Siis saabus Andreselt sõnum: „Ema tahaks sinuga kokku saada. Ta on valmis vabandust paluma.”
Mari muigas tahtmatult. Valmis vabandama? Pärast kõike seda, mis oli juhtunud?
„Ei,” kirjutas ta tagasi. Ainult üks sõna.
Vastus tuli peaaegu kohe: „Sa lõhud meie pere ära!”
Mari vaatas seda lauset pikalt, enne kui vastas: „Ei, Andres. Teie pere lõhkus su ema. Meie oma aga… paistab, et seda pole vist kunagi päriselt olnudki.”
Ta pani telefoni kõrvale ja võttis mõõdulindi. Elutuba oli vaja üle mõõta, et tellida uus mööbel. Tema enda mööbel. Tema enda koju. Tema enda, uuesti algavasse ellu.
Järgmisel päeval märkasid töökaaslased muutust kohe. Mari ei näinud enam välja nagu inimene, kes veab end päevast päeva vaid tahtejõu najal edasi. Ta naeratas, viskas nalja ja rääkis algavast õppeaastast sellise säraga, mida keegi polnud temas ammu näinud.
„Sa oleksid nagu mitu aastat nooremaks jäänud,” ütles õppealajuhataja Helena ja vaatas teda uurivalt. „Mis juhtus?”
„Kolisin uude korterisse,” vastas Mari naeratades.
Üks kolleegidest kõhkles hetke ja küsis siis ettevaatlikult: „Aga su abikaasa?”
„Abikaasa jäi oma ema juurde,” sõnas Mari rahulikult, ilma et hääl oleks värisenud.
Helena noogutas vaikselt. Tema pilgus oli mõistmist rohkem kui küsimusi. Ta oli kunagi ise lahutuse läbi teinud ja teadis väga hästi, kui valus võib olla otsus, mis väljastpoolt tundub lihtne.
„Kui sul midagi vaja on, siis ütle,” lausus ta soojalt.
„Aitäh,” vastas Mari ning tundis, kuidas miski temas pehmenes. Kolme Andresega koos elatud aasta jooksul oli ta peaaegu märkamatult eemaldunud nii sõpradest kui kolleegidest. Annele ei olnud kunagi meeldinud, kui nende ellu ilmusid „võõrad inimesed”.
Õhtul sai Mari kokku oma sõbranna Liisiga. Nad istusid väikeses kohvikus akna all, auravad tassid ees, ja Mari rääkis talle viimaste päevade sündmustest kõik ära.
„Issand jumal,” hingas Liis, kui Mari lõpetas. Ta oli kuuldust täiesti jahmunud. „Nad päriselt uskusid, et sa annad oma korteri lihtsalt niisama ära?”
„Täpselt seda nad arvasidki. Anne oli täiesti veendunud, et ma ei julge vastu hakata.”
„Aga Andres? Kas tema tõesti ei saa aru, kui absurdne see kõik on?”
Mari naeratas kurvalt.
„Ta on terve elu kasvanud teadmisega, et ema teab alati kõige paremini. Et ema otsustab õigesti. Sellist uskumust muuta… ma ei tea, kas see üldse on võimalik.”
Liis sirutas käe üle laua ja võttis Mari sõrmed oma pihku.
„Kuule, võib-olla ongi parem, et see nüüd välja tuli. Mõtle, mis oleks juhtunud siis, kui teil oleksid lapsed olnud. Anne oleks ka nemad oma kontrolli alla võtnud.”
Mari võpatas. Selle peale ei olnud ta veel mõelnud. Aga Liisil oli õigus. Milline ema oleks ta saanud olla kodus, kus iga tema sammu jälgiti, hinnati ja suunati?
„Sa tead,” ütles Mari vaikselt, „vist tõesti. Võib-olla on see kõik lõpuks parim asi, mis minuga juhtuda sai.”
Möödus kuu. Mari sättis korteri tasapisi koduks. Ta ostis raamaturiiuli, vahetas magamistoas kardinad, leidis kööki väikese ümara laua. Ja siis tõi ta koju kassi — koheva punaka isase, kellele pani nimeks Arvo. Sellisest kassist oli ta alati unistanud, kuid Anne poleks seda iial lubanud. „Karvad igal pool, allergiad, segadus,” oleks ta öelnud. Nüüd aga magas Arvo diivaninurgal, ajas käpad taeva poole ja nurrus nii, nagu kuuluks kogu maailm talle.
Mari elu hakkas aeglaselt paika loksuma.
