. Kõlksatus lõikas väikesest köögist läbi nii valjult, nagu oleks keegi ukse pauguga kinni löönud.
— Mari-kallis, — alustas Anne lepitavalt. — Me oleme ju üks pere. Praegu on lihtsalt keeruline aeg, aga küll kõik jälle paika loksub.
— Millal? — Mari tõstis pilgu. — Siis, kui ma olen kuuekümnene ja käin pensioni kõrvalt tööl, et teie saaksite endiselt diivanil elu nautida?
Vastust ei tulnud kelleltki.
Mari hingas raskelt välja. Peast lipsas läbi mõte:
„Äkki olen ma ise selles süüdi? Mina ju harjutasin nad sellega ära. Alguses ulatasin lihtsalt abikäe, siis veel korra ja veel… ning nüüd pean üleval kahte täiskasvanud päevavarast, kelle meelest on see täiesti normaalne.”
Telefon andis märku — saabunud oli teavitus kodulaenu järgmise makse kohta. Mari vaatas ekraani ja tundis, kuidas kõht seest kokku tõmbus.
— Muide, — meenus talle äkitselt, — kes võttis eile minu kaardilt viissada eurot?
Jaan kergitas kulme, justkui kuuleks seda esimest korda.
— Mina küll mitte. Mul pole ju ligipääsu, — vastas ta.
Anne köhatas ja langetas pilgu oma taldrikule.
— Anne? — Mari hääl muutus jäiseks.
— No… saad aru… mu õetütrel tekkisid raskused. Ta sattus võlgadesse. Ja meie oleme perekond, sellises olukorras tuleb aidata.
— Mis õetütar? — Mari pidi end pingutama, et mitte karjuma hakata. — Mul on kodulaen, kommunaalid ja igakuised kulud. Sa ei küsinud isegi luba!
— Mari-kallis, — ütles ämm pehmelt, peaaegu hellitaval toonil, — sa ei mõista. See on ajutine. Me maksame tagasi.
— Teie maksate? — Mari puhkes naerma, nii et silmanurka ilmusid pisarad. — Te mõlemad? Üks elab kihlvedude lootuses, teine jagab minu raha võõraste murede peale. Ja teie tagastate mulle selle summa?
— Sa oled kibestunud, — lausus Jaan vaikselt pead raputades. — Varem sa ei olnud selline.
— Olin küll, Jaan. Täpselt samasugune. Ainult et varem ma vaikisin.
Mari vaatas neid kordamööda ja äkitselt sai kõik talle täiesti selgeks: niimoodi enam edasi minna ei saa.
— Aitab. Söötmiskoht pannakse kinni, — ütles ta ning võttis kotist pangakaardi. — Täna lasen kõik lisakaardid sulgeda ja kannan raha kohta, kuhu te ligi ei pääse. Sellest päevast alates elab igaüks oma vahenditest.
Jaan jäi avatud suuga seisma, nagu tahaks midagi öelda, kuid sõnad ei jõudnud temani. Anne lõi käed kokku.
— Mari! Kas sa oled aru kaotanud? Me oleme ju pere!
— Just nimelt, — vastas Mari külmalt. — Pere tähendab vastastikust tuge. Meil on sellest saanud lihtsalt teiste kulul elamine.
Ta pööras neile selja ja läks tuppa, jättes kööki maha vaikuse, mis oli raskem kui ükski karjumine.
„Ma tegin selle ära. Ma tõesti ütlesin selle välja. Nüüd siis paistab, mis edasi saab.”
Pärast eelmisel päeval köögis kõlanud otsust jäi korterisse rusuv vaikus. See rippus õhus nagu vana raske lühter, mida kõik juba ammu kardavad alla võtta, aga mille all keegi enam rahulikult istuda ei suuda. Mari heitis magamistuppa pikali ja vahtis kaua lakke, nagu võiks sealt ilmuda vastus küsimusele, kuidas edasi. Vastust ei tulnud, ainult väsimus surus oimukohtadesse.
Hommik algas ukse paugutamisega. Jaan lohistas end demonstratiivselt sussides mööda koridori, astudes meelega valjemini kui tavaliselt. Ta kadus elutuppa, tuli tagasi, krabistas mingite kilekottidega, läks uuesti minema ja naasis jälle. Ta liikus korteris ringi nagu solvunud vaim, kellel on lisaks kõigele ka kõhuvalu.
— Mari, — katkestas ta lõpuks vaikuse. — Sa mõtlesid seda päriselt? Peitsid raha ära?
Mari valas endale parajasti kohvi.
— Ma ei peitnud seda. Ma panin selle kohta, kust teie seda võtta ei saa. Seda nimetatakse säilitamiseks.
— See on reetmine, — Jaan läks silmanähtavalt rünnakule. — Pärast kõike seda kohtled sa mind niimoodi?
— Pärast kõike seda? — Mari kergitas kulmu. — Pärast seda, kui ma olen kaks aastat sind ja su ema üleval pidanud?
— Kas ma pole siis sinu mees?! — tõstis Jaan häält. — Mul on sellele õigus!
— On küll, — vastas Mari rahulikult. — Omaenda palgale.
Just sel hetkel paiskus köögiuks lahti ja sisse tormas Anne.