See paik polnud Mari jaoks lihtsalt vana maja, vaid tugipunkt, mille külge ta end elus korduvalt kinnitanud oli. Seal oli möödunud tema lapsepõlv, ja peaaegu igas lauas, riiulis ning seinapraos tundus olevat alles isa käte jälg. Iga nael oli justkui mälestus mehest, keda enam polnud.
„Millise perekonna au eest sa räägid, Andres?” küsis ta vaikselt. „Martin on täiskasvanud inimene. Tema ise võttis need riskid. Miks peavad minu unetud ööd ja aastate kaupa kõrvale pandud eurod kinni maksma tema mõtlematuse?”
Andres kummardus järsult üle laua tema poole, küünarnukid vastu lauaplaati surutud. Näole ilmusid ebaühtlased punased laigud.
„Sellepärast, et me oleme abielus!” pahvatas ta. „Normaalsetel inimestel on ühine rahakott ja ühised mured. Sa oled mu naine, sa pead mind toetama. Ma räägin sulle täiesti selgelt: ma olen pojale juba lubanud, et lahendan selle asja ära. Tahad sa, et ma tema ees tühja jutumehena paistaksin?”
Nii siis oligi. Ta oli juba lubanud. Otsuse ära teinud. Võõra raha üle käsu andnud, isegi küsimata, isegi mitte nõu pidamata — ainult selleks, et näida Martini silmis korraliku ja võimeka isana. Sama poja silmis, kelle elust ta pärast lahutust oma esimesest naisest aastaid pigem kõrvale oli hoidnud.
Mari ette kerkis äkki kogu nende viieaastane abielu, otsekui külm ja halastamatu filmilint. Kui nad tutvusid, oli Andres tundunud talle kindla sadamana. Haritud, viisakas, oskas tähelepanu pöörata, rääkis hoolimisest, partnerlusest ja lugupidamisest nii veenvalt, et Mari uskus teda. Mõne aja pärast kolis ta Mari avarasse kolmetoalisse korterisse, mille naine oli ostnud ammu enne nende kohtumist. Alguses paistis kõik tõesti korras olevat. Ent märkamatult hakkas argipäev võtma üsna kummalist kuju.
Toidukotid tõi koju Mari. Kommunaalarved maksis Mari. Kui pesumasin vajas väljavahetamist või kööki tuli osta uus mikrolaineahi, läks raha jälle Mari arvelt. Andres töötas projektibüroos insenerina ja teenis sugugi mitte halvasti, kuid tema palk kadus alati kuidagi jäljetult. Kord oli vaja autole kallid varuosad osta, kord garderoobi värskendada, kord tellida spordikanalite tasulisi pakette. Kui Mari ettevaatlikult mainis, et ehk võiksid nad mõlemad ühisesse eelarvesse panustada, leidus Andresel alati mõjuv seletus: küll vajas kindlustus pikendamist, küll läks hambaarsti juures arve oodatust suuremaks. Lõpuks seisis nende niinimetatud ühine majapidamine peaaegu täielikult Mari palgal.
Ta oli seda alla neelanud. Rääkinud endale, et raha pole elus peamine, tähtis on ju see, et kõrval on mees, kellele toetuda. Ainult et kui vannitoas segisti üles ütles, soovitas seesama „tugev õlg” kutsuda haldusfirmast torumehe, sest „torudes sobrama hakata pole mingi mehetegu”. Arve selle torumehe töö eest tasus loomulikult taas Mari.
„Ma ei võta seda raha välja, Andres,” ütles ta nüüd. Hääl oli tal üllatavalt rahulik, kuid sellesse ilmus terasene kõla, mida tema alluvad tööl tundsid märgina, et vaielda ei maksa.
Mees pilgutas silmi, nagu poleks kuuldut päriselt mõistnud.
„Mis mõttes ei võta?”
„Just selles mõttes. Need on minu säästud. Ma kogusin need kindla eesmärgi jaoks. Sinu poeg ajas end võlgadesse omal tahtel. Võtku tarbimislaen, otsigu teine töökoht, müügu kasvõi oma auto maha. Aga mina ei hakka tema hoolimatust rahastama.”
Andres kargas toolilt püsti. Taburet libises mööda linoleumi tagasi ja kriiksatas vastikult.
„Ah nii siis!” sisistas ta. „Kui koos elada, siis oleme perekond, aga kui abi vaja, siis järsku pole see sinu asi? Sa oled lihtsalt isekas ja külmalt arvestav naine! Need sinu suvemaja lauajupid on sulle elusast inimesest kallimad!”
„Ära karju minu kodus,” katkestas Mari teda jäise rahuga ja tõusis aeglaselt laua tagant. „Ja ära kasuta sõna „perekond” relvana. Perekond tähendab seda, et arutatakse koos, mitte ei panda teist fakti ette ega jagata tema tööga teenitud raha juba ette laiali.”
Ta pöördus pliidi poole, et puljongilt vaht ära võtta. Sõrmed värisesid kergelt, kuid seda nõrkust ei kavatsenud ta Andresele näidata. Tema selja taga kuulis ta mehe rasket, katkendlikku hingamist.
„Hästi,” pressis Andres lõpuks hammaste vahelt. „Olgu siis nii. Kui sa juba nõnda asja võtad, leian ma lahenduse ise. Aga pea meeles, Mari: seda ma sulle ei unusta. Suhtumine mehesse tuleb välja raskel hetkel. Ja selle proovi sa kukkusid läbi.”
Ta pööras kannapealt ringi, marssis esikusse, rebis nagist jope selga ja paugutas välisukse kinni.