Sellele segunes praetud maisi ja uute riiete lõhn; inimesed tormasid poekottidega edasi-tagasi, naersid, rääkisid valjusti. See oli kellegi teise elu. Kerge, muretu, õhku täis — selline, nagu tema oma polnud olnud juba väga ammu.
Mari läks eskalaatoriga kolmandale korrusele, ostis cappuccino ja istus akna alla. Väljas helkis õhtune linn tuledes. Telefon süttis taas. Seekord kirjutas ämm: „Marike, Jaan rääkis mulle kõik ära. Miks sa nii lapsikult käitud? Me oleme ju perekond. Katil on seda autot päriselt vaja, varsti sünnib pisike…”
Pisike. Maril oli kaks last, kuid mitte keegi polnud neid kunagi niimoodi hellitavalt nimetanud. Tema lapsed olid alati olnud tema vastutus. Tema magamata ööd. Tema raha järeleaitamistundide, trenni ja kooliasjade jaoks.
Kohv jahtus topsis märkamatult. Ta peas hakkas aegamööda kuju võtma kummaline, valus arusaamine: seitseteist aastat oli ta elanud nii, nagu pidi. Töötanud, kannatanud, aidanud, vaikinud. Ja mis ta selle eest sai? Käsu võtta laen ja osta auto inimestele, kes polnud talle kunagi isegi korralikult aitäh öelnud.
„Oi, vabandust!” keegi riivas tema kotti ja see libises põrandale. Mari kummardus, tõstis selle üles ning naeratas harjumusest võõrale tüdrukule.
Siis tabas teda ootamatu mõte: millal ta viimati naeratas päriselt, mitte lihtsalt viisakusest?
Koju jõudis ta alles pärast kümmet. Võti keeras lukus vaikselt, kuid Jaan kuulis seda ikkagi. Ta istus elutoas, teler mängis, aga mees ei vaadanud ekraani. Ta ootas.
„Tulid,” ütles ta püsti tõustes.
Mari sai juba tema hääletoonist aru, et ees ootab midagi hullemat kui hommikul.
„Jaan, ma olen väsinud. Räägime homme…”
„Homme?” Mees astus tema poole, nägu punane, silmad vihased. „Sa tegid mind mu ema ees naeruväärseks! Ta helistas mulle, nuttis! Ütles, et sa olid temaga jõhker!”
„Ma pole täna temaga üldse rääkinud,” vastas Mari, võttis kingad jalast ja asetas need hoolikalt seina äärde. Jalad tuikasid pikast käimisest.
„Ära valeta! Sa katkestasid kõne! Mu ema tahtis sinuga rahulikult rääkida, aga sina…”
„Jaan, palun. Aitab. Me oleme mõlemad närvis ja väsinud. Hommikul…”
„Ei!” Ta virutas rusikaga vastu diivani seljatuge. „Me räägime kohe! Sa võtad laenu ja ostad selle auto ära! Said aru või mitte?”
Mari hingas aeglaselt välja. Ta vaatas seda meest — oma laste isa, inimest, kellega oli peaaegu kakskümmend aastat ühist elu jaganud. Ja korraga tundus Jaan talle täiesti võõrana.
„Ma ei võta laenu,” ütles ta vaikselt.
„Mis mõttes ei võta?” Jaani nägu tõmbus veel tumedamaks. „Kas sul on mõistus kadunud? Kas sa kuulsid, mida ma ütlesin?”
„Kuulsin. Aga ma ei võta uut laenu. Mul on juba kodulaen ja Martini õpingute eest tuleb samuti maksta. Ma ei kanna veel üht kohustust välja.”
„Kannad küll!” Ta astus päris ligi, seisis ähvardavalt tema kohal. „Töötad rohkem. Võtad lisavahetusi. Mu ema on terve elu…”
„Sinu ema, sinu ema!” Mari hääl tõusis järsku ja Jaan jäi hetkeks isegi vait. „Aga mina? Kes mina olen? Kas mina ei ole inimene? Ma töötan kuuskümmend tundi nädalas! Mu selg valutab nii, et õhtuks ei saa ma end sirgekski ajada! Mu lapsed näevad mind vaevu, sest ma teen kogu aeg tööd! Mille nimel? Sinu ema, sinu õe ja sinu nõudmiste nimel?”
„Jää vait!” röögatas Jaan. „Sa ei räägi minuga nii! Sa oled mu naine! Sul on kohustused!”
„Kohustused?” Mari tundis, kuidas temas midagi lõplikult läbi põles. Nagu viimane peenike traat, mis seda abielu veel koos hoidis, oleks sulanud. „Kas mu kohustus on taluda alandamist? Ülal pidada sinu sugulasi? Vaikida, kui minust üle sõidetakse?”
„Jah!” Jaan haaras tal õlgadest ja raputas teda. „Jah, on küll! Sest sa oled mu naine! Me oleme perekond!”
Mari rebis end lahti. Süda peksis nii kõvasti, et löögid kumisesid oimukohtades.
„Ära puuduta mind.”
„Ja kui puudutan?” Mehe häälde ilmus midagi uut — toores, varjamatu ähvardus. „Mida sa siis teed? Mari, mul on sinust kõrini. Ma ütlen viimast korda: homme lähed panka, võtad laenu ja ostad mu emale auto. Kui ei, siis ma lahutan sinust.”
See sõna jäi nende vahele rippuma, raske ja lõplik.
„Mida sa ütlesid?” Mari vaatas talle otsa, suutmata uskuda, et kuulis õigesti.
„Täpselt seda, mida kuulsid.” Jaan ristas käed rinnal. „Ma lahutan. Korter on minu nimel. Lapsed jäävad minu juurde. Sina võid minna, kuhu tahad. Kas või oma armsasse töökohta. Seal saad magada.”
„Sa oled hulluks läinud,” sosistas Mari.
„Ei, sina oled hulluks läinud!” Jaan astus taas sammu lähemale. „Sa arvad, et oled asendamatu? Et me ei saa sinuta hakkama?”