Ta pidas seda nähtavasti nõutuseks ning haaras kohe võimalusest kinni, et oma mõtet edasi seletada.
„Katil on praegu väga raske,” ütles Anne juba innukamalt. „Kahe lapsega käib mööda üüripindu, kord siin, kord seal. Mees on tal alailma sõidus, temast pole suuremat abi. Aga siin on kõik olemas. Maja seisab suurema osa ajast tühjana. Sina käid ju nagunii ainult aeg-ajalt. Milleks lasta heal kohal niisama seista?”
Mari pööras pilgu aeglaselt mehe poole.
„Jaan?”
Mees köhatas, hõõrus sõrmedega ninajuurt ning hakkas rääkima sellise häälega, nagu poleks jutt olnud võõraste inimeste sissekolimisest, vaid sellest, kas mullakotid tuleks vihma eest varju tõsta.
„Mari, ära nüüd kohe hoogu mine. Ema ütleb tegelikult õigesti. Maja on ju tõesti suurema osa ajast tühi. Katil on lapsed, neile oleks värsket õhku vaja. Nad elaksid siin mõnda aega, hoiaksid majapidamisel silma peal. Sul oleks endalgi lihtsam.”
Mari lükkas kruusi endast eemale. Keraamika kriipis vaikselt üle lauaplaadi.
„Kes see Kati üldse on?” küsis ta.
„Minu onutütre tütar,” vastas Anne kiiresti. „Oma inimene, mitte võõras.”
„Teie jaoks võib-olla oma. Minu jaoks on ta võõras.”
„No miks sa kohe niimoodi?” Anne tõmbas näo krimpsu. „Sugulased on ikkagi sugulased.”
Mari tõusis laua tagant. Ta ei teinud seda järsult ega demonstratiivselt. Lihtsalt ajas end püsti, läks akna juurde ja vaatas õue, kus kasvuhoonest välja tõstetud istikukast seisis. Ta tundis, kuidas nägu muutub raskeks ja pingule, ning teadis, et veel hetk — ja tema hääl läheb kõvaks. See ei hirmutanud teda. Mõnikord tuli just niimoodi rääkida, et inimesed lõpuks aru saaksid.
„Teeme ühe asja selgeks,” lausus ta, ilma ümber pööramata. „Kes kutsus kedagi minu majja elama?”
Selja taga tekkis lühike vaikus.
„No… me arutasime,” ütles Anne nüüd juba vähem kindlal toonil. „Jaaniga. Ta on su mees, loomulikult pole tal ükskõik.”
Mari pööras end nende poole.
„Ma ei küsinud, kellega te seda arutasite. Ma küsisin, kes kutsus.”
Jaan tõstis viimaks pea, kuid naisele silma vaadata ei suutnud.
„Ma ütlesin emale, et selle peale võib mõelda,” pomises ta. „Ainult mõelda, Mari. Ilma tülita.”
„Ilma tülita?” kordas Mari vaikselt. „Te sõitsite minu päranduseks saadud majja, vaatasite üle õue, toad, kuuri ja sauna, arutasite, kuhu võõraste voodid panna, ning sinu ema räägib juba kolimise ajast. Seda nimetad sina mõtlemiseks?”
Anne vajus silmanähtavalt veidi kokku. Endine perenaise toon, millega ta oli majja astunud, mõranes, kuid ta püüdis veel nägu säilitada.
„Mis selles siis nii hullu on? Ma räägin ju inimlikult. Me ei aja kedagi tänavale. Vastupidi, maja oleks hoitud. Kas sul on siin talvel üldse keegi? Ei ole. Aga nii elaksid inimesed sees, kütaksid ahju, lükkaksid lund, vaataksid õue järele.”
„Minu õue järele?” Mari kallutas pea kergelt viltu. „Mis õigusega?”
„Sellepärast, et neil on keeruline olukord.”
„Pooltel inimestel on keeruline olukord. See ei anna kellelegi õigust tulla võõrasse majja ja hakata tube jagama ajal, kui perenaine köögis tasse peseb.”
Jaan tõmbas õla närviliselt üles.
„Ära räägi emaga niimoodi.”
„Kuidas ma siis rääkima peaksin? Kuulama, kuidas te kahekesi minu varaga ümber käite, ja kaasa noogutama?”
„Jälle sa alustad oma varast,” ütles mees ärritunult. „Me oleme pere.”
Mari vaatas teda nii teravalt, et ta jäi poole lause pealt vait. Talle oli alati vastumeelne, kui sõna „pere” kasutati kellegi teise häbematuse kattevarjuna.
