„Teie poeg Jaan läks minu juurest teise naise juurde,“ ütles ta rahulikult, ent nii valjult, et igaüks saalis sellest osa sai. „Meie abielu on läbi. Mina ei vastuta enam ei teie aia, remondi ega soovide eest. Teil on poeg olemas — pöörduge rahaküsimustes tema poole. Ja nüüd palun teil riigiasutusest lahkuda. Vastasel juhul pean kutsuma turvatöötaja, sest te häirite avalikku korda.“
Tiina nägu läks tumepunaseks. Ta oli ilmselgelt arvestanud, et Mari kohkub, hakkab häbenema võõraste inimeste pilke ning taandub nagu varemgi. Kuid tema ees seisis nüüd hoopis teine inimene. Naine, kes ei lasknud end enam süütundel juhtida. Naine, kes ei kartnud enam sosinaid, etteheiteid ega seda, mida keegi kuskil arvata võiks.
„Sa… sa kahetsed seda veel!“ paiskas Tiina üle huulte, kuid tema häälest oli kadunud see endine enesekindel teravus. Ta pööras järsu liigutusega ümber ja kiirustas ukse poole, tundes seljal inimeste vaikivat, hukkamõistvat tähelepanu.
Laua juures seisnud vanem mees noogutas Marile tunnustavalt.
„Tubli, tütreke,“ ütles ta vaikselt. „Täpselt nii tulebki. Võõrast koormat ei pea elu lõpuni vedama. Aga vaatame nüüd selle minu avalduse edasi.“
Sama päeva õhtul istus Tiina oma tühjas suvilas. Töömehi ei tulnudki, sest ettemaks jäi tasumata. Jaan ei võtnud telefoni vastu; ilmselt pelgas ta oma uue väljavalitu pahameelt rohkem kui ema raevu. Esimest korda üle pikkade aastate jõudis Tiinale kohale, milline tema tegelik olukord oli. Kõik see mugavus, korras majapidamine ja näiline kindlus olid seisnud üheainsa inimese kannatlikkuse ja aususe najal — minia najal, keda ta oli aastaid halvustanud. Nüüd oli see alus korraga alt ära kadunud.
Mari aga kõndis pärast tööpäeva koju. Õhtune linn oli jahe ja vaikne, õhk tundus kopsudes karge ja puhas. Teda ootas ees tühi korter, kuid see mõte ei tekitanud enam hirmu. Vastupidi — esimest korda väga pika aja jooksul võis ta ise otsustada, mida oma vabade päevadega peale hakata. Ta võis sõita spaasse, millest oli ammu mõelnud. Ta võis magada laupäeval keskpäevani. Ta võis osta koju midagi ilusat, mis meeldis ainult talle ega pidanud sobima kellegi teise maitse või kapriisidega.
Kui ta möödus suure kaubanduskeskuse säravast vaateaknast, jäi tema pilk pidama ühel kohvril. See oli kallis, elegantne ja sügavat smaragdrohelist tooni. Mari peatus ning vaatas seda pikalt. Ta oli alati tahtnud rohkem ringi sõita, näha uusi paiku, võtta endale aega, kuid raha oli pidevalt kulunud Jaani pere vajadustele. Alati leidus mõni „kiire“ asi, mõni remont, mõni võlg, mõni kellegi teise mure.
Nüüd pidi kõik teistmoodi minema.
Ta märkas klaasilt enda peegeldust ja naeratas sellele naisele vastu — väsinud, kuid sirge seljaga; haavatud, kuid mitte murdunud. Siis lükkas ta poe klaasukse kindla liigutusega lahti. Elu ei olnud lõppenud. Vastupidi, Mari tundis äkki täiesti selgelt, et see alles algab. Ja selles uues elus ei võlgnenud ta enam kellelegi mitte midagi.
Ta maksis kohvri eest, väljus poest ning astus tagasi tänavale. Taskus olnud telefon vaikis. Ei ühtki käsku, etteheidet ega nõudmist. Ei võõraid probleeme, mida oleks pidanud enda õlule võtma. Ainult vabadus ja rahulik teadmine, et oma õnne ehitab ta edaspidi ise.
Möödus pool aastat. Mari oli harjunud vaikuse, rahu ja väikeste rõõmudega nii põhjalikult, et endised sugulased olid tema mõtetest peaaegu kadunud. Kuni ühel õhtul seisis tema ukse taga kahvatu ja korratu Jaan. Mees nägi välja, nagu oleks ta kaotanud kõik, mis tal veel alles oli. Ta anus, et Mari ta ära kuulaks. Selgus, et särav Anne oli varjanud saladust, mis ähvardas Jaani täieliku rahalise hävingu ja ainsa kodu kaotusega.