— Arvad, et ma ei saa sinuta hakkama? — sisistas ta. — Et sina oled siin ainus asendamatu inimene?
Mari ei taganenud. Ta vaatas mehele otse silma ja vastas vaikselt:
— Proovi järele. Ja kui sul on meelest läinud, siis korter kuulub mulle.
Järgmised päevad möödusid nagu vaikne sõda. Jaan tegi näo, nagu Marit poleks olemaski, ei öelnud talle sõnagi ja kolis magama elutoa diivanile. Tema sugulased helistasid iga päev mitu korda, kuid Mari lasi kõik kõned vastuseta.
Reede õhtul koju jõudes leidis ta korterist Anne ja Liisi. Mõlemad istusid köögis, Jaan seisis akna all, käed rinnal risti.
— Väga huvitav nõupidamine, — märkis Mari mantlit seljast võttes. — Kas teil on kombeks minu kodus koosolekuid pidada ilma mind kutsumata?
Anne tõusis poolenisti püsti.
— Mari, me tulime rääkima.
— Rääkige siis.
— Sa lõhud perekonda! — plahvatas Liis enne ema. — Ja mille pärast? Mingite eurode pärast!
Mari naeris lühidalt, kuid selles naerus polnud rõõmu.
— Mingite? Liis, kahe aasta jooksul oled sa meie ühisest eelarvest välja imenud peaaegu viissada eurot. Need on sinu jaoks „mingid” rahad, aga minu jaoks on see minu töö ja minu vaev.
— Ma maksan tagasi!
— Millal? Ütle kuupäev.
Liis langetas pilgu.
— No… siis, kui mul võimalik on.
— Teisisõnu mitte kunagi. Liis, sa oled kolmkümmend kaks aastat vana. Mine tööle.
— Mul on lapsed!
— Ja mis siis? Tuhanded naised kasvatavad lapsi ja käivad samal ajal tööl. Sina aga istud venna kukil. Täpsemalt — minu kukil, sest tema raha majas ju pole.
Anne lõi käega vastu lauda.
— Kuidas sa julged niimoodi rääkida? Me oleme Jaani pere!
Mari pöördus järsult tema poole.
— Aga mina olen Jaani naine. Ja ma ei kavatse enam üleval pidada täiskasvanud, terveid inimesi, kes lihtsalt ei taha oma elu eest vastutada.
— Jaan, ütle ometi midagi! — nõudis Anne pojalt. — Sa kuuled, kuidas ta meiega räägib?
Jaan vaikis veel hetke. Ta ei vaadanud kellegi poole, vaid hoidis pilku akna taga pimeduses. Siis hingas ta raskelt välja.
— Ema, Liis… minge koju. Mul tuleb Mariga omavahel rääkida.
Kui uks sugulaste järel sulgus, jäi korterisse pingeline vaikus. Jaan istus lõpuks Mari vastu ja hõõrus väsinult nägu.
— Võib-olla on sul mõnes asjas õigus, — ütles ta tasaselt. — Aga nad on mu pere. Ma ei saa neid lihtsalt maha jätta.
— Ma ei palu sul kedagi maha jätta, — vastas Mari. — Ma palun ainult üht: ära kuluta minu raha nende mugavuste, kapriiside ja lõputute probleemide peale.
— Aga mul pole ju oma raha, — pomises Jaan.
— Just nimelt. Siis leia normaalne töö, püsi seal, teeni ise. Ja kui sa siis tahad ema ja õde aidata, aita kas või iga päev. Oma teenistusest. Mitte minu omast.
Jaan langetas pea, nagu oleks see lause teda füüsiliselt tabanud.
— Sa paned mu valiku ette. Kas sina või minu pere.
Mari raputas aeglaselt pead.
— Ei. Ma annan sulle võimaluse valida, kes sa ise olla tahad. Kas mees, kes vastutab oma elu ja pere eest, või inimene, kes laseb teistel end juhtida. Kui sa esimest ei vali, siis läheme lahku.
Sel ööl ei tulnud Marile und. Ta istus akna all ja vaatas hääletut, pimedusse vajunud linna. Tema sees polnud enam viha ega solvumist. Seal oli ainult veider tühjus. Nagu oleks midagi väga tähtsat lõpuni jõudnud ja ta alles nüüd märganud, et see oli ammu katki.
Hommikul pakkis Jaan oma asju. Ta liikus aeglaselt, justkui oodates, et Mari teda peataks.
— Ma olen mõnda aega ema juures, — ütles ta ukse juures. — Mõtlen kõik läbi.
Mari noogutas. Tal polnud enam jõudu vaielda, paluda ega uuesti seletada seda, mida oli niigi liiga kaua seletanud.
Kui uks Jaani järel kinni vajus, jäi naine keset esikut seisma. Ja korraga tundis ta kergendust. Esimest korda paljude kuude jooksul. Nagu oleks tema õlgadelt kukkunud raske kivi, mille olemasoluga ta oli juba harjunud.
Õhtul istus Mari köögis, käed sooja teetassi ümber. Korter oli vaikne. Keegi ei helistanud. Keegi ei nõudnud raha. Keegi ei korraldanud stseeni ega süüdistanud teda südametuses. Oli ainult rahu.
Mari teadis, et ees võivad oodata keerulised vestlused, võib-olla ka lahutus. Kuid just sel hetkel tundis ta end vabana. Vabana võõrastest võlgadest, võõrastest muredest ja võõrastest manipulatsioonidest.
Ühes oli ta täiesti kindel: ükskõik, mida Jaan lõpuks otsustab, ei luba Mari enam kellelgi teha endast rahakotti teiste vajaduste jaoks. Aitab. Nüüd oli aeg hakata elama iseenda pärast.