Samal õhtul tuli Liis nende juurde joonistusega. Paberil seisis uus kodu: akna taga kolm väikest inimest ning all, viltuste tähtedega kirjutatud lause: „Siit ei aeta meid ära.”
Mari ei öelnud midagi. Ta libistas pildi ettevaatlikult kausta vahele, kus hoiti korteri ostu pabereid.
9. etapp. Tühi korter otsib elanikke
Ingrid püüdis vana korterit üürile anda.
See ei läinud aga sugugi nii, nagu ta oli ette kujutanud. Mööblita toad, poolik remont ja ajast maha jäänud köök ei meelitanud kedagi. Inimesed tulid, vaatasid ringi, küsisid mõne küsimuse ning lahkusid viisakalt või sõnagi lausumata.
Üks noor mees ütles otse välja:
— Sellise hinna eest võiks siin vähemalt külmkappki olla.
Ingrid solvus hingepõhjani ja helistas kohe Jaanile.
— Te oleksite võinud selle külmkapi vähemalt seniks sinna jätta, kuni ma üürniku leian. Teil oli see niikuinii vana.
— Ema, me kasutame seda ise.
— Oleksite siis uue ostnud!
— Mille eest?
— Teil ju kodulaen anti. Järelikult pank usaldab teid.
Jaan pigistas silmad kinni.
— Ema, mul ei ole praegu aega.
Mari kleepis samal ajal Liisiga uutele riiulitele väikseid kleepsusid. Ta kuulis vestlust pealt, kuid seekord ei tõusnud temas viha. Varem oleks niisugune kõne rikkunud kogu õhtu. Nüüd kostis see pigem nagu summutatud müra naaberkorterist — ebameeldiv, aga mitte enam nende elu keskpunkt.
Nädal hiljem ilmus Ingrid nende ukse taha ette teatamata.
Seekord ei lastud teda kohe sisse. Jaan avas ukse vaid turvaketi ulatuses.
— Ema, sa oleksid pidanud ette helistama.
Ingrid jäi hetkeks sõnatuks.
— Ma olen su ema.
— Sellest hoolimata tuleb enne helistada.
Ta piilus üle Jaani õla. Esikus oli valge valgus, seintel värsked tapeedid, ukse kõrval seisid Liisi väikesed saapad. Mari seisis kaugemal ja vaatas rahulikult.
— Ma tahtsin lihtsalt näha, kuidas te end sisse olete seadnud.
— Praegu ei sobi.
Ingridi nägu muutus kahvatuks.
— Te jätate mind ukse taha seisma?
Jaan vastas vaikselt, kuid järeleandmatult:
— Me õpime oma kodus elama oma reeglite järgi.
Siis pani ta ukse kinni.
Mari astus tema juurde ja asetas käe ta õlale.
— Sa pidasid vastu.
— Vaevalt.
— Aga pidasid.
10. etapp. Kes jäi tühja korterisse
Kevadeks seisis vana korter endiselt peaaegu kasutult. Ingrid jäi sinna mõnikord ööseks, kui tal linna asja oli, kuid sõitis üsna kiiresti oma suvilasse tagasi. Kadri teatas lõplikult, et tema sinna elama ei koli: „Mul on ateljeesse liiga pikk maa ja seal on masendav.”
Nii jäigi Ingridile täpselt see, mille nimel ta oli võidelnud: korter ilma elaniketa, toad ilma mööblita, köök ilma lapselapse naeruta, kommunaalkulud, mida Jaan ja Mari enam kohusetundlikult ei maksnud, ning poeg, kes ei võtnud enam telefoni vastu esimesel kutsungil.
Ühel päeval helistas ta siiski Marile.
— Kas Liis igatseb? — küsis ta ootamatult.
Mari vaatas tütart, kes istus oma uue laua taga ja tegi koolitööd.
— Ta harjub.
— Ma tahaksin lapselast näha.
— Helistage Jaanile. Leppige aeg enne kokku.
Telefonis jäi hetkeks vaikseks.
— Mari… ma läksin tookord liiale.
See ei olnud päris vabandus. Kuid see polnud enam ka käsk.
— Jah, Ingrid. Läksite küll.
Ämm vaikis veel natuke.
— Ma arvasin, et te ehmute ära.
Mari sulges silmad. Lõpuks ometi oli tõde välja öeldud.
— Me ehmusimegi. Lihtsalt mitte nii, nagu teie lootnud olite.
Pärast kõne lõppu läks Mari rõdule. All õuel kostis tavapärane sagin. Toas naeris Liis millegi üle, Jaan kolistas köögis sahtlitega ja küsis, kuhu avaja jälle kadunud on.
Nende elu ei muutunud üleöö kergeks. Kodulaen surus õlgadele. Remont neelas raha rohkem, kui nad oleksid tahtnud. Jaani emaga suhtlemine jäi ettevaatlikuks ja jahedaks. Kuid nüüd kuulusid ka raskused neile endile. Need ei olnud enam võõraste tingimuste järgi peale pandud koorem.
Õhtul tegi Jaan teed ja istus Mari kõrvale.
— Ema tunnistas midagi üles?
— Peaaegu. Ütles, et arvas, nagu me hakkaksime kartma.
Jaan naeratas nukralt.
— Ja meie kartsimegi. Nii väga, et ostsime korteri.
— Parim hirm meie elus.
Jaan puhkes naerma.
Mari vaatas ukse juures seisvat kaussi, kuhu nad võtmed panid. Enam ei saanud keegi neile öelda: „Kuu lõpus kolite välja.” Keegi ei saanud nende sääste muuta mingiks vaikimisi pere maksuks. Keegi ei saanud nimetada abi armastuseks, kui selle taga seisis ähvardus.
Vanas korteris jäi aga alles ainult Ingrid.
Tühjade tubadega.
Tühja kohaga köögis, kus külmkappi enam polnud.
Ja arusaamisega, et vahel võib inimesi oma korterist välja ajades kogemata välja ajada ka kogu soojuse oma elust.