Ent aknad avanesid sisehoovi poole ning Liisi tuppa mahtus lisaks voodile ja kirjutuslauale ka korralik riidekapp.
Tiina nime nad peaaegu ei puudutanud. Mitte sellepärast, et nad oleksid olnud erakordselt suuremeelsed. Neil lihtsalt polnud enam jõudu sama haava uuesti ja uuesti lahti kiskuda.
Aeg-ajalt helistas Tiina Jaanile. Need kõned muutusid järjest lühemaks. Neis polnud enam endist enesekindlust ega õpetlikku tooni. Ühel päeval kuulis Mari juhuslikult, kuidas Jaan telefonis vastas:
„Ei, ema, meil ei ole praegu üleliigset raha. Meil on kodulaen.”
Ja esimest korda ei kõlanud nendes sõnades ei süüd ega palvet, et teda mõistetaks.
Kadri ateljeest said nad teada sügisel.
Mari kohtas poe juures Tiina endist naabrinaist. Nad jäid mõneks minutiks juttu ajama ning naine rääkis muuseas ka sellest.
Kadri oli ruumid ikkagi üürile võtnud. Tiina oli vormistanud tarbimislaenu, pannud juurde oma kogutud säästud ning kiirustades leidnud üürilised linnakorterisse, lootes, et üüriraha aitab igakuiseid makseid katta.
Rahvast liikus sealkandis küll, aga mitte nii palju, nagu nad olid ette kujutanud. Inimesed astusid sisse, uurisid hindu ja läksid edasi. Eritellimusel kardinaid telliti harva. Pükste lühemaks tegemist või luku vahetust küsiti küll, kuid sellise tööga viiesaja kahekümne euro suurust üüri ära ei maksnud.
Kolme kuu pärast lahkus teine õmbleja. Veel kuu hiljem läks äärestusmasin rikki. Kadri pani koha kinni.
Ka üürilistega ei läinud paremini.
Üks pere kolis välja ega tasunud viimase kuu eest. Teised jätsid maha kommunaalvõla ning köögi aknalauale kõrbenud jälje. Esimest korda üle pikkade aastate ei vaadanud Tiina oma „päästerõngast” enam kui perekonna tugevat trumpi, vaid kui lõputut mureallikat.
Ta helistas jaanuaris.
Mari hakkis parasjagu salatit, Liis mängis põrandal ning Jaan pani kokku uusi taburette.
„Ema,” ütles Jaan ekraanile pilku heites.
Mari ei lausunud midagi.
Jaan läks teise tuppa, kuid katkendeid vestlusest kostis ikkagi kööki.
„Jah, ema… Sain aru… Ei, ma ei saa seda makset enda peale võtta… Ei, mitte sellepärast, et ma ei tahaks… Sellepärast, et mul on oma pere ja omad kohustused… Ema, aitab nüüd, ära palun hakka jälle…”
Mõne minuti pärast tuli ta tagasi ja istus laua taha.
„Ta palub, et aitaksin normaalsed üürilised leida. Ütleb, et on väsinud.”
„Ja mida sa vastasid?” küsis Mari.
„Ütlesin, et uurin töö juurest kolleegide käest. Ja kõik.”
Mari noogutas. Nii oligi õige. Mitte lasta end uuesti samasse võrku tõmmata, aga mitte ka vanade valude eest kätte maksta.
„Kas sul on temast kahju?” küsis ta vaikselt.
Jaan jäi hetkeks mõttesse.
„On küll. Aga ma vist sain esimest korda päriselt aru millestki. Kaastunne ei tohi tähendada seda, et maksad selle eest omaenda eluga.”
Mari suu tõmbus vaevumärgatavasse naeratusse.
„Hilja jõudis kohale. Aga vähemalt jõudis.”
Jaan turtsatas vaikselt.
Nad sõid õhtust oma köögis. Akna taga sadas lund, Liisi toas põles aknalaual väike majakujuline lamp, mille ta igal õhtul ise sisse lülitas. Külmkapp surises tasa, veekeetja klõpsatas välja ning Jaan tõusis, et teed valada.
Täiesti tavaline õhtu. Tavaline pere. Ainult et nüüd ei saanud keegi enam uksest sisse astuda ja öelda: „Tehke korter vabaks.”
Vahel tuli Marile ikka veel meelde Tiina nägu sel hetkel, kui ta oli rahulikult öelnud: „Olgu, me kolime välja.”
Tõenäoliselt oli ämm viimase hetkeni veendunud, et poeg hakkab teda paluma, minia puhkeb nutma ning kõik lõpeb nagu alati lepliku lausega: „Hea küll, ema, nagu sina soovid.”
Ent kõige tugevam sõltuvus võib katkeda üheainsa otsuse järel. Pärast seda ei vaielda enam pikalt, ei tõestata midagi ega manguta. Pakitakse kastid kokku ja minnakse oma ellu.
Ja võib-olla polegi pere kõige raskem küsimus seotud rahaga. Vahest on kõige keerulisem hoopis mõista, millal tänulikkus peab lõppema, et sellest ei saaks eluaegset andamit.