Ka õhtusööki ei pidanud Jaan enam millekski, mille eest tänada — see oli tema meelest lihtsalt iseenesestmõistetav. Kui ta töökaaslased või sõbrad külla kutsus, ei vaevunud ta Marilt uurimagi, kas naisel on jõudu või tahtmist süüa teha. Ta lihtsalt teatas otsuse ära.
„Homme tulevad Andres ja Mart läbi. Tee midagi lihaga. Ja too mõni korralik tort ka.”
Mari noogutas vaikselt. Ta kuuletus, sest armastas meest. Ta sisendas endale, et see kõik on ajutine, et Jaan saab oma pingetest üle, muutub taas endiseks ja nende elu loksub jälle paika.
Ent tegelikult liikus kõik hoopis vastupidises suunas.
Ühel õhtul astus Jaan koju sisse sünge ja raskena, nagu oleks tal terve maailm õlgadel. Tema nägu oli hallikas, sõrmed värisesid. Ta vajus diivanile ega öelnud tükk aega sõnagi.
„Mis juhtus?” küsis Mari ettevaatlikult.
„Mind lasti lahti,” vastas ta vaevukuuldavalt. „Lihtsalt visati välja.”
„Kuidas lahti? Mille pärast?”
„Väidavad, et võtsin altkäemaksu. Et leppisin klientidega allahindlustes kokku ja sain selle eest oma osa. Täielik jaburus!” Jaan lõi rusikaga vastu lauda. „See on kõik Tarmo töö! See madu, kelle ma ametikohale kandideerides edestasin. Ta määris mu nime täis ja nemad ei hakanud isegi uurima. Vallandasid lihtsalt ära!”
Mari istus tema kõrvale, võttis ta ümbert kinni ja silitas ta juukseid. Ta sosistas, et kõik saab korda, et Jaan leiab uue koha, sest tal on kogemus, tutvused ja oskused.
Aga nädalatest said kuud ning tööd ei tulnud. Jaani ei võetud mitte kuhugi. Kuulujutud levisid valdkonnas kiiresti ning niipea, kui personaliosakonnas tema nimi CV-lt vastu vaatas, kadus avaldus suure tõenäosusega prügikasti.
Lõpuks pidi Mari ise uuesti tööle minema. Kahe aasta pikkune paus oli aga teinud oma töö: tagasi pääseda oli peaaegu võimatu. Viimaks sai ta koha ühes väikeses agentuuris noorema loovtöötajana — täpselt samal astmel, kust ta kaheksa aastat varem alustanud oli. Palk oli tema endise sissetulekuga võrreldes neli korda väiksem.
Jaan muutus samal ajal päev-päevalt tundmatuseni. Ta hakkas jooma. Algul ainult õhtuti, hiljem juba keset päeva. Iga pisiasja peale tõstis ta Mari peale häält. Kord teenivat naine liiga vähe, kord olevat toit maitsetu, kord korter räpane.
„Mina pidasin sind üleval! Andsin sulle kõik!” karjus ta. „Ja kus on sinu tänulikkus? Sa ei suuda isegi oma peret korralikult ülal pidada!”
Mari töötas kaksteist tundi päevas, püüdes vanu kontakte taastada, end uuesti tõestada ja kaotatud aega tasa teha. Kodus ootasid teda aga mustad nõud, tühi külmkapp ning purjus mees, kes ainult nõudis ja süüdistas.
Kõige hullem oli see, et Jaan ei otsinudki enam tööd. Ta veetis päevad internetis, haududes kättemaksu Tarmo vastu. Ta luges foorumeid, kus arutati nende endise firma üle, saatis maksuametile anonüümseid kaebusi ja otsis meeleheitlikult midagi, millega vastast kompromiteerida.
„Ma teen ta maatasa,” pomises ta sülearvuti ekraani jõllitades. „Kõik saavad veel näha, kes ta tegelikult on.”
„Jaan,” proovis Mari ühel päeval vaikselt alustada, „äkki oleks parem keskenduda tööotsingutele? Ma tean paari ettevõtet, kuhu võiksid…”
„Ole vait!” käratas mees. „Sa ei saa mitte millestki aru! Kõigepealt teen ma selle tõpraga lõpparve ja siis…”
Aga seda „siis” ei tulnud kunagi.
Öösiti nuttis Mari vannitoas, kraan vaikselt jooksma jäetud, et Jaan tema nuukseid ei kuuleks. Ta nuttis väsimusest, alandusest ja sellest kohutavast teadmisest, et mees, keda ta oli armastanud, oli muutunud õelaks, ebaõiglaseks ja täiesti võõraks inimeseks.