Pesema ei kavatsenud Mari seda loomulikult hakata. Ta ulatas mehe õele lihtsalt koti ja märkis kuivalt, et pesumaja asub kohe kõrvalmajas. Anne kehitas selle peale õlgu, nagu olekski kõik täiesti normaalne, ning istus laua taha.
— Teil on siin ikka päris uhke, — teatas ta vorstitükki mäludes. — Remont on korralik ja mööbel ka kallis paistab. Mis rahade eest te niimoodi laiutate?
— Mida?! — Mari jäi korraks päriselt vait, arvates, et oli valesti kuulnud.
— Küsin, kust te raha võtate, — kordas Anne ilma igasuguse piinlikkuseta. — Jaan ju muudkui halab, et tal pole midagi. Aga ise elate kesklinnas ja sellises palees!
Maril hakkas veri vaikselt keema. Ta oleks hea meelega külalisele kohe ukse suuna kätte näidanud, ent teda hoidis tagasi üks mõte: Jaani sugulaste seas leidus ka täiesti normaalseid inimesi ning Anne võis pärast kõigile mingit mürgist jama kokku rääkida.
— On üks salajane koht… — alustas Mari aeglaselt.
Külalised nihkusid laua taga isegi lähemale, nagu ootaksid nüüd mingit eriti väärtuslikku ülestunnistust. Mari pidas meelega pika pausi, vaatas kõigile kordamööda otsa ja ütles siis valjult, sõnu rõhutades:
— Minge tööle!
— Me käimegi tööl, kullake! — solvus Anne silmapilkselt. — Ainult ausa tööga ei teeni ju tänapäeval suurt midagi. Aga teil läheb, nagu näha, väga kenasti. Järelikult susserdate kuskil midagi kõrvale. Jagage sugulastega natukenegi ja meie ei räägi kellelegi.
Mari lõi kruusi nii kõvasti vastu lauda, et lusikas selle sees kõlises, ning tõusis püsti.
— Aitab. Minul on mõõt täis, Jaan! Kas kutsud oma õele takso või tegeled edaspidi ise oma sugulaste teenindamise ja lõbustamisega. Mina lähen magama. Ja kui keegi julgeb mind üles ajada, kutsun politsei.
Magamistoas kuulis ta veel tükk aega läbi seina summutatud hääli, toolide nihutamist ja mingit kolinat. Lõpuks pani ta äratuse kella kuueks hommikul helisema ning jäi väsimusest siiski magama.
Nagu Mari oli arvanud, jäi Anne oma „poistega” ööseks nende juurde. Kohtuda tolle ettearvamatu tädikesega tal aga mingit tahtmist polnud, seetõttu pani ta hommikul end vaikselt valmis ja sõitis tööle. Jaan helistas ja saatis sõnumeid, kuid Mari ei vastanud. Ta nautis haruldast vaikust ja rahu. Kontorisse jõudis ta poolteist tundi varem, võttis kohvi ning hakkas rahulikult pabereid ja pooleliolevaid tööasju läbi vaatama.
Pärast tööpäeva põikas ta poest läbi ja helistas juba parkimisplatsilt mehele.
— Kuule, Jaan, tule alla. Toidukotid tuleb üles viia.
— Sa ise ei jaksa või? — küsis Jaan haigutades.
— Ei jaksa, — vastas Mari ja tundis, kuidas ärritus jälle üles kerkib. — Ole parem tänulik, et ma sind poodi ei saatnud. Valmistun iseenda sünnipäevaks, muide.
Tegelikult oli nende peres põhiline sissetulek viimastel aastatel tulnud just Marilt. Koos ametiredelil edenemisega oli kasvanud ka palk. Tänu sellele oli korteris tehtud kaasaegne remont ja ostetud korralik auto. Varem oli Jaan samuti tubli ja edasipüüdlik olnud, kuid mida aeg edasi, seda mugavamaks ta muutus. Enesetäiendamise ja trenni asemel eelistas ta nüüd diivanit ning telekast jalgpalli.
Jaan tõstis kotid esikusse, viis need sealt vaevu köögi ukse juurde ja vajus peagi jälle televiisori ette.
Kui Mari köögiukse lahti lükkas, tardus ta paigale.
Musti nõusid vedeles igal võimalikul pinnal. Poolikud taldrikud, kuivama hakanud toidujäänused, lahti lõigatud kallid vorstid ja juustud — kõik need, mida ta oli plaaninud oma sünnipäevalauale panna. Punase kalamarja purgis, mille ta oli ette ära ostnud, ligunesid hoopis suitsukonid. Õhus seisis lämmatav, vastik lehk.
— No seda veel… — Mari ei leidnud ühtegi viisakat sõna.
Kallid joogid, mis olid samuti peoks varutud, olid kas lõpuni ära joodud või lihtsalt lahti tehtud ja lauale jäetud.
— Mari! — hõikas Jaan elutoast. — Meil on üks asi. Tarmo Saar kirjutas. Ja onu Toomas ka. Nad ütlesid, et ei tule su sünnipäevale.
— Miks? — Mari hääl vajus murelikuks.
Ta oli menüü täpselt kindla külaliste arvu järgi läbi mõelnud. Pealegi oli ta tahtnud nende inimestega lähemalt tuttavaks saada. Linn polnud suur ja Saarte perekonnal oli seal väga tugev maine.
— Ma ei tea… — pomises Jaan ning pööras pilgu kõrvale.
Mari vaatas teda teravalt.
— Ma tunnen, et sa jätad midagi rääkimata. Nüüd räägi kõik ausalt välja.