Ta jäi hetkeks sõnatuks, siis tõusis ta lõug järsult kõrgemale.
„Kas sa kuuled üldse iseennast, Jaan?“ küsis Anne jäiselt. „Ma lubasin sul enda juurde kolida, sest sa rääkisid mulle rahulikust elust, hoolimisest ja sellest, kuidas sa lõpuks päriselt minu kõrval oled. Aga mida ma saan? Juba esimesel päeval palud sa mul hakata sinu ema tujusid kinni maksma. Minu raha kuulub mulle. Sinu ema mured on sinu mured. Kui ta on harjunud sinu endise naise kulul elama, siis ärgu arvaku, et võib nüüd sama mugavalt minu kaela ronida.“
Jaan pilgutas abitult silmi, nagu poleks öeldud sõnad talle päriselt kohale jõudnud. Ta oli aastaid näinud, kuidas kõik Tiinaga seotud rahaküsimused lahenesid Mari kaudu. Mari leidis alati vajaliku summa, Mari oskas ebameeldivad jutud pehmemaks rääkida, Mari suutis Tiina maha rahustada ka siis, kui too oli juba täies hoos. Anne aga polnud vähimalgi määral Mari moodi. Tema jaoks oli piir väga selge: üks asi olid tema enda soovid ja kohustused, hoopis teine kellegi teise probleemid.
„Aga Anne… ta on ju mu ema,“ pomises Jaan lõpuks. „Töömehed pidid homme tulema. Mida ma talle ütlen?“
„Ütle, et ta jätaks töömehed ära,“ vastas Anne lühidalt ja tõusis tugitoolist. „Ja ütle talle veel, et minu isiklikule numbrile ta enam ei helistaks. Ma ei kavatse tema hädaldamist kuulata. Kui sina ei suuda mind oma sugulaste eest kaitsta, siis peame vist väga tõsiselt mõtlema, mis kujul meie suhe üldse jätkuda saab.“
Jaan jäi diivanile istuma, käed jõuetult põlvedel. Tal oli tunne, nagu oleks põrand tema jalge alt aeglaselt kaduma hakanud. Unistus ilusast, muretust elust noore ja särava naise kõrval oli saanud esimese päris tõsise mõra.
Järgmisel päeval otsustas Tiina, kes ei saanud kätte ei Marit ega oma poega, kasutada vana ja tema meelest alati toimivat võtet — korraldada skandaal seal, kus seda näeksid võimalikult paljud. Ta ilmus otse sellesse teeninduskeskusesse, kus Mari töötas.
Avar saal oli rahvast täis. Inimesed istusid toolidel ja ootasid oma järjekorranumbri süttimist, kui välisuksed äkitselt kolksatusega lahti paiskusid. Tiina astus sisse enesekindla ja pahase sammuga, justkui kuuluks kogu ruum talle. Ta võttis kohe suuna administraatorilaua poole, mille taga Mari parajasti rahulikult ühele eakale mehele pensionikaardi vormistamist selgitas.
„Mari!“ kõlas Tiina hääl üle terve saali nii valjult, et mitu inimest pööras pea. „Miks sa telefoni ei võta? Arvasid, et võid mind lihtsalt oma elust maha kriipsutada?“
Mari naeratas kliendile viisakalt, palus tal hetkeks oodata ja pöördus siis Tiina poole. Tema nägu jäi täiesti rahulikuks, kuigi sees tõmbus kõik pingest kokku.
„Tere, Tiina,“ ütles ta mõõdetud ja ametlikul toonil. „Mul on praegu tööaeg. Kui teil on vaja dokumente vormistada, võtke palun automaadist järjekorranumber. Kui tulite isiklikku asja ajama, siis palun lahkuge. Te segate asutuse tööd.“
„Dokumente?“ pahvatas Tiina ning tema hääl kerkis veel kõrgemaks. „Mul seisavad maakodus töömehed ja ootavad raha! Sina istud siin oma kivinäoga, nagu ei puudutaks see sind üldse! Sa pidid mulle need nelisada viiskümmend eurot üle kandma! Kaksteist aastat olen ma sind talunud, õpetanud ja suunanud, aga sina otsustasid kohe, kui mehega tüli majas, vaesele vanemale naisele kätte maksta!“
Saalis jäi korraga väga vaikseks. Järjekorranumbreid jälginud inimesed unustasid hetkeks oma asjaajamised ning vaatasid huviga, kuidas võõras pereheitlus avalikus ruumis lahti rullus.
Mari ei langetanud pilku. Ta vaatas otse silma naisele, kes oli aastaid osanud temaga mängida, peites oma nõudmised suurte sõnade taha perekonnast, kohustustest ja tänuvõlast.
„Tiina,“ alustas Mari aeglaselt, ja tema hääl kandus selgelt üle kogu saali.