Taganemisteed polnud enam. Ükski jutuajamine ei suutnud olukorda teistsuguseks muuta. Jaan ei kavatsenud muutuda, ning Anne ei peatunud omal algatusel iial.
Järgmisel hommikul helistas Mari lukksepale.
Mees jõudis kohale lõuna paiku. Ta tegutses vaikides ja kiiresti, umbes nelikümmend minutit. Kui ta lahkus, särasid välisuksel kaks uut lukku — tugevad, korralikud ja kallid. Mari hoidis uusi võtmeid hetkeks peopesal. Kaks komplekti. Mõlemad kuulusid nüüd ainult temale. Siis pani ta need käekotti.
Sel päeval jäi Jaan tööle kauemaks. Anne ilmus ukse taha poole seitsme ajal — Mari nägi teda läbi uksesilma. Ämm ei olnud tulnud üksinda. Tema kõrval seisis Mart, nägu ees selline, nagu oleks ta saabunud olukorda jõuga lahendama.
Kõlas heli, kui võti lukuauku pisteti. Siis vaikus. Veel üks katse. Pärast seda kostis Anne hääl — esmalt hämmeldunud, siis juba järk-järgult vihasem:
„Mis see nüüd… Mart, vaata ometi. Võti ei keera.”
Mari seisis esikus, uks nende vahel, ega liigutanud ennast.
„Mari!” Anne hakkas uksele taguma. „Tee kohe lahti! Mis siin toimub?”
Mari avas ukse.
Anne seisis lävel, põsed punaste laikudega kaetud, võtmed rusikasse pigistatud.
„Sa vahetasid lukud ära?! Ilma sõnagi ütlemata?! Kuidas sa üldse julgesid?”
„Julgesin,” vastas Mari.
Ta ütles seda lihtsalt, tasaselt, ilma rõhuta. Selles ühes sõnas ei olnud viha ega võidurõõmu. Oli ainult inimese rahulik kindlus, kes on otsuse teinud ega kavatse sellest enam taganeda.
„Kas sa saad üldse aru, mida sa teed?!” Anne astus sammu ettepoole, kuid Mari ei nihkunud kõrvale. „See on minu poja korter! Sul pole mingit õigust!”
„See on ka minu kodu,” ütles Mari. „Ja minu koju ei tule enam keegi sisse ilma minu loata.”
Anne selja taga pani Mart käed rinnale risti.
„Tee uks lahti,” ütles ta toonil, nagu poleks seal midagi arutada. „Muidu kutsun politsei.”
„Kutsuge,” vastas Mari. „Ja rääkige neile siis ühtlasi, et tulite võõrasse korterisse võtmetega, mida teile keegi andnud ei ole.”
See lause võttis Mardilt hoo maha. Ta vaatas korraks Anne poole. Anne ei kavatsenud siiski vaikida. Ta hakkas rääkima valjemini, just niisuguse häälega, mis pidi jõudma ka naabrite kõrvu, kes tõenäoliselt juba oma uste taga kuulasid. Ta rääkis korteri äravõtmisest, sellest, kuidas minia sugulasi välja sööb, ja sellest, et Jaanil pole aimugi, mida tema naine korda saadab.
Jaan jõudis kohale umbes kahekümne minuti pärast. Ema kõne peale oli ta ilmselt kiirustanud; ta nägu õhetas ning hingamine oli veidi katkendlik.
„Mari, mis siin toimub?” Ta vaatas kord ema, kord naise poole. „Miks sa lukud ära vahetasid?”
„Sest mul polnud enam muud võimalust oma kodu ust kinni panna.”
„Ta on hulluks läinud!” pistis Anne vahele. „Jaan, ütle talle midagi! Las annab võtmed tagasi!”
Jaan astus korterisse ja jäi esiku keskele seisma. Mari jälgis teda vaikides. Ning ta nägi jälle täpselt sedasama, mida oli näinud juba kolm aastat: mees kõikus kahe kalda vahel, sirutas kord ühe, kord teise poole, aga valida ei suutnud kumbagi.
„Ema jutus on oma mõte,” ütles Jaan lõpuks. Tema hääles kõlas midagi peaaegu süüdlaslikku — kas ema või naise ees, Mari ei saanud enam arugi. „Sa oleksid pidanud vähemalt ette ütlema. Anna võtmed tagasi, räägime sellest rahulikult.”
„Rääkida pole enam millestki, Jaan.”
„Mari…”
„Kolm aastat olen ma rääkinud. Kolm aastat olen selgitanud. Mitte midagi pole muutunud.”
Jaan surus hambad kokku. Koridorist kostis endiselt Anne hääl, kuid Mari ei kuulanud enam sõnagi.
„Siis ma ütlen sulle otse,” lausus Jaan ning tema toon muutus kõvemaks. „Kas sa annad võtmed tagasi või… ma ei tea, mis meie perest edasi saab. Sa saad aru, millest ma räägin?”
Mari vaatas talle pikalt otsa. Kunagi ammu oleks niisugune lause ehk pannud ta sammu tagasi astuma. Aga nüüd nägi ta enda ees lihtsalt inimest, kes oli viimaks täiesti selgelt näidanud, kelle poolel ta seisab. Ja sel hetkel kadus temas ka viimane hirm.