— Tere, — ütlesin ma vaevukuuldavalt ja surusin Liisi enda vastu. Tüdruk oli lärmist ehmunud ning tardus mu süles täiesti paigale. — Jaan mainis mulle seda alles kaks tundi tagasi. Ma lihtsalt ei jõudnud füüsiliselt midagi valmis teha.
Samal hetkel tormas toast välja särava näoga Jaan.
— Ema! Isa! Tulge edasi! — Ta hakkas sugulasi ükshaaval kallistama. — Maril jäi siin natuke ajast puudu, aga pole hullu, küll me midagi kokku paneme.
— Kuidas mõttes jäi ajast puudu? — Katrin, Jaani õde ja kolme lapse ema, heitis mulle pilgu, milles polnud kübetki mõistmist. — Sa oled ju terve päeva kodus. Ja laps on sul ka ainult üks. Mina jõudsin kolme tüdrukuga alati külaliste tulekuks kolm salatit ja sooja roa valmis teha.
— Katrin, lapsed ei ole ühesugused, — püüdsin end kaitsta, tundes, kuidas pisarad silmade taha kogunevad. — Liisil tulevad hambad ja ta ei maga peaaegu üldse.
— Ära hakka nüüd vabandusi otsima, — lõi äi käega ja astus elutuppa. — Jaan, pane telekas käima, varsti algab mäng. Anne, Katrin, minge aidake tüdrukut köögis, muidu sureme siin nälga. Me oleme kolm tundi teel olnud.
Anne läks kööki, tõmbas külmkapiukse lahti ja nipsutas pettunult keelt.
— Nojah, Mari. Perenaine oled sa küll… — venitas ta tähendusrikkalt. — Hoiad mu poega poolnäljas või? Olgu, pole siin aega lobiseda. Jaan! Tule korraks siia!
Mu mees pistis pea kööki.
— Mis on, ema?
— Jookse poodi. Võta paar suurt pakki pelmeene, vorsti, juustu ja leiba. Kui su naine ei suuda normaalset lõunat teha, siis ajame vähemalt poolfabrikaatidega läbi.
Jaan vaatas mind pahuralt, justkui oleks kogu see segadus ainult minu süü.
— Mari, kas tõesti oli nii raske kas või kartulid ära koorida? Hea küll. Anna raha, käin ära.
— Mul pole sularaha. Kaart on öökapil, — vastasin tuhmilt.
Poole tunni pärast käis köögis juba täies hoos sagimine, kuid mina tundsin end seal täiesti üleliigsena. Anne ja Katrin kolistasid pottide-pannidega, rääkisid valjult üle üksteise ning puistasid vahele märkusi, mis pidid justkui juhuslikud olema.
— Issand, mis nürid noad, — torises ämm. — Mees on majas olemas, aga nuge pole kellelgi aega teritada.
— Ema, tal pole siin lihtsalt korda, — lisas Katrin samal toonil ja tiris kapi alt panni välja nii, et see kõlinal vastu ust käis. — Vaata kasvõi õhupuhastit, tolmukord peal. Kui inimene niikuinii kodus istub, võiks ju puhtusel silma peal hoida.
Mina istusin magamistoa tugitoolis, kiigutasin Liisi ning kuulsin poolavatud ukse kaudu igat sõna. Minus vajus midagi kokku. Peale tuli nii raske, tumm väsimus, et tahtnuks lihtsalt põrandale pikali heita ja enam mitte liigutada. Ent kõige hirmsam oli see, et mul hakkas ükskõik. Nende arvamusest, pelmeenidest, tolmust, kõigest. Valus oli hoopis see, et Jaan ei öelnud minu kaitseks mitte ainsatki sõna. Vastupidi — ta noogutas neile kaasa ja naeratas süüdlaslikult, nagu oleks minuga tõesti midagi lootusetult valesti.
Umbes kuue paiku kutsuti mind sööma. Õigemini pistis Jaan ukse vahelt pea sisse ja hüüdis:
— Mari, tule nüüd, kõik on valmis. Pane Liis magama, las ta puhkab.
— Ta ei maga, Jaan.
— No võta siis kaasa. Istud natuke meiega.
Elutoas polnud peaaegu ruumi liikudagi. Pikendatud laua ümber oli end sisse seadnud kaksteist inimest. Laual seisid kuhjaga pelmeenitaldrikud, vorsti- ja juustuviilud, leib ning mingid hoidised, mille Anne oli ise kaasa toonud. Lärm oli kõrvulukustav. Onu Mart oli endale ja äiale juba pitsid täis valanud.
— Noh, kokkusaamise terviseks! — kuulutas ta kõva häälega.
Istusin kõige tooliservale, Liis süles. Tüdruk virises, keeras end siia-sinna ja tiris mind juustest. Püüdsin ühe käega leivatükini ulatuda, kui Anne äkki ütles:
— Mari, pane lapsele müts pähe, akna poolt tõmbab. Ja üldse, miks ta sul siiani lisatoitu ei saa? Minu Jaan sõi seitsmekuuselt juba meiega sama suppi.
— Talle piisab rinnapiimast, — vastasin vaikselt, pilku taldrikult tõstmata.
— Oh, need tänapäeva moehullused, — lõi Katrin käega ja mälus pelmeeni edasi. — Kuulatakse internetis igasuguseid tarkpäid ja pärast käivad lapsed kahvatud ringi. Jaan, kas sulle tõstan juurde? Sinu naine ju vaevalt selle peale mõtleb.
Jaan naeratas ja ulatas taldriku emale.
— Tõsta, emps. Sinu pelmeenid on alati parimad. Isegi poest ostetud maitsevad sinu käes kuidagi paremini.
Terve tuba puhkes naerma. See ühine naer lõikas mulle valusalt kõrvu.