— Mari! Pärast pidu tuleme meie teie juurde edasi. Siin on kuidagi vinduv olemine, kodus saab normaalselt jätkata, — teatas Anne juba pehme ja takerduva keelega.
— Ei. Meil ei ole täna vastuvõtupäev, — lõikas Mari külmalt vahele ning jättis Anne hämmeldunult suud maigutama.
Lõplik piir sai ületatud siis, kui Mari kuulis juhuslikult, kuidas Anne tualetis teistele naissugulastele valju häälega igasuguseid väljamõeldisi pajatas. Ta seletas, et Mari jätab ainult mulje korralikust ja heast inimesest, tegelikult olevat ta aga üks vastik naine. Veel kurtis Anne, et sünnipäevalaps olevat külalistega inetult käitunud: mugavat voodit ei pakutud, vaid sunniti magama vanal ja räbalal diivanil. Lisaks olevat nende kodu täielik seapesa ning raha, mida Mari kulutas, polevat kindlasti ausal teel teenitud. Anne ei kavatsenudki vaikida — ta ladus ühe solvangu teise otsa ja rääkis Marist aina hullemaid asju.
Kõige valusam oli see, et osa sugulasi kuulas teda täiesti tõsise näoga. Mõni isegi noogutas ning heitis Marile altkulmu etteheitvaid pilke, justkui oleksid Anne sõnad puhas tõde.
„Olgu, Anne. Siitpeale sa minu koju enam jalga ei tõsta,” sisistas Mari endamisi. Ta ei kahelnud hetkekski, et teeb õigesti. Sellisest häbematust ja kasvatamatust suguseltsist tuli end lihtsalt lõplikult vabastada.
Veidi hiljem tõstis õhtujuht häält ja palus kõigi tähelepanu.
— Head külalised! Enne pearoa serveerimist on sünnipäevalapsel teile väike üllatus. Näitame lühikest slaidiprogrammi tänase õhtu meeldejäävamatest hetkedest.
Seinale ilmus valgusvihk ja ekraan hakkas helendama. Algul paistis kõik väga pidulik ja südamlik. Lühikeses, peaaegu motiveerivas filmikeses räägiti perekonna väärtusest, sugulussidemetest ja vastastikusest lugupidamisest. Ekraanil vaheldusid eredad fotod sünnipäevapeost: naeratavad külalised, kaetud lauad, õnnitlused, tantsud. Paljud tundsid end piltidelt ära ning muigasid rahulolevalt.
Siis aga muutus pilt järsku. Kaunite kaadrite asemele ilmus salvestis „arhiivist”.
Anne toppis parasjagu avamata pudeleid oma kotti, kui kõlaritest kostis tema enda hääl:
— Anna see pakk siia! Vaatame, mida see ülesöönud proua veel head kokku ostnud on! Ohoo, kalamari! Väga hea! Võtke aga, ärge häbenege!
— Kas ma võin selle pudeli lahti teha? — küsis Andres.
— Muidugi, Andresekene! Ja anna see suitsukala ka siia!
Ruumis muutus õhk hetkega raskeks. Kõik said aru, et tegemist oli videoga, mis oli salaja salvestatud Mari kööki paigaldatud kaameraga.
Kaadrites oli selgelt näha, kuidas Anne, Andres ja Martin söövad ära pidulauale mõeldud toiduaineid. Nad ei piirdunud ainult söögi ja joogi kallal maiustamisega. See, milliste sõnadega nad samal ajal Marist rääkisid, pani paljud külalised nende laua poole vastikustundega vaatama. Video oli kokku lõigatud kõige kõnekamatest hetkedest, nii et vabandusteks ei jäänud eriti ruumi.
Lõpus juhtus veel üks eriti piinlik stseen. Martin oli torditüki maha pillanud ja oma tossud ära määrinud. Anne haaras Mari köögirätiku, pühkis sellega poisil jalatsid puhtaks, viskas rätiku hooletult kõrvale ning toppis koos kaaslastega viimased puutumata pakendid kotti. Seejärel lahkusid nad köögist, nagu oleks kõik täiesti normaalne.
Sellega salvestis lõppes.
Saali langes sügav vaikus. Keegi ei naernud enam. Anne tõusis aeglaselt püsti, nägu vihast laiguline, ning hakkas laualt konteinereid kilekotti suruma.
— Poisid! Me lahkume sellest terraariumist, — kähises ta.
Külalised vaikisid. Mõned vaatasid maha, teised pöörasid pilgu kõrvale. Naeratused olid kadunud. Paar inimest tõusis siiski koos Annega ja läks temaga kaasa.
Mari tuju see ei rikkunud. Vastupidi — kui osa seltskonnast lahkus, muutus tal hingel isegi kergemaks. Õhtu jätkus ja pidu sai lõpuks jälle normaalse rütmi tagasi.
Saaride pere tegi Anne ja tema lähedaste kohta omad järeldused. Pärast seda lugu katkestasid nii nemad kui ka paljud teised sugulased Annega suhtlemise. Need, kes aga kõigest hoolimata tema poolele jäid, muutusid Mari jaoks omamoodi sõelaks. Kui inimene pidas sellist käitumist vastuvõetavaks, ei näinud Mari enam põhjust temaga läbikäimist jätkata.
Sõprus Saaridega mõjus kõigile hästi. Isegi Jaan, kes oli varem harjunud õhtuid televiisori ees mööda saatma, hakkas rohkem tööle keskenduma ja käis nüüd koos Tarmoga jõusaalis.
— Ega asjata öelda, et inimest kujundab tema ümbrus, — ütles Mari naeratades, kui vaatas, kuidas mees tasapisi paremuse poole muutub.
Jaan ei solvunud Mari peale. Pärast nähtut hakkas temagi Annesse ja tema peresse palju jahedamalt suhtuma, kuigi ise poleks ta ilmselt kunagi nii otsustavat sammu astunud. Mari aga ei kartnud ülbet seltskonda avalikult paljastada — ja just tänu sellele vabanes ta lõpuks tüütutest sugulastest.