„…tädi on lamatisi täis. Me nägime eile ise, kui tema juurest läbi astusime.”
„Mis lamatised?” Maril vajus korraks tunne, nagu oleks põrand ta jalge alt ära kadunud. „Tal ei ole lamatisi! Ma määrin teda iga päev, pööran külge, vaatan üle…”
„Valeta aga edasi,” nähvas Anne ja sammus juba Helmi toa poole. „Kohe kontrollin oma silmaga.”
Mari tormas talle järele. Helmi lamas voodis, nägu kahvatu, silmad kinni. Ta hingas vaevaliselt, iga tõmme käis läbi õhukese vilina. Anne ei vaevunud vähimatki hellust üles näitama: ta kiskus teki vanainimese pealt maha ja tõmbas öösärgi seljal kõrgemale.
„No näed nüüd! Vaata!” Ta torkas näpuga õe selja poole.
Mari kummardus lähemale. Jah, seal oli punetus — tilluke laik, vaevalt mündi suurune. Aga see polnud mingi lamatis. Lihtsalt ärritus sellest, et inimene peaaegu kogu aeg pikali pidi olema. Mari oli seda kohta iga päev kreemitanud.
„See ei ole lamatis,” ütles ta vaikselt. „See on ainult…”
„Ole vait!” röögatas Anne. „Sa arvad, et mina ei tea, kuidas need algavad? Ma töötasin kakskümmend aastat õena! Sa oled mu õe ära rikkunud. Meelega!”
„Kas te olete arust ära?” Mari taganes sammu. Käed värisesid tal nii, et sõrmed ei kuulanud sõna. „Ma teen tema heaks kõik, mis suudan. Kõik!”
„Äkki helistame Jaanile?” pistis Kati vahele, tulles köögist tagasi, põsed ikka veel toitu täis. „Las saab teada, millega ta naine siin tegeleb.”
„Helistangi!” Anne haaras juba telefoni järele.
Mari jäi keset tuba seisma ning tundis, kuidas miski tema sees tõmbus kõvaks, valusaks sõlmeks. See oli ülekohtune. Julm. Ta oli andnud viimse jõuraasu, unustanud iseenda ja oma elu, ning vastutasuks sai ta süüdistused ja alanduse.
Helmi avas silmad. Need olid sogased, põletikulised.
„Anne?” sosistas ta. „Sa tulid?”
„Olen siin, Helmikene, olen siin.” Anne istus voodiservale ja muutis oma hääle ühe hetkega raevukast kaastundlikuks. „Ära muretse. Me näeme kõike. Kõike.”
Vana naine pööras pea Mari poole. Tema pilgus vilksatas midagi, mis lõikas ootamatult teravalt — kahjurõõm, võib-olla. Väike rahulolev säde.
„Tema… tema ei hoolitse…” kähises ämm. „Unustab… rohud ära…”
„See on vale!” purskus Marist välja. „Ma annan ravimid alati õigel ajal! Alati!”
„Ära karju haige inimese peale!” Anne kargas püsti. „Veel hakkab siin tema peale lõugama! Jaan! Jaan, kuuled või?”
Ta rääkis juba telefoni. Mari kuulis mehe summutatud häält, ent sõnad jäid arusaamatuks.
„Tule kohe koju!” jätkas Anne. „Su ema on kohutavas seisus! Ja see siin… sellel pole enam südametunnistusest raasugi alles!”
Kõne kestis umbes kolm minutit. Selle aja jooksul seisis Kati uksepiidal ja silmitses Mari halvasti varjatud irvega. Tema näost paistis varjamatu nauding: keegi teine kannatas, keegi oli auku kukkunud, tema aga seisis selle serval ja soojendas end võõra õnnetuse paistel.
„Jaan jõuab kohe,” teatas Anne lõpuks ning pistis telefoni ära. „Siis räägime temaga. Tõsiselt räägime. Sest niimoodi see enam jätkuda ei saa.”
„Mida te endale õige lubate?” Mari tundis, kuidas temas miski praksatusega murdus. „See on minu kodu. Minu pere. Mis õigusega te…”
„Mis õigusega?” Anne paisus solvumisest suuremaks. „Mul on õigus oma õde kaitsta! Aga sina… kes sina üldse oled? Lihtsalt naine. Tulid kergelt, lähed sama kergelt.”
„Emal on õigus,” noogutas Kati ja lakkus sõrmi. „Pealegi pole üldse selge, miks sina siin käsutad. Maja on Jaani oma. Ja ema on ka tema oma.”
Mari vajus toolile. Vaidlemiseks polnud tal enam jõudu. Ja milleks? Nad olid otsuse juba langetanud. Nende peas oli kõik paigas ning ükski sõna ei oleks seda enam muutnud.
Akna taga jätkus talv — karmilt ja halastamatult. Lumi sadas lõputult, mattes enda alla hoovid, autod ja pingid. Kogu maailm muutus valgeks, justkui puhtaks. Selles korteris valitses aga hoopis teine toon. Hall. Tume. Lämmatav.
Välisuks prahvatas kinni — Jaan oli tagasi. Mari tõstis pilgu ja kohtas mehe silmi. Seal ei olnud kõhklust ega küsimustki. Tema oli juba süüdi mõistetud.
Jaan tõmbas mantli seljast ega vaadanud naise poolegi. Ta läks otse ema juurde ja kummardus voodi kohale.
„Kuidas sul on, ema?”
„Halvasti, pojake,” ägas Helmi. „Väga halvasti… Ta ei anna süüa… vett ka mitte…”
„Mida?!” Mari kargas püsti. „See on täielik jama! Alles eile keetsin talle puljongit!”
„Mis puljongit?” turtsatas Anne. „Kuubikust või? Puhas keemia. Haigele inimesele ei anta niisugust asja!”
„Jaan, sa ju tead…” Mari tahtis mehele lähemale astuda, kuid too peatas ta pilguga. Külmalt. Võõralt.
„Tean,” lausus Jaan aeglaselt. „Tean küll, et sa oled viimasel ajal kuidagi… teistsugune. Jäme. Ei kuula mind. Ja eile karjusid sa mulle lausa näkku.”
„Ma ei karjunud!” Mari hääl värises. „Ma ütlesin lihtsalt tõtt!”
Jaan ajas end sirgu ja pöördus lõpuks täielikult tema poole.
„Mis tõtt?” küsis ta külmalt.