Ta võttis seda vist segaduse märgina ning ruttas oma plaani veelgi pikemalt lahti seletama.
„Katil on praegu väga raske,” ütles ta, nagu oleks otsus juba ammu kõigi eest ära tehtud. „Kahe lapsega ühest üürinurgast teise kolida — mis elu see on? Mees on tal kogu aeg kuskil sõidus, temast pole suuremat tuge. Siin aga on kõik olemas. Maja seisab niikuinii suurema osa ajast tühjana. Sina käid siin ju ainult vahel. Milleks lasta heal asjal niisama raisku minna?”
Mari pööras aeglaselt pilgu mehe poole.
„Jaan?”
Mees köhatas, hõõrus sõrmedega ninaselga ja hakkas rääkima toonil, nagu paluks ta luba mitte võõraid inimesi majja elama tuua, vaid lihtsalt mõni mullakott varju alla tõsta.
„Mari, ära nüüd kohe ärritu. Ema jutus on oma iva. Maja on tõesti enamiku ajast tühi. Katil on lapsed, neil oleks värsket õhku vaja. Nad võiksid siin mõnda aega olla, samal ajal hoiaksid ka majapidamisel silma peal. Sul endal oleks ju kergem.”
Mari lükkas kruusi endast eemale. Keraamiline põhi kriipis mööda lauda.
„Kes see Kati üldse on?” küsis ta.
„Minu täditütre tütar,” vastas Anne kiiresti. „Oma inimesed, mitte mingid võõrad.”
„Teie jaoks võib-olla omad. Minu jaoks on nad võõrad.”
„No miks sa kohe niimoodi?” Anne nägu tõmbus pahuraks. „Sugulased on ikka sugulased.”
Mari tõusis laua tagant. Mitte järsu liigutusega ega demonstratiivselt. Ta lihtsalt ajas end püsti, läks akna juurde ja vaatas õue, kus kasvuhoonest välja tõstetud istikukast maas seisis. Ta tundis, kuidas nägu muutub raskeks ja pingesse, ning sai aru: veel hetk, ja hääl läheb kõvaks. See ei hirmutanud teda. Mõnikord tuli inimestega just niimoodi rääkida, et sõnum pärale jõuaks.
„Teeme nüüd ühe asja selgeks,” lausus ta aknast eemale pööramata. „Kes on üldse kutsunud kedagi minu majja elama?”
Selja taga tekkis lühike vaikus.
„Noh… me arutasime,” ütles Anne, seekord juba vähem enesekindlalt. „Jaaniga. Ta on ju su mees, loomulikult läheb see talle korda.”
Mari pöördus ümber.
„Ma ei küsinud, kellega te arutasite. Ma küsisin, kes kutsus.”
Jaan tõstis lõpuks pea, ent naisele silma vaatama ei hakanud.
„Ma ütlesin emale, et võib mõelda,” pomises ta. „Ainult mõelda, Mari. Ilma skandaalita.”
„Ilma skandaalita?” kordas Mari vaikselt. „Te sõidate minu päranduseks saadud majja, vaatate üle õue, toad, kuuri ja sauna, arutate, kuhu võõraste inimeste voodid panna, ning sinu ema räägib juba sissekolimise ajast. Seda nimetad sina mõtlemiseks?”
Anne vajus silmanähtavalt kokku. Tema senine perenaisehääl, millega ta oli majas ringi liikunud, murenes, kuid ta püüdis veel väärikust säilitada.
„Mis selles siis nii hirmsat on? Mina räägin ju inimlikult. Me ei tõsta kedagi tänavale, vastupidi — maja oleks hoitud. Kas sul käib siin talvel keegi? Ei käi. Aga nii oleksid inimesed kohal, kütaksid ahju, ajaksid lund, vaataksid õue järele.”
„Minu õue järele?” Mari kallutas pead. „Mis õigusega?”
„Sest neil on keeruline olukord.”
„Pooltel inimestel on keeruline olukord. See ei anna kellelegi õigust võõrasse majja sisse astuda ja tube jagama hakata sel ajal, kui perenaine köögis kruuse peseb.”
Jaan tõmbas õlga.
„Emaga ei pea niimoodi rääkima.”
„Kuidas siis peab? Pean kuulama, kuidas teie kahekesi minu vara üle otsustate, ja noogutama?”
„Jälle see sinu vara,” ütles mees ärritunult. „Me oleme perekond.”
Mari vaatas talle otsa nii teravalt, et Jaan jäi poole sõna pealt vait. Ta ei talunud, kui sõna „perekond” kasutati kellegi teise nahaalsuse katmiseks.