„Just sellepärast, et sa oled minu mees, oleksid pidanud sina olema esimene, kes emale ütleb: ei, ilma Marita seda ei otsustata. Aga sina tõid ta siia maja näitama.”
Anne ohkas valjult ja üritas uuesti rünnakule minna.
„Kelle elu sa nüüd sellega keeruliseks teed? Nad ei tule ju igaveseks, ainult mõneks ajaks. Sügisel, kui vaja, leiavad midagi muud. Võib-olla saavadki asjad korda. Sina räägid, nagu oleks tegu lossiga.”
„Ma ei räägi lossist. Ma räägin oma majast. Majast, mis jäi mulle tädilt, mille ma olen enda nimele vormistanud, korda teinud ja mida ma üleval pean. Ning siia ei koli mitte ükski inimene ainult sellepärast, et teile nii sobib.”
„Nii et aidata sa ei taha?” küsis ämm silmi kissitades.
„Kas tahan või ei taha, pole praegu üldse teie otsustada. Te ei tulnud paluma. Te tulite käsutama.”
Jaan tõusis äkiliselt püsti.
„Mari, räägime rahulikult. Ema ütles võib-olla kohmakalt. Seda saab ju normaalselt arutada.”
„Arutada oleks tulnud enne, kui ta hakkas lastele tuba valima.”
Anne turtsatas.
„Küll oleme alles õrnahingelised. Haarasid kohe ühest sõnast kinni.”
„Ma ei haaranud kinni sõnadest. Ma kuulsin väga täpselt, mis nende taga oli.”
Mari läks nagi juurde, võttis konksu otsast võtmekimbu ning pani selle lauale, otse mehe ette.
„Need on need võtmed, mis sul igaks juhuks olid?”
Jaan noogutas.
„Anna tagasi.”
„Praegu?”
„Jah. Kohe.”
Mees võttis taskust võtme ja pani selle sõnagi lausumata teiste kõrvale. Metall kõlksatas lühidalt vastu lauaplaati. Mari korjas mõlemad kimbud pihku ning jätkas nüüd täiesti rahulikul toonil, ilma liigse vihata:
„Täna sööte lõuna ära ja sõidate minema. Edaspidi ei tule siia keegi ette helistamata. Ma ei ole kedagi kutsunud maja vaatama. Ma ei ole kellelegi andnud luba siin elada. Kui keegi teie sugulastest on juba jõudnud arvata, et võib siia kolida, siis andke edasi: ei või.”
„No vaata aga, milline perenaine välja ilmus,” sisistas Anne.
„Jah,” vastas Mari. „Perenaine. Täpselt nii.”
Pärast neid sõnu vajus vestlus lõplikult teise tooni. Anne ei rääkinud enam avaratest tubadest. Jaan ei üritanud enam teeselda, et kõik laheneb kuidagi iseenesest. Nad istusid endiselt Mari köögis, kuid see enesekindlus, millega nad olid majja sisse astunud, oli kadunud.
Lõunasöök möödus pinges vaikuses. Anne püüdis paaril korral ilma ja istikute teemal juttu teha, ent takerdus iseenda sõnadesse ja jäi vait. Jaan näris toitu peaaegu pead tõstmata. Mari koristas laua, viis ülejäägid kanadele ning tuli tagasi hetkel, kui ämm seisis juba esikus ja sättis närviliselt jopevarrukaid.
„Me vist hakkame minema,” ütles Anne. „Muidu jääb hilja peale.”
„Head teed,” ei öelnud Mari valjusti. Ta ainult noogutas ja avas ukse.
Kui auto kurvi taha kadus, jäi ta veel pikaks ajaks värava juurde seisma. Õhus oli niiske mulla lõhna ja naabri ahjust tulnud suitsu. Päev oli ikka sama, krunt sama, maja sama, aga tema sees oli miski paigast nihkunud. Mitte sellepärast, et Anne oli üle piiri läinud. Sellisteks väljaastumisteks oli Mari ammu valmis. Palju hullem oli muu: Jaan teadis kõike. Ja mitte ainult ei teadnud — ta oli selles osaline olnud.
Õhtu eel käis Mari kogu maja veel kord läbi. Ta sulges aknad, kontrollis kuuri ja sauna, katsus ukselinke ning vaatas üle needki nurgad, kuhu muidu harva asja oli. Sahvri ülemiselt riiulilt, kuhu ta peaaegu kunagi ei roninud, leidis ta korralikult üksteise otsa laotud karbid laste nõudega, mida tädi Aino oli kunagi naabritüdruku jaoks alles hoidnud.