Kummalisel kombel tundus see isegi kergem kui need kolm aastat, mil kõik oli rippunud ebamäärase lootuse ja vaikse hirmu vahel.
„Saan,” vastas Mari rahulikult. „Mine oma ema juurde, Jaan.”
„Mida?”
„Ma räägin tõsiselt. Mine. Asjad võid homme kokku panna, kui oled maha rahunenud. Võtmed jätan naabrinaise kätte.”
Jaan jäi teda vaatama, nagu ootaks, et Mari kohe naerma puhkeb või oma sõnad tagasi võtab. Aga Mari ei naeratanud. Ta ei liigutanudki.
„Sa ei saa aru, mida sa praegu teed,” ütles Jaan viimaks madala häälega.
„Saan küll. Väga hästi saan.”
Esikust kostis Anne võidukas hääl. Ta kuulutas valjult, et oli seda kogu aeg teadnud — et sellel naisel polevat ei südant ega mõistust. Mart lisas midagi nõustuvat vahele. Jaan seisis veel hetke paigal, justkui ei suudaks otsustada, kas lahkuda või jätkata vaidlust. Siis võttis ta jope, tõmbas selle selga ja astus välja.
Mari sulges ukse. Uus lukk tegi vaikse, kuid väga selge klõpsu.
Ta läks kööki, pani veekeetja tööle ja istus akna alla. Väljas oli juba pimedaks läinud. Klaasil peegeldus tema enda nägu — väsinud, kahvatu, aga kummaliselt rahulik.
Jaan tuli oma asjade järele kahe päeva pärast. Ta valis selleks hommikupooliku, kui Mari oli tööl. Ta võttis kaasa riided, sülearvuti ja osa dokumente. Uued võtmed, mille Mari oli naabrinaise juurde jätnud, pani ta tagasi köögilauale. Nende kõrval lebas lühike sedel. Jaan oli kirjutanud, et tal on vaja aega mõelda.
Mari luges selle läbi, voltis paberi kokku ja pani sahtlisse.
Aega oli ka temal. Ja mõelnud oli ta juba küllalt. Mitte kiirustades, mitte nuttes, vaid selge peaga — nii, nagu inimene mõtleb siis, kui liiga kaua edasi lükatud otsus on lõpuks tehtud.
Juristi juurde läks ta nädala pärast. Mitte sellepärast, et oleks tahtnud tormata, vaid selleks, et aru saada, millised sammud teda ees ootavad. Jurist oli keskealine naine, sirge selja ja nappide lausetega. Ta ei raisanud sõnu lohutamisele ega hirmutamisele. Mari rääkis kõik ära. Naine kuulas, tegi aeg-ajalt märkmeid ja küsis siis, kas Maril on olemas tõendid esialgse sissemakse kohta ning pangalaenu maksete ajalugu.
Dokumendid olid olemas. Mari oli alles hoidnud kõik: pangaväljavõtted, maksekinnitused, korteri ostuga seotud lepingud, panga tõendid. Neli aastat raamatupidamisega tegelemist ehitusfirmas ei olnud asjata möödunud. Harjumus iga paber õigesse kausta panna osutus nüüd ootamatult väärtuslikuks.
Jurist vaatas materjalid läbi, tõstis pilgu ja ütles lühidalt:
„Teie positsioon on tugev.”
Edasi liikus kõik oma aeglases, ametlikus rütmis. Avaldused, kohus, hindamine, vastused, tähtajad. Vahele mahtusid ka Jaani katsed „rahulikult kokku leppida”, kuid need ettepanekud tähendasid alati sedasama: Mari pidi järele andma. Mari käis kohtumistel kohal, kuulas ära, vastas lühidalt ega lasknud end enam survestada.
Ühel päeval helistas Anne. Tema hääl oli täis solvumist ja ähvardavat üleolekut. Ta ütles, et Mari kahetseb veel, sest elu maksab kõik kätte ja karma olevat hirmus asi. Mari kuulas ta lõpuni, vastas viisakalt, et paneb selle arvamuse teadmiseks, ja lõpetas kõne.
Kohtus arutati asja kolm kuud. Mari esitas täieliku dokumentide paketi: ostulepingu, tõendid oma isiklike säästude päritolu kohta ning laenumaksete ajaloo, millest oli selgelt näha, et suurema osa sissemaksetest ja järjepidevatest maksetest oli teinud tema. Jaan püüdis osade jaotust vaidlustada, kuid tema advokaat sai töötada ainult nende faktidega, mis olemas olid. Neid polnud palju.
Kohtuotsusega kinnitati kaks kolmandikku korterist Marile. Jaanile määrati rahaline hüvitis vastavalt sellele, kui suur oli olnud tema tegelik panus. Anne ei saanud midagi. Tal ei olnud selle korteri suhtes kunagi olnud ühtegi õigust. Lihtsalt varem polnud keegi vaevunud talle seda meelde tuletama.
Mari sai otsusest teada täiesti tavalisel tööpäeval, lõunapausi ajal. Jurist saatis sõnumi. Mari luges selle läbi, pani telefoni lauale tagasi ja sõi supi lõpuni.
Kuu aega pärast kõigi paberite vormistamist ostis ta fikusele uue poti. Suure, keraamilise, sooja terrakotakarva. Ta istutas taime ümber ja asetas selle jälle akna juurde, samasse kohta, kus see oli alati seisnud.
Esimestel päevadel vajus fikus veidi longu, nagu taimed pärast ümberistutamist ikka. Ent siis ajas ta end tasapisi sirgu, lehed muutusid pringimaks ja oksad pöördusid valguse poole.
Hommikuti seisis Mari kohvitass käes akna all ja vaatas seda taime. Ta mõtles, et küllap oli fikusel juba ammu rohkem ruumi vaja olnud. Lihtsalt keegi polnud teda varem ümber istutanud.