„Lähme käime ema juures ära,“ ütles ta. „Räägime asjad rahulikult selgeks. Tema elab seda ka üle.“
Mari tõstis pilgu sülearvuti ekraanilt.
„Millest me täpselt rääkima peaksime?“
„Noh… et seda vaenu enam ei oleks.“
„Vaen kestab seni, kuni sinu ema arvab, et tal on õigus meie kodus korda luua.“
„Ta on eakas inimene, tal on selline iseloom.“
„Mul on ka iseloom, Jaan. Te lihtsalt märkasite seda liiga hilja.“
Jaan istus tema kõrvale.
„Mari, ma saan aru, et ema käitus valesti. Aga sina muutsid ka kõik väga järsku ära.“
„Kuidas ma siis pidanuks tegema? Edasi maksma, vaikima ja naeratama, kuni tema minu „pisiasju“ märkmikusse kirja paneb?“
„Ma ei teadnud, et see sind nii väga häirib.“
Mari pani arvuti kaane kinni.
„Teadsid küll. Sul oli lihtsalt mugavam uskuda, et see ei häiri mind piisavalt.“
See lause lõikas Jaanil jälle sõnad suust. Ta libistas pöidlaga üle lauaserva, nagu pühiks sealt olematut tolmu.
„Ma räägin temaga,“ lausus ta lõpuks. „Ise.“
„Räägi.“
Jutuajamine toimus pühapäeval. Jaan läks ema juurde üksi. Mari jäi koju. Ta ei loonud endale mingeid illusioone. Anne ei olnud selline inimene, kes hõlpsalt tunnistaks, et tema on eksinud. Kuid praegu polnudki kõige tähtsam see, kas Anne kahetseb. Oluline oli hoopis muu: esimest korda ei sõitnud Jaan ema pretensioone naisele edasi vahendama, vaid läks neid lahendama sinna, kust need alguse said.
Ta jõudis tagasi hilja. Näost hall, väsinud ja kuidagi tühjaks pigistatud. Ta võttis jope aeglaselt seljast, pani saapad korralikult matile ning tuli kööki.
„Rääkisite?“ küsis Mari.
„Rääkisime.“
„Ja?“
Jaan istus toolile.
„Ta on veendunud, et sina kisud mind temast eemale.“
„Mugav seletus.“
„Ma ütlesin talle, et see ei ole tõsi. Ütlesin ka, et tal ei ole õigust ette teatamata siia tulla ega sind arutada. Ta solvus.“
Mari noogutas vaikselt.
„Aga sina?“
„Mina sain vist esimest korda päriselt aru, et ma olen kogu elu silunud. Tema ütleb midagi — mina noogutan. Tema solvub — mina jooksen parandama. Tema läheb üle piiri — mina seletan teistele, et ta ei mõelnud halvasti.“
Ta tõstis pilgu naise poole.
„Tõenäoliselt tegin ma sinuga täpselt samamoodi.“
Mari ei vastanud. Mitte sellepärast, et tal poleks olnud midagi öelda. Ta lihtsalt ei tahtnud teda katkestada hetkel, mil mees pidi ise lõpuni jõudma.
„Ma ei pidanud sind kunagi ülalpeetavaks,“ jätkas Jaan. „Aga ma lasin emal uskuda, et mina olen siin kõige rohkem kannatanud. Mulle meeldis, et ta minust kahju tundis. Seda on vastik tunnistada, aga nii see oli.“
Mari hingas aeglaselt välja.
„See on juba aus.“
„Ma ei tea, kuidas seda kõike korda teha.“
„Alustada saab üsna lihtsast asjast. Ära tee mind süüdlaseks teiste inimeste sõnade pärast.“
Jaan noogutas.
„Ma proovin.“
„Sa ei proovi. Sa teed või ei tee. Vahepealset varianti siin ei ole.“
Jaan vaatas teda tähelepanelikult. Varem oleks Mari sama mõtte leebemalt sõnastanud. Enam mitte.
