Katrin võttis seda vist nõutusena ja hakkas rutakalt seletama, justkui oleks tal vaja asi kiiresti enne vastuväiteid paika panna.
„Liisil on praegu väga raske,” ütles ta. „Kahe lapsega peab mööda üüripindu ringi kolima. Mees on tal kogu aeg kusagil sõidus, temast pole suurt abi. Siin aga on kõik olemas. Maja seisab suurema osa ajast tühjalt. Sina käid siin niikuinii ainult aeg-ajalt. Milleks lasta heal kohal niisama seista?”
Mari pööras aeglaselt pilgu mehe poole.
„Jaan?”
Jaan köhatas, hõõrus sõrmedega ninajuurt ja hakkas rääkima toonil, nagu ei paluks ta võõraid inimesi majja elama, vaid teeks ettepaneku tõsta mullakotid vihma eest varju alla.
„Mari, ära nüüd kohe hoogu mine,” alustas ta ettevaatlikult. „Ema ju räägib mõistlikku juttu. Maja on päriselt enamiku ajast tühi. Liisil on lapsed, neile oleks värsket õhku vaja. Nad elaksid siin mõnda aega, hoiaksid silma peal, et kõik korras oleks. Sul endal oleks ju lihtsam.”
Mari nihutas kruusi endast eemale. Savinõu põhi kriipis tasaselt üle lauapinna.
„Kes see Liis üldse on?” küsis ta.
„Minu nõo tütar,” vastas Katrin kiiresti, otsekui oleks see seletus pidanud kõik kahtlused kohe kustutama. „Omad inimesed.”
„Teie jaoks võib-olla omad,” ütles Mari. „Minu jaoks on ta võõras.”
„No miks sa kohe nii võtad?” Katrin tõmbas näo krimpsu. „Sugulane on sugulane.”
Mari tõusis laua tagant. Mitte järsult, mitte demonstratiivselt. Ta lihtsalt lükkas tooli vaikselt tagasi, astus akna juurde ja jäi vaatama õue, kus kasvuhoonest välja tõstetud istikukast seisis madalal pingil. Ta tundis, kuidas nägu muutub raskeks ja pingeliseks. Ta teadis hästi: veel hetk ning tema hääl läheb külmaks ja kõvaks. See ei hirmutanud teda. Vahel tuli inimestega just niimoodi rääkida, muidu ei jõudnud öeldu neile kohale.
„Teeme nüüd ühe asja selgeks,” lausus ta aknast välja vaadates. „Kes on üldse kutsunud kedagi minu majja elama?”
Tema selja taga tekkis lühike vaikus.
„No… me rääkisime sellest,” ütles Katrin, seekord juba märksa ebakindlamalt. „Jaaniga. Ta on su mees, tal on ju ka ükskõik olla ei saa.”
Mari pöördus ümber.
„Ma ei küsinud, kellega te arutasite. Ma küsisin, kes kutsus.”
Jaan tõstis lõpuks pea, kuid naisele otsa vaadata ta ei suutnud.
„Ma ütlesin emale, et seda võib kaaluda,” pomises ta. „Ainult kaaluda, Mari. Ilma mingi skandaalita.”
„Ilma skandaalita?” kordas Mari aeglaselt. „Te sõitsite minu päranduseks saadud majja, vaatasite üle õue, toad, kuuri ja sauna, arutasite, kuhu panna võõrad voodid, ning su ema räägib juba sissekolimisest. Ja sina nimetad seda kaalumiseks?”
Katrin vajus silmanähtavalt tagasihoidlikumaks. Tema varasem perenaiselik enesekindlus mõranes, kuigi ta püüdis veel nägu teha, nagu oleks olukord täielikult tema kontrolli all.
„Mis selles siis nii kohutavat on?” ütles ta. „Ma ju räägin inimlikult. Me ei viska kedagi tänavale, vaid vastupidi — maja oleks hoitud. Kas sul talvel siin üldse keegi käib? Ei käi. Aga nemad elaksid sees, kütaksid ahju, lükkaksid lund, vaataksid õue järele.”
„Minu õue järele?” Mari kallutas pea veidi viltu. „Mis õigusega?”
„Sest neil on keeruline seis.”
„Pooltel inimestel on keeruline seis,” vastas Mari. „See ei anna kellelegi õigust tulla teise inimese majja ja hakata tube jagama ajal, kui perenaine köögis kruuse peseb.”
Jaan tegi õlaga äkilise liigutuse.
„Ära räägi emaga niimoodi.”
„Kuidas ma siis rääkima peaksin?” küsis Mari. „Kuulama, kuidas te kahekesi minu varaga ümber käite, ja viisakalt kaasa noogutama?”
„Jälle see sinu vara,” ütles Jaan ärritunult. „Me oleme ju perekond.”
Mari heitis talle sellise pilgu, et mees jäi lause keskel vait. Ta ei sallinud, kui sõna „perekond” kasutati kattevarjuna kellegi teise jultumusele.
