Ees seisid jutuajamised ja otsused.
Seekord ei pidanud uus aasta olema millegi algus, vaid piir, millest alates hakati aega teistmoodi lugema.
Andres ilmus koju viiendal jaanuaril. Mitte esimesel ega teisel, vaid just siis, kui pühade udune joovastus oli juba taandumas ning pähe jäi vaid raske, kleepuv tunne, et midagi on väga valesti läinud.
Ta keeras ukse oma võtmega lahti. Aeglaselt, ettevaatlikult, ilma pauguta. Nagu oleks ta juba ette teadnud, et valju häält ei tohi teha.
— Ma olen kodus, — ütles ta esikusse, kus keegi ei vastanud.
— Kuulen, — kostis Mari toast. — Võta jalanõud ära.
Andres astus sisse, sättis saapad täpselt kõrvuti, samamoodi nagu varem, ajal, mil ta veel uskus, et sellistel väikestel asjadel on mingi kaal. Jope riputas ta korralikult nagisse. Kingitustekotti tal kaasas ei olnud.
— Head uut aastat siis tagantjärele, — sõnas ta kohmakalt, toa ukse vahelt sisse vaadates.
— Sulle ka, — vastas Mari diivanilt tõusmata. — Kuidas su emal on?
— Normaalselt, — tuli vastus liiga kiiresti. — Naaber aitas küttega. Ajutiselt.
— Ajutiselt tähendab teil alati sedasama, — märkis Mari vaikselt. — Istu maha, kui juba tulid.
Ta istus. Mõne hetke vältel ei öelnud kumbki midagi. Andres näis sõnu koguvat.
— Mari, — alustas ta lõpuks. — Me peame rääkima. Rahulikult. Ilma karjumiseta. Nagu täiskasvanud.
— Mul pole selle vastu midagi, — Mari vaatas talle otse otsa. — Ka mina ei taha enam häält tõsta. Ma tahan lihtsalt selgust.
„Sa oled muutunud”
— Sa oled muutunud, — ütles Andres. — Varem olid sa pehmem.
— Ei, — vastas Mari rahulikult. — Varem ma lihtsalt kannatasin ära.
— See on ju üks ja sama.
— Ei ole, Andres. Kannatlikkusel on mõte siis, kui sa tead, mille nimel sa vastu pead. Mina vaikisin ainult seepärast, et kartsin tülisid.
— Ja nüüd enam ei karda?
— Nüüd kardan ma midagi muud. Et ärkan viie aasta pärast üles ja saan aru, et olen elanud kellegi teise elu.
Andres pööras pilgu kõrvale.
— Ema ütles, et sa kustutasid ta oma elust maha.
— Ma ei ole kedagi maha kustutanud, — lausus Mari väsinult. — Ma lihtsalt ei taha enam elada tema kirjutatud stsenaariumi järgi.
— Ta on vana inimene.
— Ta on kuuskümmend viis. Kui tal vaja on, on tal energiat rohkem kui meil sinuga kahe peale kokku.
— Sa oled ebaõiglane.
— Võib-olla. Aga vähemalt aus.
Andres hingas järsult välja.
— Tead, mida ta mulle esimesel jaanuaril ütles?
— Võin aimata.
— Ta ütles: „Kui sa valid tema, siis kaotad minu.”
Mari kergitas aeglaselt kulme.
— Ja sa tulid seda mulle edasi ütlema?
— Ei, — Andres raputas pead. — Ma tulin, sest sain aru, et mind pannakse valiku ette. Tema poolt. Sinu poolt ka.
— Mina ei ole sind ühegi valiku ette seadnud, — ütles Mari kõvemal toonil. — Ma ütlesin ainult, kus minu piir jookseb.
— Aga kas see polegi valik?
— Ei. See on minu elu tingimus.
„Sa paned alati iseenda esikohale”
— Sa sead alati ennast kõige tähtsamaks, — ütles ta kibedalt. — Aga mina? Aga mu ema?
— Keegi peab ju lõpuks ka mind esikohale panema, — vastas Mari vaikselt. — Sina seda ei teinud. Järelikult tuleb mul seda ise teha.