„Millist tõtt? Seda, et mu ema on sulle koormaks? Et sa oled väsinud? Kes siis ei oleks väsinud, Mari? Arvad, et mina ei väsi? Ma rügan iga päev, toon raha koju!”
„Ja mida mina sinu meelest teen?!” Mari hääl murdus korraks. „Istun siin nagu teenija. Hommikust õhtuni, ööst päevani! Ma ei saa isegi korraks kuskile minna!”
„Siis palkame hooldaja,” viskas Jaan ükskõikselt. „Kui see kõik sulle nii üle jõu käib.”
„Asi ei ole hooldajas!” Mari tundis, kuidas pisarad kurku tõusid, ent ta surus need tagasi. Mitte praegu. Mitte nende ees. „Asi on selles, et sa ei kuule mind. Sa ei näe mind enam üldse.”
„Issand küll, jälle needsamad naiste draamad,” lõi Jaan käega. „Anne, teie jääte emaga siia?”
„Loomulikult,” vastas Anne ja tema naeratuses oli võidukas läige. „Mina ja Kati oleme siin. Hoolitseme tema eest nii, nagu peab.”
„Väga hea.” Jaan astus ukse poole. „Sina, Mari, pane asjad kokku. Sõidad mõneks päevaks oma ema juurde. Puhkad närve.”
Mari tardus paigale. See oli pagendus. Pehme, hoolitsuse sildi alla peidetud pagendus, aga ikkagi pagendus.
„Sa viskad mu välja?”
„Ma annan sulle võimaluse puhata,” ütles Jaan ega vaevunud isegi ümber pöörama. „Või tahad siia jääda ja edasi stseene korraldada?”
Tema selja taga kostis Kati vaikne itsitus. Anne seadis end Helmi voodi kõrval tugitooli mugavamalt istuma, justkui kuninganna oma troonile. Vana naine lebas suletud silmadega, kuid Mari märkas ometi, kuidas ta suunurk vaevumärgatavalt ülespoole kerkis. Rahulolev naeratus.
Ja siis klõpsatas Mari sees midagi paika.
Ta ei murdunud. Ei. Vastupidi — kõik asetus korraga oma kohale.
„Tead mis, Jaan,” lausus ta tasasel, ent kummaliselt selgel häälel. „Ma lähen. Päriselt lähen. Ainult et mitte mõneks päevaks.”
Mees pööras end lõpuks ümber. Tema näol vilksatas hämmeldus.
„Mida sa ütlesid?”
„Ma ütlesin, et lähen lõplikult.” Sõnad tulid üle huulte iseenesest, justkui räägiks keegi teine tema eest. „Kakskümmend kolm aastat olen sinuga elanud. Olen talunud su ema, kes vihkas mind esimesest päevast peale. Olen talunud seda, et sa tuled koju ja isegi lihtsat aitäh’i ei tule suust. Olen talunud, et sinu jaoks olen ma olnud mööbliese. Mugav. Tasuta.”
„Kas sa oled aru kaotanud?” Jaan astus talle lähemale. „Täiesti segi läinud või?”
„Ei,” raputas Mari pead. „Just nüüd näen ma üle pika aja kõike selgelt. Mul on kõrini sellest, et ma olen nähtamatu. Et kõiges olen alati mina süüdi. Hooldage nüüd oma ema ise. Te kõik olete ju nii head ja hoolivad — näidake siis, milleks te tegelikult võimelised olete.”
„Mari, tule mõistusele!” kargas Anne püsti. „Sa oled abikaasa! Sul on kohustused!”
„Temal olid ka kohustused,” osutas Mari Jaanile. „Armastada. Austada. Hoida. Kus see kõik on olnud?”
Jaani nägu tõmbus punaseks. Tema käed vajusid rusikasse.
„Sa kahetsed seda veel,” sisistas ta hammaste vahelt. „Roomad tagasi. Kuhu sa üldse lähed? Sul pole ju mitte midagi!”
„Lähen ema juurde. Siis otsin töö. Üürin toa.” Mari astus magamistuppa ja tõmbas kapist vana reisikoti välja. „Edasi paistab.”
Ta pakkis kiiresti, peaaegu mõtlemata. Ainult hädavajaliku: dokumendid, paar kampsunit, pesu. Käed ei värisenud. Süda lõi ühtlases rütmis. Teda täitis imelik rahu, justkui oleks pikk haigus viimaks järele andnud ja kopsudesse pääseks jälle päriselt õhku.
Jaan seisis magamistoa lävel. Vaikis ja vaatas. Tema silmades vilksatas miski, mis meenutas segadust — ilmselt ei olnud ta sellist pööret oodanud.
„Sa mõtled seda tõsiselt?” küsis ta juba vaiksemalt.
Mari tõmbas koti luku kinni. Siis vaatas ta mehele otsa. Pikalt, tähelepanelikult. Ta püüdis sellest näost leida noort poissi turult, kes oli kunagi lubanud teda kaitsta. Ei leidnud. Tema ees seisis võõras mees — väsinud, vihane, kustunud pilguga.
„Tõsisemalt kui kunagi varem,” vastas ta.
Ta möödus Jaanist. Möödus Anne võidukast pilgust ja Kati pilkavast irvest. Helmi voodi juures jäi ta hetkeks seisma. Vana naine avas silmad.
„Kõike head,” ütles Mari vaikselt. „Saage terveks.”
Helmi silmades sähvatas hirm. Nagu oleks ta alles sel hetkel aru saanud, mida oli teinud.
Mari astus korterist välja. Trepikojas oli külm — aken ei sulgunud korralikult ning tuul liikus vabalt korruselt korrusele. Ta tõmbas mantli tihedamalt ümber, haaras koti sangast tugevamalt kinni ja hakkas trepist alla minema.
Õues kestis talv edasi. Lumi krudises saabaste all, pakane näpistas põski. Ometi oli Maril soe. Tema sees levis tundmatu tunne — kergus, võib-olla isegi vabadus.
Ta kõndis läbi lumise hoovi ning iga samm viis teda kaugemale minevikust. Sellest korterist. Neist inimestest. Sellest elust, milles ta oli end aastate kaupa kaotanud.
Ees ootas tundmatu. Hirmutav, jah. Aga samal ajal kummaliselt õige.
Mari naeratas. Esimest korda üle pikkade kuude.
Ja astus edasi valge talvise kauguse poole — sinna, kus algas uus elu.