Mari ei vastanud kohe midagi.
Anne kogus end ja rääkis edasi:
„Sina oled meie perele aastaid toeks olnud, aga mina tasusin selle eest pilgete ja halvustamisega. Jaan rääkis mulle suvilast. Ja Liisist ka… Ma ei teadnud sellest kõigest midagi.”
„Sest te ei tundnud kunagi huvi,” ütles Mari vaikselt.
„Jah,” tunnistas Anne. „Ma saan sellest nüüd aru.”
Mari vaatas talle rahulikult otsa.
„Ma võtan teie vabanduse vastu. Aga ma ei saa lihtsalt teeselda, nagu neid kahtteist aastat alandamist poleks olnud.”
Anne noogutas aeglaselt.
„Ma mõistan.”
„Te võite meie juurde tulla. Me võime suhelda. Aga ainult siis, kui see käib ilma solvanguteta. Kui te veel kord proovite mind selle sõnaga alandada, tõusen ma lihtsalt püsti ja lahkun.”
„Seda ei juhtu enam,” ütles Anne kindlalt.
Ta asetas kausta lauale.
„Siin on suvila dokumendid.”
Jaan kortsutas kulmu.
„Milleks see?”
„Ma tahan Marile tagasi anda selle, mida tema sinna pani.”
Mari raputas pead.
„Pole vaja. Asi ei ole üldse rahas.”
„Minu jaoks on vaja,” vastas Anne ootamatult kindla häälega. „Ma tahan vähemalt ühe korra teha midagi õigesti.”
Mari ei hakanud vastu vaidlema.
Mõnikord ei piisa kahetsuse tõestamiseks sõnadest. Mõnikord peab inimene seda kinnitama teoga.
Kuues etapp. Esimest korda seisis Liis minia poolel.
Kuu aega hiljem kogunes pere taas suure pidulaua ümber.
Anne valmistus selleks õhtuks erilise hoolega.
Ta tõstis toolid ümber.
Kattis laua.
Ja esimest korda pani Mari istuma Jaani kõrvale, mitte kuhugi laua äärde, köögile lähemale, nagu varem tavaks oli olnud.
Kui kõik olid kohale jõudnud, tõusis Liis ootamatult püsti ja võttis pokaali kätte.
„Ma tahaksin midagi öelda.”
Jutukõmin vaibus ning kõik pöörasid pilgu tema poole.
„Me oleme aastaid Mari üle naernud ja kutsunud teda hooldajaks. Kuigi tegelikult teadsime väga hästi, et ta on arst. Nüüd juhib ta üht suurimat sünnitusmaja kogu piirkonnas. Aga mina sain aru millestki veel olulisemast. Isegi kui Mari olekski päriselt hooldajana töötanud, ei oleks meil ikkagi olnud mingit õigust teda ülevalt alla vaadata.”
Mari langetas pilgu.
„Mina läksin nende naljadega kaasa,” tunnistas Liis. „Mulle meeldis olla ema lemmik. Ma arvasin, et kui kedagi teist alandatakse ja mind samal ajal kiidetakse, siis olen mina justkui võitnud. Aga nüüd saan aru, et see pole võit. See tähendab ainult seda, et sa muutud kaasosaliseks kellegi teise julmuses.”
Laua ümber jäi korraga väga vaikseks.
Liis vaatas otse Marile otsa.
„Anna mulle andeks.”
Mari vaikis hetke.
„Ma annan andeks.”
„Päriselt?”
„Jah. Aga usaldus ei tule tagasi ainult sõnadega.”
Liis noogutas tõsiselt.
„Ma tean. Ma püüan.”
Siis tõusis ka Anne oma kohalt.
„Ka mina tahan midagi öelda. Mari ei ole mingi pilkenimega kutsutav kõrvaline inimene. Ta on peaarst, andekas spetsialist ja inimene, kelle üle meie pere oleks pidanud juba ammu uhke olema.”
Sugulaste seas läks lahti vaikne sosin.
Jaan sirutas käe ja võttis naise käest kinni.
„Mina olen sinu üle uhke.”
Mari vaatas teda pikalt.
„Siis ära ütle seda ainult siis, kui me kahekesi oleme.”
„Ei unusta,” vastas Jaan.
Anne naeratas veidi kohmetult.
„Mari, kas ma tõstan teile salatit?”
Varem oleks Mari ilmselt ise püsti tõusnud ja kausi järele läinud.
Nüüd jäi ta rahulikult istuma ning naeratas.
„Jah, palun, Anne.”
„Muidugi.”
Anne valis talle parima tüki ja ulatas taldriku üle laua.
Sel õhtul ei kõlanud see solvav sõna mitte kordagi.
Mõni päev hiljem tekkis perinataalkeskuses aga jälle keeruline olukord.
Kiirele nõupidamisele kutsuti arstid, osakonnajuhatajad ja vanemõed.
Kui Mari konverentsisaali astus, tõusid töötajad harjumuspäraselt oma kohtadelt püsti.
Ta peatus ukse juures.
„Istuge, palun. Me ei ole auhinnatseremoonial.”
Intensiivravi osakonna juhataja muigas.
„Mari, meie jaoks olete te inimene, kelle ees tahakski püsti tõusta.”
Mari naeratas tahtmatult vastu.
Ta polnud kunagi auavaldusi taga ajanud.
Talle polnud vaja kõlavaid tiitleid perepeolaua taga.
Ta ei soovinud, et keegi tema ees kummardaks.
Talle piisas ühest asjast: et tema tööd, ametit ja inimväärikust ei kasutataks nalja ja põlguse ettekäändena.
Kaksteist aastat oli Anne näinud temas vaid inimest, keda võis pisendada.
Ent ühest raskest ööst piisas, et terve sünnitusmaja näitaks ämmale, kes Mari tegelikult on.
Ja siis sai lõplikult selgeks: inimese väärikust ei määra see, millise nimega sugulased teda pidulaua taga kutsuvad.
Seda näitab hoopis see, kui palju head suudab ta teha siis, kui tal pole enam kellelegi mitte midagi tõestada.