Järgmised kuud näitasid, mida tema lubadused tegelikult väärt olid.
Jaan hakkas tõepoolest kuludes osalema. Mitte laitmatult, mitte ilma unustamiste ja mossis näota, vahel isegi raske ohkega, kuid ta osales. Ta ostis ise toitu, maksis ise oma auto eest ning vastas emale ise, kui too jälle Mari üle kurtma hakkas. Mõnel korral kaotas ta kannatuse ja ütles:
„Ma olen nendest nimekirjadest väsinud.“
Mari vastas rahulikult:
„Siis paku välja parem süsteem.“
Ta ei pakkunud. Sest asi ei olnud nimekirjades. Asi oli selles, et enam ei saanud peituda sõna „hiljem“ taha.
Anne käis neil veel kahel korral külas. Esimest korda tuli ta koos Jaaniga ja kokkulepitud ajal. Ta istus pinges olekuga, lasi pilgul köögis ringi käia, kuid hoidis suu kinni. Mari valmistas õhtusöögi ilma erilise pidulikkuseta. Ta pani lauale taldrikud, noad-kahvlid ja salvrätid. Kõik oli viisakas ja rahulik, ent endist avatud soojust seal enam ei olnud.
Ämm proovis paaril korral siiski torgata.
„Teil on nüüd vist kõik allkirja vastu?“
Mari tõstis silmad.
„Ei. Meil on austuse järgi. Allkirju vajatakse seal, kus austust pole.“
Anne seda teemat enam edasi ei vedanud.
Teist korda tuli ta Jaani sünnipäevale. Ilma oma võtmeta ja pärast ette helistamist. See oli väike võit, kuigi Mari ei nimetanud seda võiduks. Pigem oli see normaalse korra taastamine.
Lõplikult paika loksus kõik siiski hiljem.
Ühel õhtul tuli Jaan koju süüdlasliku näoga. Mari sai kohe aru, et midagi on juhtunud. Mees venitas jope seljast võtmisega, pesi kaua käsi ja istus siis lõpuks tema vastas maha.
„Ema tahab paariks nädalaks meie juurde tulla,“ ütles ta.
Mari ei imestanud isegi mitte sisimas.
„Miks?“
„Tal tehakse vannitoas remonti. Ta ütleb, et seal on müra, ebamugav, töömehed käivad edasi-tagasi.“
„Tal on õde samas linnaosas.“
„Nad on tülis.“
„On olemas hotellid ja külaliskorterid.“
„Mari…“
Naine pani telefoni kõrvale.
„Ei.“
Jaan surus lõuad kokku.
„Sa ei mõelnud isegi järele.“
„Mõtlesin. Vastus on ei.“
„Ta on minu ema.“
„See on minu korter. Ja minu rahu. Pärast kõike seda ei ole ma valmis elama ühe katuse all inimesega, kes peab mind siin üleliigseks.“
„Ta ei pea enam.“
„Kas ta ütles sulle seda?“
Jaan vaikis.
„No näed.“
Mees tõusis püsti, kõndis ukse juurde ja tuli tagasi.
„Aga tal on tõesti ebamugav.“
„Ebamugavus ei ole põhjus minu piire rikkuda. Sa võid aidata tal nendeks päevadeks elamise võtta, võid tema juures käia, võid tema õega rääkida. Aga siia kolimist ma ei luba.“
Jaan pöördus järsult tema poole.
„Sina ei luba?“
Mari tõusis samuti.
„Jah. Kui jutt käib minu korteris elamisest, siis jah.“
Jaan vaatas teda pikalt. Tema pilk polnud vihane, pigem valusalt selge. Nagu oleks ta lõpuks näinud, et vana tasakaal ei tule mitte kunagi tagasi.
„Aga kui ma ta ikkagi siia toon?“ küsis ta vaikselt.
Mari ei pööranud pilku kõrvale.
