„Kas sa tõesti ei ütle midagi?”
Jaan tõstis lõpuks pilgu. Ta vaatas korraks emale otsa, siis libises ta pilk Mari poole.
„Kui aus olla… mõte ei ole ju iseenesest halb,” lausus ta madalal häälel.
Mari tardus. Hetkeks oli tal tunne, nagu oleks põrand tema jalge all nihkunud. Ta ei suutnud uskuda, et just seda oli mees öelnud.
„Sa teed nalja?”
„Ei tee,” vastas Jaan vaikselt. „Katrin vajab päriselt abi. Korteri võiks ümber vahetada. Me saaksime ka väiksemas hakkama ja samal ajal aitaksime mu õde.”
„Väiksemas?” Mari tundis, kuidas sõrmed värisema hakkasid. „Kas sa saad üldse aru, millest sa räägid?”
„Saan küll. See pole maailma lõpp. Inimesed vahetavad elamisi kogu aeg.”
„Vahetavad?” Mari hääl tõusis järsult. „See on minu korter, Jaan! Mu vanemad jätsid selle mulle. Ma olen siin üles kasvanud!”
„Mari, ära karju. Räägime rahulikult.”
„Mida siin rääkida on? Sa tahad, et ma loobuksin oma kodust sinu õe pärast?”
„Mitte loobuksid. Vahetaksid. Sul oleks ju ikkagi korter olemas.”
„Aga mitte see korter! Mitte see kodu!”
Anne sekkus kohe, justkui oleks oodanud hetke, mil saab uuesti sõna võtta.
„Mari, ära ärritu niimoodi. Me pakkusime lihtsalt mõistlikku lahendust. Sina saad elamise, Katrin saab elamise. Kõigil oleks parem.”
„Ei oleks kõigil parem,” ütles Mari teravalt. „Mina kaotaksin oma kodu.”
„See on kõigest korter,” lõi Anne käega. „Kõige tähtsam on perekond. Perekond peab ühte hoidma.”
Mari tundis, kuidas viha temas kuumalt üles kerkis. Põsed põlesid, käed tõmbusid rusikasse.
„Ma ei vaheta mitte midagi. See korter kuulub mulle ja sellega on jutt lõppenud.”
Sõnad tulid kõvasti ja lõikavalt. Mari vaatas otse Jaani silmadesse ega pööranud pilku kõrvale. Jaan võpatas, nagu oleks teda löödud. Anne ohkas sügavalt.
„Nii et siis sedasi,” ütles ämm pead raputades. „Sa oled isekas. Mõtled ainult iseendale.”
„Ma kaitsen oma vara.”
„Kas seinad on sulle tähtsamad kui inimesed?” Anne tõusis järsult püsti. „Me räägime perest, sina aga räägid varast! Sa oled tänamatu, Mari. Jaan armastab sind, hoolitseb sinu eest, aga sina ei suuda isegi tema õde aidata.”
„Ma ei ole kohustatud seda tegema oma kodu hinnaga.”
„Oled küll kohustatud! Sa oled tema naine. Naine peab oma meest kõiges toetama.”
Jaan ajas end püsti ja tõstis käed lepitavalt.
„Ema, rahune maha. Mari, palun, ärme karju.”
„Ärme karju?” Mari pöördus mehe poole. „Sina tahad minult kodu ära võtta ja mina peaksin vaikselt pealt vaatama?”
„Keegi ei võta midagi ära. Jutt käib vahetusest. See pole sama asi.”
„Minu jaoks on. Mina kaotan selle kodu.”
„Miks kaotad? Sul oleks teine korter.”
„Ma ei taha teist. Ma tahan elada siin.”
Anne haaras kahe käega peast kinni.
„Issand küll, kui kangekaelne sa oled! Sa ei mõtle perele üldse, ainult iseendale.”
„Ma mõtlengi iseendale, sest mitte keegi teine siin ruumis ei tee seda.”
Tüli paisus järjest suuremaks. Anne rääkis tänamatusest, isekusest ja sellest, kuidas Mari lõhub perekonda. Jaan püüdis kord ema vaigistada, kord naist veenda, et kõike saab ju rahulikult lahendada. Mari seisis keset elutuba ja mõistis korraga väga selgelt: tagasiteed enam ei ole.
„See korter on minu,” ütles ta aeglaselt. „Mu vanemad teenisid selle välja ja jätsid mulle. Ma ei anna seda kellelegi.”
„Mari, ma palun ainult, et aitaksime mu õde, aga sina ajad jonni,” ütles Jaan etteheitvalt.
„Sa tahad oma sugulaste probleeme lahendada minu arvelt.”
„Meie arvelt,” parandas Jaan. „Me oleme ju perekond.”
„Perekond ei tähenda seda, et mina pean oma kodu ohverdama.”
Anne astus sammu lähemale ja osutas Marile sõrmega.
„Sinust ei ole head abikaasat. Õige naine seisab alati oma mehe kõrval. Ta aitab tema perekonda. Sina aga näed ainult iseennast.”
Mari hingas korra sügavalt sisse.
„Anne, palun lahkuge,” ütles ta madalalt, kuid kindlalt.
„Mida?”
„Palun minge minu kodust ära. Kohe.”
Ämma nägu tõmbus tumepunaseks.
„Sa viskad mind välja?”
„Jah,” vastas Mari. „Just seda ma teen. See on minu kodu ja ma ei luba teil siin minu peale karjuda.”
„Jaan!” Anne pöördus järsult poja poole. „Kas sa kuuled, kuidas ta minuga räägib?”
Jaan seisis kohmetult ema ja naise vahel.