„Just sellepärast, et sa oled mu abikaasa, oleksid sina pidanud esimesena oma emale ütlema: ei, ilma Marita seda küsimust ei otsustata,” ütles ta. „Aga sina tõid ta siia maja näitama.”
Katrin ohkas kuuldavalt ja proovis veel kord rünnakule minna.
„Kelle elu sa nüüd raskemaks teed? Nad ei tule ju igaveseks. Mõneks ajaks ainult. Sügiseks leiavad ehk midagi muud. Võib-olla saab neil endalgi olukord korda. Sina räägid, nagu oleks tegu mingi lossiga.”
„Ma ei räägi lossist,” ütles Mari. „Ma räägin oma kodust. Majast, mille ma sain tädi Annelt, mille paberid ma ajasin korda, mida ma remontisin ja mida mina üleval pean. Ja mitte ükski inimene ei koli siia lihtsalt sellepärast, et teil oleks nii mugavam.”
„Nii et aidata sa ei taha?” Katrin kissitas silmi.
„Kas ma tahan või ei taha, pole praegu üldse teie otsustada,” vastas Mari. „Te ei tulnud paluma. Te tulite korraldusi jagama.”
Jaan tõusis järsku püsti.
„Mari, räägime rahulikult. Ema ütles võib-olla natuke kohmakalt. Seda saab ju normaalselt arutada.”
„Arutada oleks tulnud enne seda, kui ta hakkas lastele tuba valima.”
Katrin turtsatas.
„Oi, kui õrnaks me nüüd muutusime. Haarasid kohe sõnadest kinni.”
„Ma ei haaranud sõnadest,” ütles Mari. „Ma sain aru mõttest.”
Ta läks nagi juurde, võttis konksu otsast võtmekimbu ja asetas selle lauale Jaani ette.
„Need on need võtmed, mis sinu käes igaks juhuks olid?”
Jaan noogutas.
„Anna tagasi.”
„Praegu?”
„Jah. Kohe.”
Mees otsis taskust võtme välja ja pani selle sõnagi lausumata teise kimbu kõrvale. Metall kõlksatas lühidalt vastu lauda. Mari võttis mõlemad komplektid oma pihku ning jätkas juba täiesti rahulikul häälel, ilma tarbetu vihata:
„Täna sööte lõuna ära ja sõidate minema. Edaspidi ei tule siia keegi ilma ette helistamata. Ma ei ole kedagi maja vaatama kutsunud. Ma ei ole kellelegi andnud luba siia elama asuda. Kui keegi teie sugulastest on juba jõudnud arvata, et võib siia kolida, siis andke talle edasi: ei või.”
„Vaata aga vaata, kus alles perenaine välja ilmus,” sisistas Katrin.
„Jah,” ütles Mari. „Perenaine. Täpselt nii.”
Pärast seda vajus vestlus lõplikult teistsugusesse tooni. Katrin ei rääkinud enam avaratest tubadest ega heast õhust. Jaan ei teinud enam nägu, et kõik laheneb iseenesest, kui piisavalt kaua ebamugavalt vaikida. Nad istusid endiselt Mari köögis, kuid see kindlus, millega nad olid majja sisse astunud, oli kadunud.
Lõunasöök möödus pingeliselt. Katrin püüdis paar korda alustada juttu ilmast ja istikutest, kuid iga kord takerdus ta poole lause pealt ning jäi vait. Jaan sõi peaaegu kordagi pead tõstmata. Mari koristas laua, viis toidujäägid kanadele ja tuli tagasi. Esikus seisis Katrin juba jopega, sättis närviliselt varrukaid ja vältis tema pilku.
„Me hakkame vist minema,” ütles ta kuivalt. „Muidu jääb hilja peale.”
„Head teed,” ei öelnud Mari valjusti seda, mida ta tegelikult mõtles. Ta noogutas ainult ja tegi ukse lahti.
Kui auto kurvi taha kadus, jäi ta veel pikaks ajaks värava juurde seisma. Õhk lõhnas märja mulla ja naabri ahjust tuleva suitsu järele. Päev oli ju sama, krunt oli sama, maja oli sama, aga tema sees oli miski paigast nihkunud. Mitte sellepärast, et Katrin oli jälle liiga kaugele läinud. Selliste väljaastumistega oli Mari ammu harjunud. Palju valusam oli teine teadmine: Jaan oli kõigest teadlik olnud. Ja mitte ainult teadlik — ta oli kaasa mänginud.
Õhtuks käis Mari kogu maja veel kord läbi. Ta pani kõik aknad korralikult kinni, vaatas üle kuuri ja sauna, kontrollis ukselukud ning jäi korraks sahvri ette seisma. Ülemiselt riiulilt, kuhu ta peaaegu kunagi ei vaadanud, leidis ta korralikult virna laotud karbid laste nõudega — need, mida tädi Anne oli kunagi hoidnud naabritüdruku jaoks.