„Aga mina olen samuti teistsuguseks saanud. Sinna ellu ma enam ei naase.“
Ta naeratas. Esimest korda üle pika aja mitte viisakusest, vaid päriselt. Siis keeras ta end minekule ja astus edasi — sale, õrn, omal moel väga ilus. Naine, keda oli kolm aastat nimetatud lehmaks ja lolliks. Naine, kes oli lõpuks leidnud endas jõu uks enda järel kinni panna.
Marko jäi oma suurde korterisse üksi. Ruumid olid samad, mööbel seisis endistel kohtadel, kuid vaikust oli korraga liiga palju. Polnud enam kedagi, kelle kallal irvitada. Kedagi, keda „õpetada“. Kedagi, kellele oma üleolekut tõestada.
Mõne aja pärast leidis ta uue naise. Noore, elava, terava keelega. Esimesel kuul naeris too tema naljade peale. Teisel kuul ütles otse, et Marko käitub matslikult. Kolmandal kuul lõi ukse enda järel kinni ja läks.
Siis tuli järgmine. Ja veel üks. Kõik nad lahkusid. Niipea kui Marko hakkas neid oma tavapärasel moel „paika panema“.
„Mis naistel ometi viga on?“ kurtis ta kord Jaanile. „Iga sõna peale solvuvad! Enam ei tohi naljagi teha!“
Jaan ei vastanud. Mida tal olnukski öelda? Et Marko oli oma elu ise tükkhaaval ära lõhkunud? Et alandamine ei ole armastus? Et suhe ei saa püsida solvangute peal?
Marko poleks sellest aru saanud. Tema jaoks olid need kõigest naljad. Viis ennast tähtsana tunda. Moodus näidata, kes kodus käsutab. Ta ei mõistnud, et iga „loll“ ja iga „lehm“ oli nagu järjekordne nael nende abielu kirstukaanes.
Mari sai sellest aru. Õigel ajal. Enne, kui ta oleks päriselt murdunud. Enne, kui usk endasse oleks lõplikult kadunud. Ta jõudis veel taibata, et ta väärib enamat kui olla kellegi teravate „naljade“ märklaud.
Ja tal oli õigus. Aasta pärast kohtas ta inimest, kes kutsus teda hellitavalt päikeseks. Meest, kes imetles tema oskust lastega ühise keele leidmisel. Kes ütles, et ta on ilus — hommikul ja õhtul, meigiga ja ilma, väsinuna ja rõõmsana.
Nad abiellusid vaikselt. Ilma suure peo ja kärarikka lauata. Kohal olid vaid kõige lähedasemad. Jaan seisis tunnistajana nende kõrval.
„Oled sa õnnelik?“ küsis ta hiljem.
Mari mõtles hetke ja naeratas.
„Tead, mis on kõige kummalisem? Ma olen unustanud, mis tunne on karta, et ütlen midagi valesti. Ma ei oota enam, millal mind solvatakse. Tuleb välja, et saab ka teisiti. Saab lihtsalt elada.“
Marko jäi aga üksinda. Koos oma naljadega, mis ei ajanud kedagi naerma. Koos veendumusega, et naisi tuleb raamides hoida. Koos usuga, et alandamine on täiesti normaalne.
Vahel meenus talle Mari. Vaikne, leplik, kannatlik Mari. Tema arvates ideaalne naine — tegi süüa, pesi, koristas, vaikis. Vaikis isegi siis, kui teda solvati. Nuttis nii tasakesi, et mitte kedagi häirida.
Alles siis, kui teda enam kõrval polnud, hakkas Marko taipama: Mari polnud kunagi olnud lihtsalt allaheitlik. Ta oli kogunud jõudu. Tasapisi, päev päeva järel. Selleks, et ühel hetkel öelda: aitab. Ja minna ära. Lõplikult.
Aga selle mõistmiseks oli liiga hilja. „Lehmaks“ kutsutu osutus inimeseks. „Lolliks“ peetu oli tegelikult tark naine. Ning see, kes oli end pidanud olukorra peremeheks, jäi lõpuks tühjade kätega.