Martin, kes parajasti juhtmeid kokku keris ja tehnikat kottidesse pani, pööras end järsult ümber.
„Tädi Mari, mis sa nüüd tegid?”
Mari vaatas veel hetke aknast välja, sinna, kuhu sõrmus oli kadunud.
„Lasen end vabaks,” ütles ta vaikselt, peaaegu rahulikult.
Kolm päeva hiljem ilmus Jaan bussibaasi väravate juurde, justkui poleks midagi juhtunud, ja üritas tööle tagasi minna. Turvamees ei lasknud teda sisse. Jaan jäi värava taha seisma, vehkis kätega, karjus ning nõudis, et ta läbi lastaks. Samal ajal keeras hoovi ette Mari auto; ta oli koos isaga toonud uuele juhatajale vajalikud paberid.
Jaan märkas teda ja tormas auto poole.
„Mari, sa ei saa minuga nii teha!” röökis ta. „See on minu ettevõtmine! Mina tõstsin selle jalule!”
Mari lasi aknaklaasi alla. Tema hääl jäi üllatavalt tasaseks.
„Minu rahaga ja minu isa sidemetega,” ütles ta. „Sina ainult juhtisid. Nüüd enam mitte. Mine Kristiina juurde. Las tema aitab sul uuesti püsti tõusta.”
Jaan tõmbas õhku nagu kala kuival.
„Ta kadus ära! Niipea kui võlgadest teada sai, haihtus!”
Mari suunurka ilmus väsinud muie.
„No näed siis. Ilmselt olid sa ka temale vastumeelne. Tema taipas lihtsalt kiiremini.”
Jaan tardus. Ta nägu kiskus inetuks, ta astus sammu lähemale, kuid siis avanes auto teine uks. Peeter väljus aeglaselt ja raskelt, astus tütre kõrvale ning jäi vaikides seisma.
„Mine ära, Jaan,” ütles ta madalal häälel. „Kuni veel viisakalt saab.”
Mõne sekundi seisis Jaan paigal, nagu kaaluks, kas hakata vastu. Siis pöördus ta järsult ümber ja kõndis minema. Selg küürus, samm lohisev, korraga palju vanem kui enne.
Mari vaatas talle järele. Ta ei tundnud kaastunnet. Ka viha polnud enam. Ainult kummaline tühjus seal, kus viisteist aastat oli elanud valu.
Õhtul istusid nad isaga köögis. Peeter valas endale teed, Mari hoidis pilku aknal. Klaasi taga vajus taevas üha tumedamaks.
„Kuidas sa vastu pead?” küsis isa.
„Hästi,” vastas Mari algul.
Siis ohkas ta ja lisas:
„Ainult imelik on. Viisteist aastat arvasin ma, et minus on midagi valesti. Et ma pole piisavalt ilus. Ega piisavalt huvitav. Et tema külmus on kuidagi minu süü. Aga lõpuks tuli välja, et asi polnudki minus. Ta lihtsalt ei armastanud mind kunagi. Mitte algusest peale.”
Peeter vaikis tükk aega. Siis ütles ta raskelt:
„Kõige hullem on see, et ka mina olen süüdi. Mina ju kiitsin teda sulle. Mõtlesin, et korralik mees, teeb tööd, saab elus hakkama. Aga tema oli kõik juba siis välja arvestanud.”
„Isa, ära,” Mari kattis tema käe enda omaga. „Sina tahtsid mulle head. Tema tahtis raha. Need ei ole samad asjad.”
Peeter noogutas, kuid kurbus ei kadunud ta silmist.
„Mis sa nüüd edasi teed?”
Mari kehitas õlgu.
„Töötan. Elan. Mul on apteek, mul oled sina, mul on oma elu. Ma andsin nii palju aastaid inimesele, kes mind põlgas. Võib-olla on nüüd aeg natuke iseenda jaoks elada.”
„Kas sa abiellumise peale enam ei mõtle?”
Mari naeratas kuivalt.
„Ei tea. Praegu ei taha ma sellest isegi mõelda. Ma tahan lihtsalt vaikust. Ja seda, et keegi ei ütleks mulle enam, et ma olen vastik.”
Nad vaikisid mõlemad. Akna taga süttisid üksikud laternad. Peeter jõi tee lõpuni, tõusis ja pani tassi kraanikaussi.
„Olgu, tütreke. Ma hakkan minema. Kui midagi on, helista. Ükskõik mis kell.”
„Aitäh, isa.”
Kui uks tema järel sulgus, jäi Mari kööki üksi. Ta istus laua taha, toetas pea käsivartele ja alles siis, tühja korteri vaikuses, lubas endal nutta. Mitte enam solvangust. Mitte vanast valust. Pigem kergendusest. Ta ei pidanud enam teesklema, et kõik on korras. Ei pidanud taluma jahedaid puudutusi ega sisutuid sõnu. Ei pidanud uskuma, et süü on temas.
Möödus kuu. Jaan püüdis dokumente vaidlustada, kuid Mari advokaat pani ta kiiresti paika. Paberid olid korras, kõik skeemid päevavalgele toodud. Äripartnerid pöörasid talle üksteise järel selja. Kristiinast ei kuulnud keegi enam midagi.
Mari naasis tasapisi tavapärasesse rütmi: töö, kodu, isa. Vahel tuletasid sõbrannad end meelde ja püüdsid teda ettevaatlikult tagasi inimeste sekka tuua.