Tegelikult oli see mugav peamiselt temale endale.
Anne käitus oma korteris nii, nagu oleks kogu maailm tema käsu all. Tema otsustas, mida õhtusöögiks tehakse. Tema määras, millal televiisor lahti pannakse. Tema teadis kõige paremini, mis kell Liis voodisse peab minema. Ka poenimekirja üle oli viimane sõna alati temal.
Mari arvamus ei lugenud seal majas peaaegu üldse. Ta elas võõras kodus, võõraste reeglite järgi, pidevalt tänuvõlglasena tundes.
— Mari-kene, sa paned Liisi valesti riidesse, laps külmetab ju ära!
— Mari, miks sa just seda vorsti ostsid? Ma ütlesin selgelt, et võtame ainult seda, mis soodukaga on!
— Mari-kene, ära loe talle õhtul muinasjuttu, ta läheb sellest liiga elevile ega jää magama!
Jaan vaikis enamasti. Iga kord, kui Mari püüdis temaga omaette rääkida, et nad võiksid lõpuks eraldi kolida, libises mees jutust kõrvale.
— Elame veel natuke, eks? Mis meil kiiret on? Emal on üksi raske.
— Ja minul ei ole raske? — küsis Mari vaikselt.
— Kannata veel veidi. Ta on ju minu ema.
Mari kannatas. Aasta. Teise. Siis neljanda ja viienda. Ta käis tööl, andis pool palgast Anne kätte, kasvatas tütart ning neelas alla kõik märkused oma söögi, riiete ja lapsekasvatuse kohta.
Ta ootas, et ühel päeval ütleb Jaan ise: „Aitab. Me kolime ära.”
Aga seda päeva ei tulnud.
Siis suri Mari vanaema.
Aino oli olnud vaikne, südamlik vanainimene, kes oli kogu elu elanud väikeses linnakeses kahetoalises korteris. Tal polnud teisi lapselapsi. Ainult Mari. Ja kogu oma vara jättis ta just temale.
Korter oli vana ning vajas hädasti remonti, kuid asus linnakese südames. Mari sõitis matustele, ajas paberid korda, sorteeris vanaema asjad läbi ja pani elamise müüki.
Ostja leidus üllatavalt kiiresti. Korter läks kaubaks umbes 25 000 euro eest. Raha jõudis Mari kontole ühel hallil oktoobripäeval, kui ta istus töölaua taga, vaatas pangarakenduses numbreid ja tundis esimest korda üle viie aasta, et tal on päriselt mingi valik.
Ta ei rääkinud sellest kellelegi. Ei Jaanile. Ja Annele ammugi mitte.
Mari hakkas vaikselt kuulutusi vaatama. Ta sirvis kinnisvaraportaale, helistas maakleritele, käis pärast tööd kortereid vaatamas. Tal polnud vaja midagi suurt ega uhket. Piisanuks väikesest, puhtast ja valgest elamisest. Asukoht ei olnud esmatähtis. Tähtis oli vaid üks asi: see pidi olema tema oma.
Umbes kuu aja pärast leidiski ta sobiva. Ühetoaline korter uues majas linna servas. Kolmkümmend kaheksa ruutmeetrit, korralik siseviimistlus, suured heledad aknad ja rahulik hoov. Hind oli täpselt 20 000 eurot.
Mari ostis selle samal päeval.
Kõik dokumendid vormistas ta enda nimele. Kui võtmed käes olid, sõitis ta kohe korterit vaatama. Ta seisis keset tühja tuba, kuulas vaikust ja naeratas. Mitte viisakusest. Mitte kellelegi teisele. Lihtsalt naeratas, esimest korda üle väga pika aja ilma igasuguse põhjuseta.
See oli tema kodu. Ainult tema oma.
Mari kavatses Jaanile õhtul rääkida. Rahulikult, ilma Anne kuulmata. Ta tahtis selgitada, et ostis korteri vanaema päranduse eest, et neil on aeg lõpuks ema juurest ära minna ning et Liis on juba seitsmeaastane ja vajab oma nurka, oma rahu.
Ent Anne sai asjast enne teada.
Kuidas täpselt, sellest ei saanud Mari kunagi aru. Võib-olla kuulis ta pealt mõnd telefonikõnet. Võib-olla soris kotis ja leidis paberid. Lõpuks polnudki sel enam tähtsust.
Kui Mari töölt koju jõudis, ootas ämm teda juba nagu lahingusse minev kindral.
— Sa oled reetur! — karjus Anne. — Mina võtsin su siia majja, andsin süüa, vaatasin su lapse järele, ja sina teed niimoodi?! See raha oleks tulnud pere peale kulutada!
— Millise pere peale? — küsis Mari väsinult.
— Meie pere peale! Jaanile oleks saanud auto osta! Katile oleks pidanud õpingute jaoks kõrvale panema!