Ta tundis end nagu laborilauale jäetud konn, kelle kallale kavatsetakse minna ilma igasuguse tuimestuseta. Karl vaikis, sest ühtegi vastust ei tulnud pähe. Ja selles paksus, rõhuvas vaikuses jõudis talle kohale, et see vaikus, mille murdumist ta oli kartnud, polnudki torm. See oli ainult hetk enne tormi. Päris maru alles kogus jõudu.
Karli vaikimine rääkis rohkem kui ükski seletus. Ta seisis seal, õlad longus, pilk kinganinadel, justkui oleks põrand äkitselt muutunud kõige põnevamaks asjaks maailmas. See abitu, sõnatu alistumine oli Mari jaoks viimane piisk. Enesevalitsus, mida ta oli vaevu koos hoidnud, lõhenes nagu õhuke jää raske sammu all.
Ta ei tõstnud häält. Otse vastupidi — tema toon vajus madalamale, muutus tumedaks ja ohtlikult urisevaks. Mari astus talle sammu lähemale ning Karl taganes vaistlikult, kuni selg puudutas poolavatud ukse piita.
„Kuula mind nüüd väga tähelepanelikult,” ütles ta aeglaselt, iga sõna eraldi välja raiudes, nagu lööks naelu seina. „Ma ei küsi praegu, miks sinu ema seda teeb. Mind ei huvita tema motiivid, tema solvumised ega need vanad tuttavad, kes talle kunagi teene tegid. Ma küsin sinult. Sinult, Karl. Miks sina selle kõik minu ette tood?”
Ta liikus ümber laua. Tema liigutused olid järsud, peaaegu kiskjalikud. Laualt haaras ta prinditud eelarvetabeli, kus iga rea kõrval seisis täpne summa. Hooletu käeliigutusega viskas ta paberid Karli ette. Lehed libisesid üle lakitud lauapinna laiali nagu lahti paiskunud lehvik.
„Näed seda?” küsis ta. „See ei ole mingi suvaline paberihunnik. See on meie eelarve. Raha, mida me oleme peaaegu kaks aastat kõrvale pannud. Minu raha ja sinu raha. Iga uus nimi sinu jaburas nimekirjas ei ole lihtsalt üks rida juurde. See tähendab kohta restoranis. Toitu, jooke, teenindust. Viiskümmend, kuuskümmend, seitsekümmend eurot meie taskust inimese eest, keda mina ei tunne ega tahagi tunda. Inimese eest, kellele meie oleme täiesti ükskõik, aga kellel on vaja kohale ilmuda, meie kulul süüa ja pärast arutada, kas pearoog oli ikka piisavalt hea.”
Mari pani mõlemad käed paberite kõrvale lauale ja kummardus ettepoole. Tema nägu oli Karli omast vaevalt kolmekümne sentimeetri kaugusel. Karl nägi selgelt, kuidas naise silmad tumenesid. Seal polnud enam jäist rahu. Seal põles sünge, vihane tuli.
„Sinu ema ei aita meid, Karl. Ta ei hoolitse meie eest. Ta õigustab iseennast. Ta muudab meie päeva oma isiklikuks galaetenduseks, edevuse laadaks, kuhu tuleb kokku kutsuda kõik, kellele ta tahab midagi tõestada. Ja sina oled tema kuulekas käskjalg. Sa isegi ei ürita talle midagi selgitada. Sa lihtsalt tood tema ultimaatumid mulle kohale, saba jalge vahel, ja loodad, et ma neelan need kuidagi alla.”
Ta ajas end sirgu ning tema hääl täitis kogu toa. Selles kõlas allasurutud raev ja põlgus, mida ta ei pidanud enam vajalikuks varjata.
„Kui sinu ema meie pulmad kinni maksaks, siis võiks ta kutsuda keda iganes ja nii palju kui tahab. Aga kui ei maksa, siis ärgu toppigu oma nimekirjadega nina siia! Kõik!”
Viimane sõna kärgatas nagu lask. Mari pööras talle järsult selja, andes kogu kehaga märku, et jutt on lõppenud. Karl, keda see metsik väljaastumine oli otsekui paigale naelutanud, suutis lõpuks end kokku võtta ja suu avada. Ning ütles kõige halvema võimaliku asja.
„Mari… nii ei saa ju. Sul peaks ikka olema vähemalt natukenegi austust vanemate inimeste vastu. Ta on ju minu ema…”
Ta katkestas poole sõna pealt. Mari näoilme muutus nii äkki, et Karlil tõmbus kõht krampi. Leek tema silmades kustus. Silmapilguga. Nagu oleks keegi valguse välja lülitanud. Selle asemele ilmus külmus — mitte solvumine, mitte viha, vaid selge, läbipaistev äratundmine, nagu talvine õhk. Ta vaatas Karli nagu võõrast inimest, kellega oli kogemata tänaval kokku põrganud. Ja selles pilgus nägi Karl lõppu.
Sõna „austus” ei olnud säde, mis oleks püssirohutünni õhku lasknud. See oli lüliti, mis katkestas kogu voolu. Raev, mis alles hetk tagasi oli temas keema tõusnud, kadus jäljetult, nagu poleks seda kunagi olnudki. Alles jäi kõlav tühjus ja halastamatult selge taipamine. See ei olnud andeksandmine ega leppimine. See oli otsus, mis sündis kusagil rakkude tasandil, tunnetest ja kahtlustest mööda minnes.