Andres kirjutas harva. Mõnikord palus ta kohtumist. Teinekord süüdistas Marit isekuses. Siis jälle kurtis, et ema on täiesti endast väljas. Mari vastas lühidalt ja asjalikult. Ta ei õigustanud end enam. Ta ei püüdnud kedagi veenda. See oli uus ja kummaliselt vabastav tunne.
Ühel õhtul helises uksekell. Mari läks avama ja tardus lävele.
Ukse taga seisis Anne. Üksi. Ilma Andreseta.
„Kas ma võin sisse tulla?” küsis ta häälega, mis oli harjumatult vaikne.
Mari astus kõrvale. Anne tuli esikusse, võttis mantli seljast ja vaatas ringi.
„Sul on siin ilus,” ütles ta lõpuks.
„Aitäh,” vastas Mari. Ta ei pakkunud istet. „Miks te tulite?”
Anne hingas sügavalt sisse, justkui koguks end.
„Ma tahan rääkida. Andres… ta on täiesti katki. Ta ei maga korralikult, ei söö peaaegu midagi.”
„Mul on kahju,” ütles Mari kuivalt.
„Ei ole sul midagi kahju!” sähvas Anne vanast harjumusest, kuid peatas end kohe. Ta surus huuled kokku ja langetas häält. „Vabanda. Ma ei tulnud tülitsema.”
„Milleks siis?”
Mõneks hetkeks jäi korterisse vaikus. Köögist kostis vaid Arvo vaikne krabin, kui ta oma kaussi uuris.
„Tead,” alustas Anne aeglaselt, „ma olen kogu elu arvanud, et teen kõike õigesti. Kasvatasin poja üles, hoidsin kodu koos, andsin endast parima. Siis tulid sina. Noor, iseseisev, oma arvamusega. Ja mina… ma ehmatasin.”
Mari vaatas teda üllatunult.
„Jah,” jätkas Anne, „ma kartsin. Kartsin, et sa võtad mu poja minult ära. Et ma jään üksi. Ja siis hakkasin võitlema. Ainult et ma ei võidelnud tegelikult sinu vastu. Ma võitlesin omaenda hirmuga.”
„Ja nüüd?” küsis Mari tasa.
Anne silmad läksid niiskeks, kuigi ta püüdis seda varjata.
„Nüüd on mu poeg õnnetu. Sina olid õnnetu. Ja mina sain lõpuks aru, mida ma teinud olen.”
Mari vaikis. Ta oli oodanud etteheiteid, süüdistusi, uut rünnakut. Sellist juttu mitte.
„Ma ei palu sul tagasi tulla,” lisas Anne kiiresti. „Vähemalt mitte nii. Ma palun ainult… anna talle võimalus. Andres armastab sind. Kohmakalt, omamoodi, aga armastab.”
Mari hingas aeglaselt välja.
„Aga teie?” küsis ta. „Kas teie suudate ta lahti lasta? Lubada tal elada oma elu, mitte teie oma?”
Anne langetas pilgu.
„Ma proovin,” ütles ta lõpuks. „Ma vannun, et proovin.”
Kui Anne oli lahkunud, ei pannud Mari kohe tulesid põlema. Ta istus pimedas elutoas, käed süles. Arvo hüppas talle põlvedele, keeras end kerra ja hakkas nurruma. Mari silitas tema pehmet kasukat ning lasi mõtetel tulla ja minna.
Kas inimene võib tõesti muutuda? Kas Andres võiks kunagi saada tagasi selleks meheks, kellesse ta oli armunud? Kas Anne suudaks päriselt kõrvale astuda ja enam mitte kõike oma tahte järgi painutada?
Mari ei teadnud vastust.
Ent ühes oli ta täiesti kindel: ta ei luba enam kunagi kellelgi oma väärikust ära võtta. Ta ei loobu oma kodust, oma iseseisvusest ega õigusest olla tema ise. Mitte ühegi suhte, hirmu ega süütunde pärast.
Andrese osas pidi aeg näitama, mis saab. Kui ta tõesti armastab, siis peab ta seda tõestama mitte sõnumite ja lubadustega, vaid tegudega. Võib-olla — ainult võib-olla — võiks neil kunagi tekkida võimalus ehitada päris perekond. Selline, kus pole kontrolli ega salakavalat mõjutamist. Selline, kus keegi ei pea enda olemust maha salgama, et teisel oleks mugavam.
Mari sirutas käe lüliti poole ja süütas tule. Siis tõusis ta püsti ning läks kööki õhtusööki tegema. Arvo jooksis rõõmsalt talle järele, saba püsti, ja näugus nõudlikult.
Elu liikus edasi.
Tema elu.
Tema korteris.
Tema reeglite järgi.
Ja see oli imeline.