— …ja sina tõmbad sellele kõigele kriipsu peale mingi võõra naise pärast?
— Anne ei ole mingi võõras, — lõikas Jaan vahele. Ta hääl oli pingul, kuid kindel. — Ta on minu abikaasa. Kui sa ei suuda sellega leppida, siis… mul on väga kahju.
Mari vaikis. Ta vaatas veel hetkeks poja poole, justkui ootaks, et too oma sõnad tagasi võtaks. Siis keeras ta järsult ümber ja sammus ukse juurde. Lävel peatus ta siiski ning heitis üle õla viimase pilgu.
— Sa kahetsed seda veel, Jaan. Kui ta su maha jätab — ja usu mind, jätab küll —, siis ära tule minu juurde nutma.
Järgmisel hetkel paiskus uks sellise raksatusega kinni, et köögikapis kõlisesid klaasid.
Jaan ja Anne jäid keset kööki seisma. Vaikus oli nii tihe, et tundus peaaegu käega katsutav. Mõlemad püüdsid aru saada, mis äsja oli juhtunud ja kas see kõik oli päriselt toimunud.
— Aitäh, — ütles Anne viimaks vaikselt.
Jaan astus tema juurde, pani käed ümber ta õlgade ja tõmbas ta enda vastu.
— Anna mulle andeks, et mul nii kaua aega läks, — pomises ta. — Ma lihtsalt… ta on ikkagi mu ema.
— Ma saan sellest aru, — Anne toetas pea tema rinnale. — Aga ma hakkasin juba kartma, et sa ei seisa kunagi minu eest.
— Ma olen alati sinu poolt olnud. Ainult et… ma kartsin teda haavata. Ta kasvatas mind tõesti üksi üles, loobus paljust, tegi kõik minu nimel…
— See ei anna talle õigust sinu elu juhtida, — vastas Anne tasa, kuid kindlalt. — Sul on õigus oma perele. Oma otsustele. Oma piiridele.
Jaan noogutas aeglaselt.
— Võib-olla pidi see kõik just nii juhtuma, — ütles ta pärast pausi. — Igavesti ei saa elada nii, nagu tema käsib.
Järgmised päevad möödusid kummaliselt rahulikult. Mari ei helistanud kordagi, mis oli tema puhul peaaegu uskumatu. Tavaliselt jõudis ta päevas mitu korda kontrollida, kus Jaan on, mida teeb ja kas ta ikka „õigesti” elab.
Kolmandal päeval muutus Jaan rahutuks.
— Äkki peaksin talle ise helistama? — küsis ta ettevaatlikult. — Mis siis, kui temaga on midagi juhtunud?
Anne raputas pead.
— See on surveavaldus, Jaan. Ta ootab, et sina murduksid ja läheksid vabandust paluma.
— Aga võib-olla ta on haige…
— Kui tal oleks halb, oleks ta sulle juba kümme korda helistanud ja kogu loo üksikasjalikult ette kandnud, — vastas Anne rahulikult. — Sinu ema ei ole inimene, kes vaikides kannatab.
Ja tõepoolest, viiendal päeval tuli Mari endast märku andma, kuigi mitte otse. Jaanile helistas tema tädi Tiina.
— Jaan, mis teil seal juhtus? — alustas ta mureliku häälega. — Mari on täiesti endast väljas, nutab päev otsa.
Jaan sulges silmad ja hõõrus väsinult laupa.
— Tädi Tiina, ema tekitas selle olukorra ise, — ütles ta. — Ta pani mind valiku ette: kas tema või minu naine. Mida ma sinu meelest tegema pidin?
— Nojah… ma ei tea, — ohkas Tiina. — Võib-olla oleks saanud kuidagi pehmemalt? Ta on sind ju üksi kasvatanud.
— Ma olen talle selle eest tänulik. Päriselt olen. Aga tänulikkus ei tähenda, et ma pean elu lõpuni tema korraldusi täitma.
Telefonis jäi korraks vaikseks. Siis kostis Tiina pikk ohe.
— Jaan, ta ei tee seda pahatahtlikkusest. Ta kardab sind kaotada. Sa oled tema ainus laps.
— Ta ei kaota mind, — vastas Jaan vaikselt. — Aga ta peab mõistma, et mul on abikaasa. Ja et Annega tuleb käituda lugupidavalt.
— Ma räägin temaga, — lubas Tiina. — Aga sina mõtle ka järele. Võib-olla tasuks siiski esimene samm teha. Ema on ikkagi ema.
Kõne lõppedes jäi Jaan kauaks vaikides istuma. Ta vaatas telefoni, nagu võiks sealt ilmuda vastus, mida teha.
— Äkki peaksingi mina minema ja ära leppima? — küsis ta viimaks Annelt.
— Ja mis siis muutuks? — küsis Anne vastu. — Sina palud vabandust, tema mängib suuremeelset andestajat, ning mõne aja pärast algab kõik uuesti. Ta hakkab jälle meie elu korraldama, minu kallal võtma ja sind süütundega mõjutama.
— Aga ta on mu ema…
— Jaan, ma ei palu sul temast loobuda, — ütles Anne pehmelt. — Ma palun ainult, et ta kohtleks mind inimesena. Austusega. Kas seda on tõesti liiga palju?
Jaan raputas pead.
— Ei. Sul on õigus. Kui me praegu järele anname, ei muutu mitte midagi.
Möödus nädal. Puhkuseni oli jäänud kolm päeva ning Jaan ja Anne pakkisid kohvreid. Esimest korda üle pika aja tundsid nad, et nende kodus on ruumi hingata. Ei olnud pidevaid kõnesid, etteheiteid ega nähtamatut kontrolli, mis iga otsuse kohal rippus.
Siis helises uksekell.
Jaan tardus hetkeks. Anne vaatas talle otsa, nagu oleksid nad mõlemad sama mõtet mõelnud.
Ukse taga seisis Mari.
Aga see polnud enam see uhke ja ründav naine, keda nad olid harjunud nägema. Ta näis väsinud, vanemaks jäänud, kuidagi kokku vajunud. Mantlikrae oli lohakalt kaela ümber, silmad punetavad.
— Kas ma võin sisse tulla? — küsis ta vaikselt.
Jaan kõhkles, kuid astus siis kõrvale. Anne tuli magamistoast ja jäi lävel seisma, kui ämma nägi.
— Ma… tahaksin rääkida, — ütles Mari. Esimest korda ei olnud tema hääles teravust ega vaenulikkust. — Teie mõlemaga.
Nad läksid elutuppa. Mari istus tugitooli servale ja põimis sõrmed süles kokku.