Ämma jultumus ületas kõik piirid, mida Mari seni oli suutnud ette kujutada.
— Mina teie suvilasse ei lähe, — ütles ta selgelt ja külmalt.
Anne kortsutas kulmu, nagu oleks kuulnud midagi täiesti mõistusevastast.
— Kuidas ei lähe? Mul on kõik juba läbi mõeldud.
— Siis mõelge uuesti. Ilma minuta, — katkestas Mari. — Mul on töö. Ja oma elu.
— Töö, töö, töö… — viipas ämm tüdinult käega. — Noor naine peab perekonda aitama, mitte ainult enda peale mõtlema.
Mari tõusis diivanilt. Midagi tema sees oli lõpuks katki läinud. Aastatepikkused märkused, sisse tungimine, alandavad vihjed ja käsud olid kogunenud ühte kohta ning nüüd sai mõõt täis.
— Anne, — ütles ta aeglaselt, iga sõna eraldi rõhutades, — palun lahkuge minu kodust.
Ämm jäi talle uskumatult otsa vaatama.
— Mida sa ütlesid?
— Minge ära, — kordas Mari ja astus esiku poole. — Kohe.
Anne tõusis aegamisi püsti. Tema silmad läikisid vihast, kuid ta püüdis veel säilitada väärikat ilmet.
— Sa kahetsed seda veel, — sisistas ta ukse poole liikudes.
Mari sulges ukse tema järel ja toetas selja vastu seda. Sõrmed värisesid, süda tagus rinnus, kuid kummalisel kombel tundis ta esimest korda üle pika aja, et oli iseenda eest seisnud. Oma kodu, oma rahu ja oma piiride eest.
Jaan tuli koju alles hilja õhtul. Selleks ajaks oli ema talle juba oma loo ära rääkinud — loomulikult nii, et tema jäi kannatajaks ja Mari südametuks türanniks. Mees tormas korterisse vihase näoga.
— Kuidas sa julgesid mu ema välja visata?! — käratas ta juba uksel.
Mari vaatas talle rahulikult otsa.
— Ta läks üle piiri.
— Ema tahtis ainult abi!
— Sinu ema tahtis minust tasuta teenijat teha.
Sel õhtul pöördus Jaan esimest korda täiesti avalikult oma naise vastu. Tema sõnad olid teravad ja halastamatud. Mari kuulas ning tundis, kuidas temas jahtub viimane lootus, et mees kunagi tegelikult tema poolele asub. Ta mõistis lõpuks: selles majas seisab ta üksi kahe inimese vastu.
Nädal hiljem jõudis Mari pärast tööd koju ja jäi esikus tardunult seisma. Elutoast kumas valgus. Korteris kostsid sammud, mida seal sel ajal olema ei pidanud.
Ta astus edasi ja nägi Annet magamistoa kapi juures. Ämm riputas rahulikult oma kleite riidepuudele, justkui oleks see kõige loomulikum asi maailmas. Nurgas seisis suur kohver, mille olemasolu rääkis rohkem kui ükski seletus.
— Mis siin toimub? — küsis Mari vaevu häält vaos hoides.
Anne ei pööranud kohe peadki.
— Ma kolin teie juurde, — vastas ta rahulikult. — Jaan on nõus.
Mari sai hetkega aru. See ei olnud juhus ega ajutine lahendus. See oli kättemaks. Kättemaks selle eest, et ta oli julgenud vastu hakata ja ämma uksest välja saata.
— Anne, pakkige oma asjad ja lahkuge kohe minu korterist.
Ämm jätkas riiete sättimist. Tema liigutused olid meelega aeglased, lausa demonstratiivsed, nagu tahaks ta iga sekundiga Mari kannatust proovile panna.
— See on nüüd ka minu kodu, — ütles ta lõpuks, hääles häirimatu enesekindlus. — Jaan lubas.
Mari tundis, kuidas veri oimukohtades pulseerima hakkab. Ta surus käed rusikasse, et mitte karjuma hakata. See naine oli aastaid tema elu mürgitanud ja nüüd kavatses ta võtta ka viimase paiga, kus Mari end veel turvaliselt tundis.
— Teil ei ole õigust siin elada! — puhkes ta välja. — See korter kuulub mulle!
Anne pööras end lõpuks tema poole. Näole ilmus üleolev naeratus.
— Perekonnas jagatakse kõike. Ja vanemaid inimesi tuleb toetada.
Ta rääkis toonil, nagu seisaks klassi ees õpetaja ja seletaks aeglasele lapsele ilmselgeid tõdesid. Iga sõna tilkus üleolekust.
Siis paiskus välisuks kinni ja Jaan astus korterisse.