— „Martinike, sa ju lubasid, et aitate mind! Räägi ometi oma naisega, ta keeldub mulle raha andmast!” otsustas ämm miniat avalikult häbistada.
Mari sättis parasjagu oma töölaual dokumente korda, kui sekretär Liis ehmunud näoga ukse vahelt sisse piilus.
— Mari, väljas on… üks naine. Ta ütleb, et on teie… — Liis jäi hetkeks toppama — sugulane. Ja ta nõuab väga tungivalt, et saaks teiega rääkida.
Mari tõstis pilgu paberitelt. Nende reklaamiagentuuri vastuvõtualal liikus tavaliselt kliente, koostööpartnereid ja kullereid, aga sugulased? See ei tõotanud head.
— Milline ta välja näeb?
— Umbes kuuekümnene. Beežis mantlis, suure kotiga. Ütles, et tuli kaugelt.
Ämm. Mari surus huuled kokku. Anne polnud viie abieluaasta jooksul kordagi tema töö juurde ilmunud. Nende vahel oli kujunenud habras, kuid toimiv tasakaal: viisakad naeratused perekondlikel koosviibimistel, kohustuslikud pühapäevased telefonikõned ja harvad külaskäigud. Ent viimase poole aasta jooksul oli miski paigast nihkunud.
Pärast seda, kui Mari edutati kunstiliseks juhiks ja tema palk kasvas peaaegu kolmekordseks, hakkas Martin üha sagedamini ema juures käima. Alguses tundus kõik süütu: kord oli vaja tilkuv kraan korda teha, kord viia poekott toidukraamiga. Seejärel algasid rahapalved. Esialgu küsiti väiksemaid summasid — ravimite või kommunaalarvete jaoks. Mari ei vaielnud vastu, sest ta teadis, et Anne pension polnud kuigi suur.
Aga soovid paisusid. Kaks nädalat tagasi palus Martin kolmsada eurot: ema külmkapp olevat tingimata väljavahetamist vajanud. Mari andis raha, kuigi temas tärkas kahtlus. Vana külmik töötas täiesti korralikult; ta oli seda alles kuu aega tagasi oma silmaga näinud. Hiljem selgus, et külmkapi asemel oli Anne endale uue kasuka ostnud.
— Ema lihtsalt häbenes tõtt öelda, — õigustas Martin teda. — Tal on piinlik enda peale raha küsida.
Eelmisel nädalal oli vaja veel kakssada eurot „kiireks katuseparanduseks” Anne suvilas. Siis ütles Mari esimest korda ei. Martin solvus, nad tülitsesid. Kolm päeva ei lausunud mees temaga peaaegu sõnagi, kuni võttis lõpuks raha oma palgast — kuigi nad olid kokku leppinud, et panevad selle puhkuse jaoks kõrvale.
Ja nüüd seisis ämm siin. Tema kontoris. Kolleegide ja klientide keskel.
— Laske ta sisse, — ütles Mari väsinult.
Anne astus kabinetti sellise ilmega, nagu oleks kuninganna otsustanud armulikult mõne lihtinimese hurtsikut külastada. Ta libistas pilgu üle ruumi — moodne mööbel, suured aknad, värsked lilled aknalaual — ning tõmbas suu kitsaks kriipsuks.
— No näed siis, kui uhkelt sa end sisse oled seadnud, — venitas ta tervituse asemel. — Mina arvasin, et sul on mingi tavaline kontorinurgake. Aga siin on lausa oma kabinet. Sekretäriga veel pealegi.
— Tere päevast, Anne, — Mari tõusis laua tagant püsti, kuid vastu ei läinud. — Kas midagi on juhtunud? Kas Martiniga on kõik korras?
— Martinikesega pole sugugi kõik korras, — potsatas Anne külalistooli, ootamata isegi kutset istuda. — Ja sinu pärast, muide.
Mari tundis, kuidas ärritus tasapisi üles kerkib, kuid ta nägu jäi rahulikuks.
— Mida te sellega mõtlete?
— Sa tead väga hästi, kui raskes seisus ta on. Ema palub abi, aga naine ei anna raha. Vaene poeg on kahe tule vahel.
— Anne, räägime sellest kodus ja rahulikult…
— Mina ei taha kodus rääkida! — lõikas ämm talle vahele ja tõstis häält. — Kodus keerad sa ta niikuinii minu vastu üles, et ta oma ema ei aitaks! Aga siin näeme kõik, milline sa tegelikult oled!
Ukse tagant kostis summutatud hääli — keegi oli ilmselt peatuma jäänud, kui kuulis karjumist. Klaasseina taga märkas Mari kolleegide siluette: inimesed olid tardunud ja tegid näo, nagu töötaksid edasi.
— Palun rääkige vaiksemalt, — Mari astus laua tagant välja ja tõmbas ukse peaaegu kinni. — Siin on töökoht.
— Töökoht! — turtsatas Anne. — Raha te siin teenite! Aga mis minu Martinikesele jääb? Küllap ainult see, et ta sinu järel jookseb!
— See puudutab ainult mind ja Martinit.
— Mis mõttes ainult teid, kui minu poeg kannatab! — Anne soris kotis, tõmbas sealt välja kortsus taskuräti ja surus selle silmadele, kuigi pisaraid polnud näha. — Mina olen ema. Ma tunnen, kui tal on raske. Eilegi käis ta minu juures ja tal oli selline nägu… täiesti kurnatud. Kõik sinu pärast!
Marile meenus eelmine õhtu. Martin oli tõesti ema juurde läinud, tuli hilja koju ning oli vaikne ja sünge. Tema küsimustele vastas mees napilt ja kadus peagi magamistuppa.