See oli Mari lemmikviis teda nimetada: „see naine”. Kolme aasta jooksul polnud ta kordagi vaevunud Annet nimepidi kutsuma. Ikka oli ta kas „see”, „sinu naine” või lihtsalt keegi, kellele võis osutada nagu tühjale kohale.
Anne astus sammu lähemale, hääl madal, ent terav.
— Teate mis, Mari, mul on mõõt täis. Ma ei kavatse enam taluda teie ülbust, teie süütundele mängimist ega neid lõputuid stseene. Me sõidame ära, meeldib see teile või mitte.
Mari põsed lõid vihast õhetama.
— Jaan! Kas sa kuulsid? Ta solvab mind. Oma mehe ema!
— Ma ütlen ainult seda, mis on tõsi, — vastas Anne, ja nüüd ei suutnud ta enam pidurit tõmmata. — Te kontrollite iga meie sammu. Helistate kümme korda päevas. Tahate teada, kus me oleme, kellega oleme ja miks me midagi teeme. See ei ole normaalne.
— Normaalne ei ole hoopis see, kui poeg oma ema unustab! — käratas Mari. — Kui naine keerab mehe tema enda ema vastu!
— Mina ei keera kedagi kellegi vastu. Ma tahan lihtsalt elada oma elu.
— Oma elu? — Mari naeris kuivalt ja pilkavalt. — Aga korter, kus te nii uhkelt oma elu elate, kelle abil see ostetud sai? Kas pean meelde tuletama, kes andis teile sissemakseks raha?
See oligi tema kõige tugevam kaart. Kui Anne ja Jaan korterit ostsid, oli Mari andnud neile omaosaluse jaoks umbes seitsesada viiskümmend eurot. Sellest päevast peale polnud ta jätnud kasutamata ühtegi võimalust, et seda summat nina alla hõõruda.
— Me maksame teile seda raha iga kuu tagasi, — tuletas Anne meelde. — Viiskümmend eurot kuus, täpselt nii, nagu kokku leppisime.
— Raha on üks asi, tänulikkus hoopis teine! — nähvas Mari. — Korralikult kasvatatud minia oskaks ämma abi hinnata, mitte ei plõksiks talle vastu.
— Korralikult käituv ämm ei tungiks ette teatamata teiste inimeste koju, — vastas Anne sama teravalt.
— See on minu poja korter!
— Ja minu oma samuti. Me oleme abikaasad, juhuks kui see teil meelest läks.
Mari turtsatas põlglikult.
— Abikaasad… Eks paistab, kui kauaks. — Ta pöördus nüüd Jaani poole, kes oli kogu selle aja vaikides seisnud. — Jaan, nüüd valid. Kas mina või tema.
Kööki langes selline vaikus, et isegi külmkapi vaikne surin tundus järsku liiga vali. Anne hoidis hinge kinni ja vaatas oma meest. See oli hetk, mida ta oli kartnud ja samal ajal oodanud. Kolm aastat oli ta Mari rünnakuid alla neelanud lootuses, et ühel päeval leiab Jaan endas jõu emale piir ette panna. Nüüd oli see hetk käes.
Jaan kahvatus. Ta pilk liikus emalt naisele ja naiselt tagasi emale.
— Ema, ära pane mind sellise valiku ette…
— Panen küll! — lõikas Mari vahele. — Ma ei kavatse enam selle inimese häbematust taluda. Kas sa lahutad temast või unustad ära, et sul ema olemas on.
Anne tundis, nagu oleks süda korraga kõhtu kukkunud. Kas Mari oligi tõesti valmis nii kaugele minema?
— Ema, sa ei saa seda tõsiselt mõelda… — pomises Jaan.
— Mõtlen küll, ja väga tõsiselt! Mul on alandamisest kõrini. Su naine ei austa mind, räägib minuga jõhkralt ja ässitab sind minu vastu. Ma ei lase sellel enam jätkuda.
Jaan seisis kahe naise vahel, justkui oleks ta surutud haamri ja alasi vahele. Anne nägi, kuidas ta mees meeleheitlikult püüdis leida väljapääsu olukorrast, kus väljapääsu justkui polnudki.
— Proovime kõik rahuneda, — ütles ta lõpuks. — Ema, mine praegu koju. Rahune maha. Räägime hiljem edasi.
— Ei! — Mari lõi jalaga vastu põrandat. — Ma ei lähe siit kuhugi enne, kui olen vastuse saanud. Kelle sa valid?
Jaan hingas sügavalt sisse ja vaatas emale otse otsa.
— Ema, ma armastan sind. Sa oled mu ema ja see ei muutu mitte kunagi. Aga Anne on minu naine. Ma andsin talle inimeste ja Jumala ees tõotuse. Seda tõotust ma ei murra.
Mari astus sammu tagasi, nagu oleks ta saanud löögi vastu nägu.
— Nii et valid tema?
— Ma valin oma pere, — ütles Jaan kindlamalt, kui Anne oli temalt oodanud. — Ja sina võid alati olla osa sellest perest, kui sa ise tahad. Aga sa pead austama mu naist. Ja meie otsuseid.
— Austama? — Mari puhkes närvilisse, peaaegu hüsteerilisse naeru. — Kuidas ma peaksin austama seda… seda…
— Aitab! — Jaan tõstis häält, mida juhtus temaga haruharva. — Ema, ma palun sind, mine nüüd ära. Kohe. Kui oled maha rahunenud, helista mulle ja me räägime rahulikult.
Mari vaatas poega nii, nagu näeks teda esimest korda elus.
— Ma kasvatasin üles tänamatu poja, — sisistas ta. — Ma olen kogu oma elu sulle pühendanud.