„Just sellepärast, et sa oled mu mees, oleksid sina pidanud esimesena emale ütlema: ei, ilma Marita seda ei otsustata. Aga sina tõid ta siia maja näitama.”
Anne ohkas valjult ning üritas veel kord rünnakule minna.
„Kelle elu sa nüüd nii raskeks teed? Nad ei tule ju igaveseks. Ajutiselt. Sügisel vaatavad, kui vaja, midagi muud. Võib-olla saavadki asjad selleks ajaks korda. Sina räägid, nagu oleks tegu mingi lossiga.”
„Ma ei räägi lossist,” vastas Mari. „Ma räägin oma majast. Majast, mille tädi mulle jättis, mille ma enda nimele vormistasin, mida ma olen parandanud ja ülal pidanud. Ja siia ei koli mitte ükski inimene ainult sellepärast, et teile nii mugav tundub.”
„Nii et aidata sa ei taha?” kissitas Anne silmi.
„Kas ma tahan või ei taha, pole üldse teie otsustada. Te ei tulnud paluma. Te tulite korraldusi jagama.”
Jaan tõusis järsult püsti.
„Mari, räägime rahulikult. Ema ütles võib-olla kohmakalt. Seda saab ju normaalselt arutada.”
„Arutada oleks tulnud enne seda, kui ta hakkas lastele tuba välja valima.”
Anne turtsatas põlglikult.
„Oi kui õrnad me oleme. Haarasid kohe sõnadest kinni.”
„Ma ei haaranud sõnadest kinni. Ma sain aru, mida need sõnad tähendasid.”
Mari läks nagi juurde, võttis konksu otsast võtmekimbu ning pani selle lauale Jaani ette.
„Need on need võtmed, mis olid sinu käes igaks juhuks?”
Jaan noogutas.
„Anna enda omad ka.”
„Praegu?”
„Jah. Kohe.”
Mees võttis taskust võtme ja asetas selle vaikides teiste kõrvale. Metall kõlksatas lühidalt vastu lauapinda. Mari korjas mõlemad komplektid oma pihku ning jätkas nüüd juba täiesti rahulikul toonil, ilma ühegi üleliigse emotsioonita.
„Täna sööte te lõuna ära ja sõidate minema. Edaspidi ei tule siia keegi ette helistamata. Mina ei ole kedagi maja vaatama kutsunud. Mina ei ole kellelegi siia elamiseks luba andnud. Kui keegi teie sugulastest on juba hakanud arvama, et võib siia sisse kolida, siis andke talle edasi: ei või.”
„No vaata aga, milline perenaine välja ilmus,” sisistas Anne läbi hammaste.
„Jah,” ütles Mari. „Perenaine. Täpselt nii.”
Pärast seda kadus vestlusest lõplikult endine toon. Anne ei rääkinud enam avaratest tubadest ega heast kohast laste jaoks. Jaan ei püüdnud enam nägu teha, nagu võiks kogu asi kuidagi iseenesest laheneda. Nad istusid endiselt Mari köögis, kuid see kindlus, millega nad majja olid tulnud, oli neist välja voolanud.
Lõuna möödus pinges vaikuses. Anne üritas paar korda juttu teha ilmast ja istikutest, kuid takerdus ise oma lausesse ning vaikis jälle. Jaan näris toitu peaaegu pead tõstmata. Mari koristas laua, viis ülejäägid kanadele, tuli tagasi ning nägi, et ämm seisab juba esikus ja silub närviliselt jopevarrukaid.
„Me vist hakkame minema,” ütles Anne. „Muidu jääb hilja peale.”
„Head teed,” oleks Mari tahtnud öelda hoopis teise tooniga, kuid valjusti ei lausunud ta seda. Ta ainult noogutas ja avas ukse.
Kui auto oli kurvi taha kadunud, jäi ta veel pikaks ajaks värava juurde seisma. Õhus oli niiske mulla lõhna ja naabri ahjust tulnud suitsu. Päev oli sama, krunt oli sama, maja seisis samal kohal, ent Mari sees oli midagi paigast nihkunud. Mitte sellepärast, et Anne oli üle piiri läinud. Sellisteks etteasteteks oli Mari aastatega harjunud. Hoopis hullem oli teadmine, et Jaan oli kõigest teadlik olnud. Ja mitte ainult teadlik — ta oli kaasa mänginud.
Õhtu hakul käis Mari kogu maja veel kord läbi. Ta sulges aknad, kontrollis kuuri, vaatas üle sauna ja lukud. Sahvri ülemiselt riiulilt, kuhu ta peaaegu kunagi ei roninud, leidis ta korralikult kokku pandud kastid lastepiltidega nõudega, mida tädi Helmi oli kunagi naabritüdruku jaoks alles hoidnud.