Uksekell tirises just sel hetkel, kui Mari vannitoas õhtuseks magamaminekuks valmistus. Tema abikaasa Jaan magas juba ammu elutoa diivanil ja norskas nii rahulikult, nagu ei puudutaks teda ükski maine mure. Mari võpatas heli peale, kuid kogus end ja läks siiski ukse juurde.
— Tehke lahti! Ma näen küll, kuidas vari uksesilma kinni katab! — kostis koridorist Anne vali hääl.
Jaani õde ei olnud kunagi osanud vaikselt ega märkamatult käituda. Tema jõuline olek, suur kehaehitus ja ülevoolav energia tegid ta igas seltskonnas kohe silmatorkavaks.
— Tere… — pomises Mari segaduses ning avas ukse. Tal oli näol tundliku naha mask ja juustes rullid.
— No tere, sõbranna! Hea, et te veel üleval olete. Me jalutasime siin kandis, aga jäime viimasest transpordist maha. Nii et eks me peame täna teie juures ööbima, — kuulutas Anne enesekindlalt ning nihutas Mari ukse eest kõrvale.
Tema järel pressisid korterisse sisse Anne mees Andres ja nende poeg Martin.
— Kus mu vennake siis on? Jaan! Mida sa seal põõnad? Äratus, su õde tuli külla! — hõikas Anne ja puhkes naerma.
See naer meenutas Marile korraga nii jõehobu mörinat kui ka elevandi luksumist. Tal hakkas silm närviliselt tõmblema ning hetkega sai selgeks: rahulik õhtu oli lõplikult rikutud.
— Mari! Mis sa seisad nagu soolasammas? Hakka aga lauda katma! Kallid sugulased on pikast teekonnast näljased.
Mari heitis abikaasa poole väga kõneka pilgu, kuid Jaan kehitas ainult õlgu ja ütles:
— Lähme esialgu kõik elutuppa, vaatame telekat. Mari teeb meile midagi kerget süüa. Mehed, jalgpalli vaatama!
Mari vaatas abitult kord mehe, kord seitsmeaastase Martini poole. Poiss ronis tossudega otse tema lemmiktugitooli. Kõhnuke Andres sirutas end samal ajal unistavalt ja ütles:
— Jalgpalli kõrvale kuluksid krõpsud ära. Mis sa arvad, Anne, kas Maril on midagi, millega krõpse alla loputada?
Mari pööras aeglaselt pilgu Jaani poole ja küsis vaiksel, ohtlikult tasasel häälel:
— Mis sina arvad, Jaan, kas Andresel on varuhambad kaasas?
Andres tõmbas sõnad kurku ja hakkas köhima. Anne aga naeris jälle nii, et aknaklaasid oleksid peaaegu värisema hakanud.
— Sa oled ikka tegelane, sõbranna! Hea küll, näita siis oma valdusi, ma aitan kaasa.
— Muidugi. Kohe, kui Martin on mu tugitooli puhtaks nühkinud.
— No on alles võrukael! Martin, tuppa tulles võetakse jalanõud jalast!
Poiss ei tõstnud isegi pilku telefonilt. Ta viskas tossud hooletult põrandale ja torkas tähtsa näoga sõrme ninna.
Mari krimpsutas nägu, läks vannituppa ja viipas Anne kaasa.
— Siin on lapp. Puhastagu tool ära. Pärast seda võid saada ekskursiooni.
— No tere talv… külalislahkus missugune… — porises Anne ning pistis lapi pojale pihku.
Martin noogutas justkui mõistaks, aga tugitooli kallale ta loomulikult ei asunud.
Mari kavatses kogu olukorra võimalikult valutult lahendada: teha kiiresti mõned võileivad, tellida külalistele takso ja saata nad viisakalt tagasi sinna, kust nad tulid. Ta hakkas vorsti viilutama, kui köögist kostis kahtlane luristamine. Mari pöördus ümber ja nägi, kuidas Anne kühvliga potist borši ammutas ning sõi seda otse pliidi kõrval seistes.
Anne naeratas talle täis suuga, unustades enne neelata. Supp valgus mööda lõuga alla ja jättis pluusile punakad plekid.
Vähimatki piinlikkust tundmata pühkis Anne näo sama pluusi servaga puhtaks, tõmbas siis rõiva seljast ja ulatas selle Marile.
— Pane palun pessu! Sul on ju nii uhke pesumasin. Meil on kodus vana logu, ma võin sellisest ainult unistada…
Mari avas suu, et midagi öelda, kuid sündmused tormasid temast kiiremini eest ära. Ta seisis, must pluus käes, ja püüdis endas pahameelt sõnastada, kui kööki ilmus Martin.
— Mul on vetsu vaja! Kas teil seal pistik on?
— Ei ole, — vastas Mari hämmeldunult. — Milleks sulle tualetis pistik?
— Andres! — möiratas Anne. — Martinil on vetsuhäda!
Järgmised kümme minutit jooksid kõik mööda korterit ringi ja otsisid pikendusjuhet. Martinil oli nimelt seedimisega probleeme: tualetti läks ta harva, istus seal kaua ja ainult telefoniga. Praegu oli aga telefoni aku kohe tühjaks saamas.
Kui lapsele oli lõpuks elektritoide tagatud, suundusid täiskasvanud tagasi kööki. Seal jäi õhku rippuma Anne määrdunud pluusi küsimus.