Siis suundus Katri magamistuppa, vahetas riided ära, puges teki alla ja vajus peaaegu samal hetkel sügavasse unne.
Uni tuli raske ja sünge. See oli nagu novembrikuine vihm — hall, külm ja rõhuv. Ta nägi Marti, mehe ema, võõraid nägusid ja kuulis hääli, mis segunesid üksteisega. Keegi karjus, keegi nõudis, keegi jagas käske ning vehkis kätega. Algul oli kõik arusaamatu virvarr, ent peagi muutus see kuidagi ähvardavaks. Katri ei saanud aru, mis toimub, kuni äkki lõikas kõigest läbi vali kolksatus.
Päris kolksatus.
Ta lõi silmad ehmunult lahti. Kell näitas nelja hommikul. Köögist kostis kolinat, nõude kõlinat ja summutatud jorinat. Katri ajas end voodist püsti, astus paljajalu mööda koridori ning lükkas köögiukse lahti, kissitades silmi ereda valguse käes.
Köögilaua peal vedeles mingi tundmatu mees, käed laiali, nagu oleks ta otsustanud seal hommikuni magada. Mart istus tema kõrval, näost punane, silmad udused ja purjusolekust peaaegu teadvusetu. Ta sõi otse potist viimaseid ülejääke — sedasama toitu, mida Katri oli püüdnud palgapäevani venitada.
— Mis sul vaja on? — pomises Mart, kui naist märkas. — Meil on külalised…
— Mis külalised, Mart?! Kell on neli hommikul! — Alles nüüd ärkas Katri päriselt. — Mis siin üldse toimub?
Mart püüdis püsti tõusta, kuid kaotas tasakaalu ja vajus tagasi toolile.
— Ära lõuga… varsti on uusaasta… võta vabalt…
— Sinuga on tõesti lihtne vabalt võtta, — surus Katri hammaste vahelt välja, hoides end veel viimase jõuga tagasi.
Ja sel hetkel murdus temas midagi. Nagu oleks sees katkenud õhuke niit, mis oli teda liiga kaua koos hoidnud. Ta astus laua juurde, haaras võõral mehel jopevarrukast ja tiris ta peaaegu lohistades esikusse. Trepikoja uks prantsatas kinni nii kõvasti, et Mart võpatas.
— Mis sa omast arust teed… — pobises ta pahaselt.
— Kohe saad teada.
Katri pöördus tagasi, läks mehe juurde ning lükkas ka tema sama teed pidi koridori.
Mart üritas vastu vaielda, kuid sellest ei tulnud midagi välja. Jalad ei kandnud teda enam korralikult.
— Mine ja maga, kus tahad. Trepil, sõbra juures, tänaval — mul on täiesti ükskõik.
— Sa… — alustas Mart roppu sõimu.
Ent uks oli juba tema nina ees kinni. Katri jäi hetkeks esikusse seisma ega suutnud uskuda, et oli seda päriselt teinud. Mõne minuti pärast läks ta tagasi kööki, korjas laualt söögijäänused kokku, viskas tühjad pudelid prügikasti ja valas endale tassi kuuma teed.
Uni oli kui käega pühitud. Ta istus köögilaua taga ja vaatas aknast välja lumivalget tänavat. Lumi kattis linna mustuse ja halluse pehme vaikse kihiga, justkui oleks maailm korraks puhtaks pestud. Mingil hetkel märkas Katri, et väljas hakkab valgemaks minema. Tuli tööle sättima hakata.
Kui ta korterist väljus, ei olnud Marti ukse taga enam näha. Esimest korda elus ei huvitanud see teda vähimalgi määral. Reedene tööpäev möödus peaaegu märkamatult. Katri tegi kõike keskendunult ja kiiresti, et õigeks ajaks valmis saada ega peaks pärast tööpäeva lõppu kontorisse jääma.
Päeva lõpus kutsus juhtkond kogu osakonna kokku ja teatas:
— Täname kõiki tubli töö eest. Aasta lõpu puhul maksame preemiat.
Kui raha Katri kontole laekus, vaatas ta summat ega uskunud oma silmi. See oli kaks korda suurem, kui ta oli lootnud. Ta surus käe suu ette, sest tundis, kuidas pisarad silma tungivad — rõõmust ja kergendusest korraga.
Telefon värises ta peos. Helistajaks oli Tiina — vana sõbranna, keda Katri polnud juba kaks aastat näinud. Seitse aastat tagasi oli Tiina sõitnud tööasjus mõneks ajaks ära, kohtunud seal mehega ja lõpuks jäänudki. Keegi polnud seda oodanud. Ta abiellus, sai poja ja elas nüüd kaugel, kuid Katrit ei olnud ta kunagi unustanud.
— Katri, ma olen linnas! Ainult kolmeks päevaks. Kas saaksime kokku?
Katri naeratas ja vastas kõhklemata:
— Tule täna õhtul minu juurde.
Kui Mart lõpuks õhtul koju ilmuda suvatses, oli ta kindel, et leiab eest nutuse ja kahetseva naise, kes palub vabandust ning anub, et mees andestaks. Ta oli juba ette võtnud näole range, solvatud ilme.
Aga ust avades nägi ta hoopis midagi muud. Köögis istusid Katri ja Tiina. Nad naersid ning jõid veini.
Mart läks näost tulipunaseks.
— Mis see nüüd on?! Mida sa siin korraldad?! — hakkas ta kohe karjuma, täpselt nagu alati. — Mida ma olen sulle öelnud võõraste inimeste kohta minu kodus? Mis trall see siin käib?
Tiina tardus, klaas käes, ega saanud üldse aru, mis toimub. Ta vaatas küsivalt sõbranna poole. Katri ohkas vaid vaikselt, pani oma klaasi lauale ja ütles rahulikult:
— Mart… ma olen sinust nii väsinud, et mul pole enam sõnu. Päriselt. Sinust ja sinu emast samuti.
Ta vaatas mehele otse silma.
— Öeldakse ju, et uuel aastal tuleb uus elu, — jätkas Katri pärast lühikest pausi. — Mina alustan oma uut elu sinuta. Ma jätan su maha, Mart. Paki oma asjad kokku ja kao minu korterist.
Mees pilgutas silmi, nagu poleks kuuldu talle kohale jõudnud.
— Mida sa ajad? — küsis ta ning venitas siis suu pilkavaks muigeks. — Hästi, ma pakin. Aga sa hakkad seda veel kahetsema. Ja kuidas sinu tütar ilma isata üles kasvab? Selle peale oled mõelnud?
Katri naeris lühidalt.
— Minu tütar? Nüüd tuli Liis sulle meelde? Vähemalt seegi.
Ta tõusis püsti ja viipas ukse poole.
— Ära tema pärast muretse. Küll ta toime tuleb.