„Siis lähed sina koos temaga. Võtmed jätad siia.“
Nende vahele vajus tihe vaikus. Jaan trummeldas sõrmedega toolileenil, siis tõmbas käe ära.
„Sa teeksidki seda päriselt?“
„Jah.“
Ta teadis, et Mari ei ähvarda niisama. Selles seisneski uus Mari. Ta ei tõstnud häält, ei püüdnud tõestada ega anunud mõistmist. Ta nimetas tingimuse ja oli valmis selle järgi käituma.
Jaan läks tuppa. Poole tunni pärast kuulis Mari, kuidas ta telefonis rääkis.
„Ema, meil ei tule see välja… Ei, mitte sellepärast, et tema… Sellepärast, et mina ei leppinud seda läbi. Jah, ma saan aru. Aga meie juures sa elama ei hakka.“
Kõne venis pikaks. Pauside järgi otsustades rääkis Anne palju. Jaan alustas paar korda õigustamist, vaikis siis ja kordas uuesti:
„Ei, ema. Ma ütlesin ei.“
Kui ta tagasi tuli, tundis Mari esimest korda üle pika aja tema vastu midagi muud kui haletsust või ärritust. See oli ettevaatlik austus. Väike, alles habras, kuid päris.
„Ta solvus?“ küsis Mari.
„Väga.“
„Pea vastu?“
Jaani suunurk liikus väsinud muigeks.
„Õpin.“
Sel õhtul rääkisid nad kaua. Mitte armastusest, mitte ilusast tulevikust ega sellest, kuidas kõik olnu ära unustada. Nad rääkisid lihtsatest asjadest: kes mille eest vastutab, kuidas külalisi vastu võetakse, kuidas sugulastega suheldakse, kus jookseb abi ja enda ohverdamise piir. Mari ei andestanud kõike ühe hetkega. Andestamine ei olnud samuti nupp, millele vajutada. Ent ta nägi midagi, mida varem polnud: Jaan oli lõpuks lõpetanud ema selja taha varjumise.
Möödus mitu kuud.
Nende abielu ei muutunud muinasjutuks. Nad vaidlesid endiselt. Mõnikord püüdis Jaan ebamugavat vestlust jälle lihtsamaks pöörata. Mõnikord tõi Mari mineviku liiga kiiresti lauale. Aga nende vahele oli tekkinud ausus, millest varem oli puudus olnud. See polnud pehme ega alati meeldiv, kuid see oli tugev.
Ka Anne ei muutunud üleöö. Ta solvus edasi, võis nädalaid Marile mitte helistada ja saatis poja kaudu teravaid märkusi. Kuid võtmeid tal enam ei olnud. Etteteatamata ta ei ilmunud. Võõraid oste ta enam ei kommenteerinud. Ja ühel päeval, kui Mari tema juuresolekul toidukullerile makse tegi, avas ämm juba suu, ent Jaan ütles täiesti rahulikult:
„Ema, see ei puutu sinusse.“
Anne vaatas teda nii, nagu istuks tema ees mitte tema poeg, vaid täiesti uus inimene. Siis võttis ta vaikides salvrätiku ega lausunud selle kohta enam sõnagi.
Mari ei öelnud tol hetkel midagi. Ta pööras vaid telefoni ekraanipidi vastu lauda ja jätkas söömist. Aga tema sees käis nagu väike lukuklõps. Mitte selline, mis kaitseb ust, vaid selline, mis oli teda kaua hoidnud kellegi teise süüs kinni.
Ta ei olnud enam mugav ülalpeetav kellegi teise jutus.
Ta oli oma kodu, oma raha ja oma otsuste perenaine.
Jaan mõistis seda hilja, ent siiski mõistis. Ja Anne, kui palju ta ka vastu ei punninud, pidi lõpuks samuti selgeks saama ühe lihtsa asja: reeglid muutuvad täpselt sel hetkel, kui keegi julgeb need esimest korda kõva häälega välja öelda.