See vaikus oli pingul ja külm, justkui mõõdaks Tiina teisel pool toru iga järgmist sõna. Marile jõudis korraga pärale: ämm polnud sugugi teadmatuses. Ta oli kõigest teadnud. Ja sellest hoolimata helistanud, et raha nõuda.
„Mari, milleks sa nüüd kõike nii traagiliseks keerad,“ alustas Tiina lepitava häälega, millesse oli segatud tuttav üleolev noot. „No mees komistas korraks, kellega seda ei juhtu. See ei tähenda veel midagi püsivat. Käib natuke ringi ja tuleb tagasi. Sina pead targem olema, mitte kohe kirvega vehkima. Perekonda tuleb hoida. Mehed on nagu lapsed — vahel tuleb neile natuke vabadust anda, et nad ise aru saaksid, kus neil tegelikult parem on. Oota lihtsalt. Aga senikaua peame selle aiaasja ära lahendama. Töömehed ei hakka ju ootama, millal teie seal ära lepite.“
Mari kuulas ja tundis, kuidas viimane udu ta silmade eest hajub. Aastaid oli ta siiralt uskunud, et nende elu ongi päris perekond. Jah, oli raskusi. Jah, Tiina oskas vahel olla talumatult nõudlik. Ent Mari oli end veennud, et tegemist on ju omade inimestega. Nüüd aga seisis tõde tema ees paljalt ja vastikult: ta oli olnud mugav rahakott, tasuta korraldaja ja vaikiv teenija. Isegi oma poja reetmise oli Tiina valmis kõrvale lükkama, peaasi et tema harjumuspärane mugavus ei kannataks.
„Mina teid enam ei aita,“ ütles Mari aeglaselt, iga sõna selgelt välja hääldades. „Teie poeg läks teise naise juurde. Las see preili hoolitseb nüüd teie eest.“
„Mis juttu sa ajad?!“ ahmis Tiina solvunult õhku. „Mis preili? Anne on õrna hingega inimene, tema ei sobi selliste praktiliste asjade jaoks! Ja üleüldse, meie oleme sinuga sugulased. Sul pole õigust minuga niimoodi käituda! Ma olen inimestega juba kokku leppinud!“
„Teie leppisite kokku, teie ka maksate,“ vastas Mari rahulikult. „Kõike head, Tiina. Ärge mulle enam helistage.“
Ta katkestas kõne ja pani Tiina numbri kohe blokeeritute hulka. Siis läks kööki, võttis kapist klaasi ning lasi selle külma kraanivett täis. Sõrmed värisesid veel veidi äsjasest pingest, kuid hinge tekkis imelik, peaaegu unustatud kergus. Nagu oleks raske kivi, mida ta oli aastaid seljas kandnud, lõpuks maha kukkunud.
Samal ajal istus Jaan teises linna otsas Anne avaras korteris kallil nahkdiivanil. Uus elu, millest ta oli nii kaua unistanud, ei alanud sugugi nii hiilgavalt, nagu ta oli ette kujutanud. Anne oli end vastastooli sättinud ja toksis pahuralt pikkade küüntega telefoni ekraani.
„Jaan, selgita mulle palun, miks su ema on mu telefoni punaseks helistanud,“ küsis ta jäise rahuga, pilku ekraanilt tõstmata.
Jaan neelatas närviliselt.
„Saad aru, emal on seal suvila juures remont käsil. Ta tahab aeda välja vahetada. Mari aitas teda tavaliselt selliste asjadega — organiseeris, suhtles töömeestega, kandis raha üle. Nüüd, noh, saad isegi aru, Mari keeldus. Ema on endast väljas ja palub abi.“
Anne pani telefoni aeglaselt kõrvale ning vaatas Jaani pikalt ja läbitungivalt, nii et mees niheles diivanil.
„Mari aitas. Mari kandis raha üle,“ kordas Anne aeglaselt. „Ja nüüd sa tahad, et mina seda teeksin?“
„Ei-ei, Anne, mis sa nüüd!“ Jaan tõstis käed kaitseks ette ja raputas rutakalt pead. „Ema lihtsalt palub umbes nelisada viiskümmend eurot töömeestele ettemaksuks. Ma mõtlesin, et äkki võtame natuke sellest rahast, mida me mere äärde sõiduks kõrvale panime? Järgmisest palgast annan kõik tagasi.“
Anne nägu tõmbus pahameelest pingesse.