„Lisaks soovitas ta mul turule minna,“ jätkasin sama vaoshoitud häälega. „Ütles, et raiskan tema aega. Küsis, kas kavatsen kleidi pensionist osamaksetena kinni maksta või kogusid lapselapsed mulle raha kokku. Siis vihjas, et küllap on mul mõni rikas vanamees, kes mulle raha annab. Ja lõpuks lisas veel, et kaelal olevad kortsud ei kaunista kedagi ning sellise dekolteega kleiti poleks mul mõistlik kanda.“
Liisi näolt kadus värv. Ta hoidis kausta nii kõvasti pihus, et sõrmenukid tõmbusid valgeks.
„Mari,“ ütles ta madalalt, kuid iga sõna kõlas selgelt. „Kas see vastab tõele?“
„Ta teeb sääsest elevandi!“ kiljatas müüja. „Ma viskasin lihtsalt natuke nalja! Meil on siin ju vaba ja sõbralik õhkkond! Ma räägin klientidega alati nii ja keegi pole varem solvunud!“
„Nali pensioni ja rikka vanamehe kohta?“ Liisi huuled surusid end peeneks kriipsuks. „Mari, me oleme teie suhtlusviisist juba rääkinud. Viimase kuue kuu jooksul on teile tehtud kolm kirjalikku märkust. Selline käitumine ei ole mingil juhul vastuvõetav.“
„Oh, jätke nüüd!“ Mari lõi käega. „Ta ostis ju kleidi ära! Maksis kuussada kaheksakümmend eurot! Järelikult on kõik korras, eks ole?“
„Korras?“ Võtsin kotist välja isikut tõendava dokumendi ja omandiõigust kinnitavad paberid. Avasin need ning asetasin Liisi ette letile. „Palun vaadake tähelepanelikult.“
Liis võttis dokumendid kätte. Ta libistas pilgu üle paberite, peatus ühel real ja muutus veel kahvatumaks. Siis vaatas ta mind. Uuesti dokumente. Ja jälle mind.
„Issand jumal,“ sosistas ta. „Kadri… Kadri Tamm. Andke mulle andeks. Ma ei tundnud teid kohe ära. Te olete… te olete nii teistsugune. Ma mõtlen, noorem… lihtsamalt riides… teistsuguse olekuga.“
Mari silmad läksid suureks.
„Mis asja? Kes ta siis on?“
„See on Kadri Tamm,“ lausus Liis aeglaselt, justkui oleks iga sõna väljaütlemine talle raske. „Selle butiigi ja kogu maja omanik. Ta ostis kuu aega tagasi kõik ära — hoone, äri, kauba, kogu kompleksi. Sada kaheksakümmend tuhat eurot. Täies mahus. Ja sina nimetasid teda just äsja vanaemaks ning arvasid, et tal on mingi suhkrupapa.“
Ruumi vajus vaikus.
Mari seisis suu lahti. Tema nägu läks esmalt kriitvalgeks, siis lõi punetama ja muutus peagi jälle kahvatuks. Ta taganes paar sammu seina poole ning haaras letiservast kinni, nagu oleks põrand korraga kõikuma löönud.
„Ma… ma ei teadnud,“ kogeles ta. „Ma ju ei näinud… Vabandust, ma arvasin…“
„Te arvasite, et eakama naisega võibki jämedalt käituda,“ lõpetasin tema eest. „Sest teie meelest ei vääri ta austust. Sest teie kujutluses pole tal raha. Sest ta on vana. Sest tema koht on turul, mitte butiigis.“
„Ei! Ma ei mõelnud seda nii!“ Mari haaras kahe käega peast kinni. „Ma lihtsalt… ma ei mõelnud üldse! See oli nali!“
„Nali,“ kordasin vaikselt. „Nii et inimese alandamine on teie jaoks nali. Selge. Liis, kui suur on Mari kuupalk?“
„Kuussada viiskümmend eurot,“ vastas juhataja peaaegu kuuldamatult.
„Mille eest täpselt?“
„Klientidega töötamise eest. Nõustamine, müük, ostude vormistamine.“
„Ja kuidas ta klientidega töötab? Hästi?“
Liis vaikis hetkeks. Tema pilk vajus maha.
„Ei,“ tunnistas ta lõpuks. „Ausalt öeldes mitte. Kaebusi on olnud. Viimase aasta jooksul mitu korda. Inimesed on öelnud, et Mari käitub üleolevalt, räägib jämedalt ja kohtleb kliente põlglikult. On olnud juhtumeid, kus ostjad lahkusid midagi ostmata just tema suhtumise pärast.“
„Miks te teda varem lahti ei lasknud?“
„Ma tahtsin,“ ohkas Liis. „Aga kartsin müüjata jääda. Meie valdkonnas pole lihtne leida inimest, kes oleks nii kogemustega ja sobiks sellesse töösse. Lootsin, et Mari parandab end. Tegin märkusi, rääkisin temaga korduvalt.“
„Ta ei parandanud end,“ ütlesin rahulikult. „Järelikult tuleb nüüd otsus teha. Mari, te olete vallandatud. Alates tänasest. Saate lõpparve kätte ja võite lahkuda.“
Mari klammerdus letiserva külge.
„Te ei saa minuga niimoodi teha!“