„Tädi Helmi selg on lamatisi täis. Me eile nägime, kui korraks tema tuppa piilusime.”
„Mis lamatisi?” Mari tundis, nagu oleks põrand korraga jalge alt ära libisenud. „Tal ei ole mingeid lamatisi! Ma määrin teda iga päev, keeran külge, hoolitsen…”
„Valeta aga edasi,” sisistas Anne ja pöördus Helmi toa poole. „Kohe vaatan oma silmaga üle.”
Mari tormas talle järele. Helmi lamas voodis, näost kahvatu ja silmad kinni. Ta hingamine oli raske, vilisev, nagu käiks iga õhutõmme läbi kitsa prao. Anne ei näidanud vähimatki õrnust: ta tõmbas teki vanainimese pealt kõrvale ja sikutas öösärgi üles.
„No näed nüüd! Vaata!” Ta toksas sõrmega Helmi selja poole.
Mari kummardus lähemale. Jah, seal oli tõesti punetav koht — tilluke laik, umbes mündi suurune. Aga see polnud lamatis. Lihtsalt nahaärritus sellest, et inimene peab nii palju lamama. Ta oli seda kohta iga päev kreemitanud…
„See ei ole lamatis,” ütles Mari vaikselt. „See on ainult…”
„Ole vait!” käratas Anne nii kõvasti, et Helmi võpatas. „Arvad, et mina ei tea, kuidas lamatis algab? Ma töötasin kakskümmend aastat meditsiiniõena! Sina oled mu õe ära rikkunud! Ja meelega veel!”
„Kas te olete mõistuse kaotanud?” Mari astus paar sammu tagasi. Ta käed värisesid. „Ma teen tema heaks kõik, mis suudan. Kõik!”
„Äkki helistame Jaanile?” sekkus Kati, kes oli köögist tagasi tulnud, suu endiselt täis. „Las kuuleb ise, mida tema naine siin korraldab.”
„Just nimelt, kohe helistan!” Anne haaras telefoni juba kotist välja.
Mari jäi keset tuba seisma ja tundis, kuidas miski tema sees valusalt sõlme tõmbub. See oli ebaõiglane. Julm. Ta oli andnud viimsegi jõuraasu, unustanud oma vajadused, oma elu, oma une — ja vastuseks sai ta süüdistused. Alanduse.
Helmi avas silmad. Need olid hägused ja põletikulised.
„Anne?” sosistas ta vaevu kuuldavalt. „Sa tulid?”
„Siin ma olen, mu kallis, siin,” ütles Anne ja istus voodiservale. Ühe hetkega kadus tema häälest raev ning asemele tuli mesine kaastunne. „Ära sina muretse. Me näeme kõike. Me saame kõigest aru.”
Vanaproua pööras pea Mari poole. Tema pilgus virvendas midagi, mis lõikas Mari südamesse. Kas see oli kahjurõõm? Väike rahulolev säde, mida polnud võimalik mitte märgata.
„Tema…” kraaksatas Helmi. „Tema hoolitseb halvasti… unustab rohud…”
„See on vale!” purskas Mari. „Ma annan ravimid alati õigel ajal! Alati!”
„Ära karju haige inimese peale!” Anne kargas püsti. „Vaadake nüüd, juba röögibki! Jaan! Jaan, kuuled mind?”
Ta rääkis juba telefoni. Mari kuulis läbi toru mehe summutatud häält, kuid sõnad ei jõudnud temani.
„Tule kohe koju!” jätkas Anne. „Su ema on kohutavas seisus! Ja see siin… sel inimesel pole enam südametunnistustki!”
Kõne kestis mitu minutit. Kati seisis samal ajal uksepiida najal ja vahtis Marit halvasti varjatud muigega. Tema silmades säras täiesti avalik nauding: keegi teine kannatab, keegi teine on auku kukkunud, ja tema saab seista üleval serval ning seda pealt vaadata.
„Jaan tuleb varsti,” teatas Anne viimaks ja pistis telefoni ära. „Siis räägime temaga. Tõsiselt räägime. Sest niimoodi see enam jätkuda ei saa!”
„Mis õigusega te üldse niimoodi käitute?” Mari tundis, kuidas tema sees miski praksatusega murdub. „See on minu kodu. Minu pere. Kust te võtate õiguse…”
„Õiguse?” Anne paisus solvangust lausa suuremaks. „Mul on õigus oma õde kaitsta! Aga sina… kes sina üldse oled? Lihtsalt naine. Tulid kergelt, lähed samamoodi.”
„Emal on õigus,” noogutas Kati ja lakkus sõrmedelt pirukapuru. „Ega polegi aru saada, mis alusel sina siin käsutad. Korter on Jaani oma. Ja ema on ka tema ema.”
Mari vajus toolile. Vaidlemiseks polnud tal enam jõudu. Ja millekski polnud sellest nagunii kasu. Nende otsus oli juba tehtud. Neil oli oma tõde valmis ning ükski seletus ei kavatsenud seda kõigutada.
Akna taga kestis talv edasi — halastamatu ja külm. Lumi langes lakkamatult, mattes enda alla õued, autod ja pingid. Väljas muutus kõik valgeks, peaaegu puhtaks. Selles korteris valitses aga hoopis teine toon. Hall. Raske. Lämmatav.
Välisuks paiskus kinni. Jaan oli tagasi.
Mari tõstis pilgu ja kohtus tema silmadega. Seal polnud kahtlust ega küsimust. Ta oli juba enne koju jõudmist süüdlase leidnud.
Jaan viskas mantli seljast, naisele ainsatki pilku heitmata. Ta läks otse ema juurde ja kummardus voodi kohale.
„Kuidas sul on, ema?”
„Halb, pojake,” oigas Helmi. „Väga halb… Ta ei anna süüa… vett ka mitte…”
„Mida?” Mari hüppas püsti. „See on täielik väljamõeldis! Ma keetsin talle eile kanapuljongit!”
„Mis puljongit?” turtsatas Anne. „Puljongikuubikust või? Puhas keemia. Haigele inimesele sellist asja ei anta!”
„Jaan, sa ju tead…” Mari tahtis mehele lähemale astuda, kuid Jaan peatas ta pilguga. Külmalt. Võõralt.
„Tean,” ütles ta aeglaselt. „Ma tean, et viimasel ajal oled sa kuidagi… teistsuguseks muutunud. Jämedaks. Sa ei kuula mind enam. Eile karjusid mulle lausa näkku.”
„Ma ei karjunud!” Mari hääl murdus. „Ma ütlesin lihtsalt tõtt!”
Jaan ajas end sirgu ja pöördus tema poole.