Mari oli siis arvanud, et mees mossitab endiselt selle pärast, et ta oli järjekordse rahasoovi tagasi lükanud.
— Anne, kui teil on tõesti rahalisi raskusi, siis saame sellest rahulikult rääkida ja mingi mõistliku lahenduse leida. Aga mitte siin ja mitte praegu.
— Millal siis? — ämm tõstis häält veelgi. — Sina oled ju kogu aeg tööl! Või jumal teab kus! Ja kui lõpuks koju jõuad, hakkad kohe minu Martinikest enda järgi keerama! Ma kuulsin küll, kuidas sa talle ütlesid, et mina nõuan justkui liiga palju!
— Ma ei ole midagi sellist öelnud.
— Oled küll! Martin ise rääkis! — Anne kargas toolilt püsti. — Ta ütles, et sinu meelest kasutan ma teda ära! Milline alatuse tipp! Omaenda ema — ja kasutab ära!
Kabinetiuks avanes ettevaatlikult ning Liis pistis pea ukse vahelt sisse.
— Mari, vabandust, aga kümne minuti pärast algab teil kohtumine Põhjaliidu klientidega. Nad on juba nõupidamisruumis.
— Aitäh, Liis. Ma tulen kohe.
Anne tabas sekretäri pilgu ja pöördus silmapilkselt tema poole, nagu oleks leidnud endale uue publiku.
— Näete, preili! Näete ise, kuidas ta perekonnaga käitub! Töö on talle tähtsam kui kõik muu! Aga ämm, haige ja vana inimene, võib tema meelest rahulikult oodata!
Liis vaatas kohmetult Mari poole ega osanud midagi vastata.
— Liis, kõik on korras. Aitäh, — ütles Mari vaikselt, kuid kindlalt, ja neiu kadus kiiresti ukse tagant.
Anne oli aga juba hoogu sattunud. Ta lükkas kabinetiukse pärani, astus eesruumi, kus agentuuri projektijuhid ja kujundajad oma laudade taga istusid, ning hakkas poja numbrit valima. Või vähemalt teeskles, et valib.
— Martinikene, sa ju lubasid, et aitate mind! Räägi oma naisega, ta ei taha mulle raha anda! — karjus ta nii valjusti, nagu püüaks hääl teise linna kohale kanda.
Eesruumis jäi kõik hetkega vaikseks. Keegi punastas piinlikkusest, keegi pööras pilgu monitorile, nagu oleks seal äkki midagi erakordselt tähtsat. Anne libistas võiduka pilgu üle tardunud töötajate.
— Vaat niimoodi suhtutakse siin perekonda! — jätkas ämm, nautides tähelepanu. — Tema elab nagu kuninganna, aga vana inimene närigu küüsi! Minu pension on ju peenraha! Ometi kasvatasin mina Martini üles üksinda, täiesti üksinda! Kui tema isa suri, käis poiss alles koolis! Mina rügasin tehases, võtsin endalt kõik ära, ainult et lapsel oleks kõht täis ja riided seljas!
Mari astus aeglaselt oma kabinetist välja. Ta tundis, kuidas külm raev temas laiali valgus. Asi ei olnud selles, et Anne raha küsis — vanemate toetamine polnud iseenesest midagi ebaloomulikku. Teda vihastas hoopis lavastus. See osavalt valitud hetk, publiku ette toodud kannataja roll ja teadlik katse teda kolleegide ees alandada.
Anne oli arvestanud sellega, et Mari hakkab häbenema, kaotab tasakaalu ning annab lõpuks kõigega nõusoleku, ainult et see piinlik etendus lõppeks. See oli kõige tavalisem survevõte: panna inimene tunnistajate ees nurka, et ta ei saaks vastu hakata ilma, et paistaks südametu ja julmana.
Ent Mari polnud viis aastat reklaamivaldkonnas niisama töötanud. Ta teadis väga hästi, kuidas manipulatsioon toimib. Ja ta teadis ka seda, kuidas sellele vastu seista.
— Anne, — ütles ta selge ja rahuliku häälega, piisavalt valjusti, et kõik kuuleksid. — Tuletame nüüd faktid meelde. Viimase kolme kuu jooksul oleme Martiniga andnud teile kokku tuhat kakssada eurot. See on lisaks sellele, et Martin viib teile igal nädalal toidukraami. Te räägite väikesest pensionist, kuid teie pension on kakssada kakskümmend eurot — ma nägin väljavõtet, kui aitasime teil toetusi ja soodustusi vormistada. Kommunaalkuludeks maksate umbes kaheksakümmend eurot. Laene teil ei ole, võlgu samuti mitte. Seega jääb teile kätte sada nelikümmend eurot, lisaks meie antud tuhat kakssada eurot kolme kuu peale ehk nelisada eurot kuus. Kokku teeb see viissada nelikümmend eurot kuus. Meie linnas on see juba täiesti arvestatav sissetulek.
Anne avas suu, kuid Mari ei lasknud tal vahele segada.
— Mille peale see raha kulub? Kaks nädalat tagasi andis Martin teile kolmsada eurot, väidetavalt külmkapi ostmiseks. Sellest „külmkapist” sai uus kasukas. Eelmisel nädalal küsisite kakssada eurot katuse parandamiseks. Kui ma aga teie naabri Tiinaga rääkisin, oli ta siiralt üllatunud: mingit parandustööd pole tehtud, katus on korras. Küll aga olite te talle uhkustanud uue nutitelefoniga, mis maksis sada kaheksakümmend eurot.
Anne nägu tõmbus tumepunaseks.
— Sina… sina nuhid minu järel? Helistad mu naabritele?!
— Ma kontrollisin infot enne, kui otsustasin, kas raha anda, — vastas Mari ja astus sammu lähemale. — Anne, te tulite siia selleks, et mind minu töökaaslaste ees häbistada. Te lootsite, et ma ehmun, kaotan pea ja annan teile raha, peaasi et te siit lahkuksite. See on manipuleerimine ja väljapressimine.
— Kuidas sa julged! Mina olen sinu mehe ema!
— Just sellepärast ongi mul seda valus öelda, — vastas Mari, ning tema hääl muutus veelgi kõvemaks.