„Kus sa ometi kolad?! Ma ju ütlesin, et mul tulevad täna külalised!” röökis mees telefoni, kuid Marit see enam ei kõigutanud. Ta katkestas kõne sõnagi lausumata ja hakkas oma asju kokku panema.
Mari mäletas väga selgelt päeva, mil Jaan ilmus koju laia naeratuse ja šampanjapudeliga. Sellest oli möödas neli aastat. Siis naersid nad veel koos köögis, mees suudles teda igal hommikul enne tööleminekut ning Mari uskus siiralt, et nad on abikaasad ja partnerid, mitte peremees ja teenija.
„Mari, sa ei kujuta ettegi!” hüüdis Jaan tol õhtul, keerutades teda elutoas ringi, nii et naine naerdes tema õla vastu vajus. „Mind pandi osakonda juhtima! Saad aru? Juhiks! Palk tõuseb ja lisaks saan protsendi osakonna tulust. See on kolm korda rohkem kui varem!”
Mari rõõmustas tema üle kogu südamest. Jaan oli selle nimel kaua pingutanud: istunud tööl hiliste tundideni, õppinud, käinud koolitustel. Edutamine tundus igati väljateenitud. Tol hetkel paistis, et nende elu saabki nüüd ainult paremaks minna.
Alguses näiski kõik nii olevat. Jaan säras õnnest, tõi talle kingitusi, viis teda restoranidesse. Nad arutasid puhkust Itaalias, unistasid lastest ja suuremast kodust. Ka Mari karjäär liikus ülesmäge: reklaamiagentuuris hinnati tema projekte kõrgelt ning kliendid palusid sageli just teda oma tööde juurde.
Ent tasapisi hakkas midagi nihkuma. Jaan jäi üha tihemini tööle kauemaks ja küsis järjest harvemini, kuidas Maril läheb. Umbes pool aastat pärast ametikõrgendust teatas ta ühel päeval ootamatult:
„Mari, milleks sulle üldse see töö? Mõtle ise: ma teenin nüüd korralikult, suudan pere üleval pidada. Sina võiksid koduga tegeleda, enda eest hoolitseda… Mul on piinlik, kui kolleegid uurivad, millega mu naine tegeleb, ja ma pean vastama, et ta teeb mingeid reklaame.”
„Kuidas mõttes mingeid reklaame?” Mari ei saanud algul arugi, kas mees teeb nalja. „Jaan, ma olen juhtivspetsialist. Mul on kaheteistkümnest inimesest koosnev tiim, minu projektid…”
„Ja mis siis?” kehitas Jaan õlgu. „Raha meil ju nüüd on. Milleks sulle see närvipinge ja stress? Kodus võiksid sa olla nagu kuninganna, mitte mingi loominguline rabeleja.”
Mari arvas esialgu, et mees on lihtsalt väsinud ja see läheb mööda. Kuid Jaan tõstatas sama teema ikka ja jälle. Ta korrutas, et edukate meeste naised ei käi tööl ning Mari amet on tema vastutuse kõrval vaid tühine mäng.
„Mina pean peret üleval!” rõhutas ta alatasa. „Aga sina? Mängid piltide ja loosungitega?”
Mari pidas mitu kuud vastu. Ent Jaani surve muutus aina jõulisemaks ning nende vahele sigines külmus. Lõpuks andis naine alla. Ta esitas lahkumisavalduse, jättis hüvasti oma meeskonna ja projektidega, mis olid talle peaaegu nagu lapsed.
„Näed, kui hea nüüd on,” ütles Jaan päeval, mil Mari teda esimest korda valmis õhtusöögiga kodus ootas. „Nüüd oled sa tõeline abikaasa.”
Ainult et see „tõelise abikaasa” nimetus osutus kibedaks. Jaan hakkas teda üha enam kohtlema nagu palgalist teenijat. Ta ei palunud enam midagi, vaid jagas käske. Tänusõnad kadusid peaaegu täielikult.