Ta jäi esikusse tardunult seisma, kui nägi kahe naise nägusid ja õhus rippuvat pinget.
— Mis siin toimub? — küsis ta ettevaatlikult, justkui kardaks vastust.
Anne muutis silmapilkselt ilmet. Äsjasest üleolevast käsutajast sai hale ja kannatav vanainimene.
— Sinu naine tahab mind välja visata, — kaebles ta väriseval häälel. — Ta ei taha aidata haiget inimest.
Mari vaatas teda uskumatult. See ümberkehastumine oli nii kiire, et peaaegu tekitas iiveldust.
— Jaan, ta kolis siia minu loata! — hüüdis Mari. — Ta tõi oma asjad sisse ja käitub, nagu oleks see tema kodu!
Jaan ei vaadanud talle otsa.
— Ema on haige, — lausus ta vaikselt. — Tal on vaja, et keegi oleks lähedal.
— Haige? — Mari pilk libises üle Anne, kes oli hetk tagasi energiliselt riideid kokku voltinud ja kappe ümber korraldanud. — Ta näeb välja täiesti terve.
— Emal on südamega mured, — vastas Jaan kangekaelselt. — Arst soovitas, et ta ei jääks üksi.
Sel hetkel sai Mari aru. Mees valetas. Anne polnud kunagi oma südame üle kurtnud. Vastupidi — ta oli alati uhkustanud, et tal pole häda midagi ja tervist jätkub veel aastateks.
— Aitab valetamisest! — paiskus Marist välja. — Tal pole mingit haigust!
— Mari, rahune maha, — püüdis Jaan teda talitseda. — Sa oled liiga järsk.
— Mina olen järsk? — Mari pöördus aeglaselt mehe poole. — Päriselt? Mina?
Viimane kannatusepiisk kadus. Kõik muutus äkki selgeks. Jaan polnud kahe tule vahel. Ta oli ammu poole valinud, ainult Mari ei tahtnud seda näha. Nüüd seisis ta avalikult oma ema kõrval.
Mari hääl muutus külmaks.
— Jaan, minu mõõt on täis. Vali. Kas su ema lahkub siit või lähete te mõlemad.
Tuba jäi vaikseks. Anne jäi pooleli oleva riideesemega liikumatult seisma. Jaan vaatas oma naist, nagu oleks kuulnud midagi võimatut.
— Sa ei saa minult seda nõuda, — sosistas ta.
— Saan küll, — vastas Mari. — See on minu kodu. Mitte sinu ema oma. Vali nüüd. Kas sinu ema või sinu naine.
Jaan langetas pea. Vaikus venis nii pikaks, et Mari kuulis omaenda südamelööke. Siis tõstis mees pilgu ja vaatas ema poole.
— Ema, pane asjad kokku, — ütles ta tasa.
Anne tõmbas solvunult õhku sisse, nagu oleks teda kõige rängemalt alandatud. Mari hingas esimest korda kergemalt.
Aga Jaan ei olnud lõpetanud.
— Ma lähen ka, — lisas ta ootamatult. — Ma ei saa ema üksi jätta.
Need sõnad kõlasid nagu lõplik otsus. Mitte tülis öeldud lause, vaid pitser. Mari mõistis, et mees oli valinud. Ja see valik ei olnud tema.
Tund aega hiljem oli korter tühi. Mari seisis keset elutuba ja vaatas enda ümber. Asjad vedelesid laiali, mööbel oli nihutatud, kapid poolikult lahti. Kõik kandis võõra käe jälge.
Pisarad veeresid mööda ta põski, kuid see polnud enam puhas kurbus. Pigem vapustus. Kuidas võisid inimesed olla nii enesekesksed, nii häbitud ja tänamatud?
Ta astus diivani juurde ja lükkas selle aeglaselt tagasi vanasse kohta. Seejärel nihutas tugitooli paika. Siis väikese lauakese akna alla, täpselt sinna, kus see alati oli seisnud.
Tasapisi tuli kord tagasi. Koos sellega saabus ka vaikus, mis ei rõhunud, vaid ravis. Korter muutus jälle koduks. Tema koduks. Ainult tema omaks.
Mari vajus oma lemmiktugitooli, toetas käed käsitugedele ja vaatas ringi. Kõik oli omal kohal. Iga ese, iga nurk, iga tuttav vari.
Ja esimest korda üle pika aja tundis ta, et saab jälle hingata.