Ta vaikis hetke, justkui otsiks endas julgust, ja alustas siis:
— Viimastel päevadel olen ma väga palju mõelnud. Tiina rääkis minuga, mõned teised ka… ja lõpuks sain aru, et ma eksisin.
Anne ja Jaan vaatasid teineteisele otsa. Sellist lauset ei olnud kumbki neist oodanud.
— Ma kartsin päriselt, et kaotan oma poja, — jätkas Mari madalal häälel. — Ta on mul ainus. Ma olen tema nimel nii palju teinud… Ja kui sina, Anne, tema ellu tulid, tundsin ma äkki, et mind ei vajata enam. Et ma jään kõrvale.
— Ema, sa ei jää kunagi kõrvale, — ütles Jaan tasa.
Mari noogutas aeglaselt.
— Nüüd ma saan sellest aru. Aga siis tundus mulle, et sa jätad mu maha. Ja ma hakkasin võitlema. Rumalalt, inetult… eks ole?
Tema huultele ilmus kibe naeratus.
— Mul on üks sõbranna, Aino. Tema poeg abiellus samuti. Ta ütles mulle korduvalt, et ma ei topiks oma nina teie ellu. Mina muidugi ei kuulanud. Mõtlesin, et ta on ükskõikne ema. Tegelikult oli ta lihtsalt targem kui mina. Tal on miniaga väga soe läbisaamine, lapselapsed jumaldavad teda…
Mari tõstis pilgu Annele.
— Anna mulle andeks, Anne. Ma käitusin kohutavalt. Ma nimetasin sind halvustavalt, solvasin sind, püüdsin sind alandada… Mul on selle pärast häbi.
Anne ei leidnud kohe sõnu. Pärast kolme aastat kibedust ja pinget oli raske uskuda, et inimene võib ühel õhtul niimoodi muutuda.
— Ma… saan teie tunnetest aru, Mari, — vastas ta ettevaatlikult. — Võib-olla oleksin mina teie asemel samuti kartnud kedagi kaotada.
— Ära õigusta mind, — raputas Mari pead. — Süü oli minu. Ma tulin vabandust paluma. Teie mõlema ees. Ja kui te mulle võimaluse annate, siis ma püüan end parandada.
Jaan tõusis, astus ema juurde ja pani käed tema ümber.
— Muidugi, ema. Me oleme perekond. Kõik koos.
Mari puhkes nutma ja surus näo poja õlale.
— Ma kartsin nii väga, et olen sinust ilma jäänud…
— Keegi ei ole kellestki ilma jäänud, — ütles Anne ning tõusis samuti. Veidi kõheldes asetas ta käe ämma õlale. — Meil oli lihtsalt vaja aega, et oma kohad üles leida.
Mari vaatas teda pisarais silmadega.
— Sa oled hea naine, Anne. Mul on hea meel, et mu pojal on just selline abikaasa. Ausalt.
Nad istusid kolmekesi kaua elutoas, jõid teed ja rääkisid. Esimest korda kolme aasta jooksul ei olnud nende sõnades süüdistusi, torkeid ega varjatud etteheiteid.
— Mis teie puhkusesse puutub, — ütles Mari lõpuks, — siis minge kindlasti. Teil on seda vaja. Mina võin siin… korteril silma peal hoida. Lilli kasta, kui tarvis.
— Aitäh, ema, — naeratas Jaan.
— Ja veel üks asi. — Mari võttis kotist ümbriku ning ulatas selle neile. — See on teile. Reisi jaoks.
— Ema, seda pole vaja… — alustas Jaan, kuid Mari tõstis käe.
— On küll. Võtke seda kui minu vabandust. Ja kui pulmakingitust ka. Kuigi üsna hilinenud kujul.
Ümbrikus oli sada kolmkümmend eurot.
— Mari, seda on liiga palju, — protesteeris Anne.
— Ei ole liiga palju. Te maksite mulle omal ajal selle sissemakse pärast nii palju tagasi… Ma tahan, et me alustaksime puhtalt lehelt. Et teil ei oleks minu ees enam mingit võlga, ei rahalist ega muud.
Kui Mari oli lahkunud, jäid Anne ja Jaan veel pikaks ajaks diivanile teineteise kõrvale istuma. Nad ei rääkinud kohe midagi; mõlemad kuulasid justkui vaikust, mis pärast pikka tormi oli lõpuks tuppa saabunud.
— Ma ei suuda uskuda, et see päriselt juhtus, — sosistas Anne.
— Mina ka mitte, — vastas Jaan. — Aga mul on hea meel. Väga hea meel, et asi niimoodi lõppes.
— Mis sa arvad, kas ta suudab tõesti muutuda?
Jaan mõtles hetke.
— Ma ei tea. Aga ta tahab proovida. Ja meie peame talle selle võimaluse andma.
Anne noogutas.
— Tead… võib-olla võiksime ta millalgi nädalavahetuseks külla kutsuda. Kui tagasi tuleme.
Jaan pööras üllatunult pea.
— Sa mõtled seda tõsiselt?
— Jah. Ta ju pingutab. Ja ta on sinu ema. Meie pere osa.
Jaan suudles oma naist õrnalt.
— Aitäh sulle. Kannatlikkuse eest. Selle eest, et sa püüdsid mõista. Ja selle eest, et sa ei sundinud mind kunagi lõplikku valikut tegema.
— Ma ei paneks sind kunagi olukorda, kus peaksid valima minu ja oma ema vahel. See oleks julm. Ma tahtsin ainult, et ta austaks meid.
— Ja sa saavutasid selle.
— Me saavutasime, — parandas Anne vaikselt. — Koos.
Kolm päeva hiljem sõitsid nad Saaremaale. Lennujaama tuli neid saatma ka Mari. Ta oli küpsetanud teele kaasa karbi koduseid pirukaid ning kallistas hüvastijätuks Annet kohmetult, kuid siiralt.
— Puhake hästi, lapsed. Ja… hoidke teineteist.
Lennukis istus Anne akna all ja vaatas, kuidas maa aeglaselt kaugemale libises. Ta mõtles, et mõnikord on kriisi vaja selleks, et inimesed õpiksid päriselt perekond olema. Ja et austust ei saa jõuga välja nõuda — seda saab ainult välja teenida. Mõlemalt poolt.