Ekraanile ilmus kohe terve rida teateid. Jaan oli helistanud kolmkümmend kaheksa korda, Anne kaksteist. Lisaks ootas üks sõnum Annelt: „Jaanil on süda paha. Oled nüüd rahul?”
Mari suunurgad tõusid tahtmatult. Tüüpiline võte. Haigus, süütunne, surve — kõik vanad relvad korraga käiku lastud. Ta oli seda näidendit näinud lugematu arv kordi: kord lõhkus kellelgi pea, kord tõusis vererõhk, kord „pistis” südamest. Ja iga kord jättis Jaan kõik pooleli ning tormas ema juurde.
Ainult et nüüd ei kuulunud see enam Mari vastutusalasse.
Ta kirjutas lühidalt vastu: „Kutsuge kiirabi. Mina tagasi ei tule.”
Esimene töövestlus toimus Saue kandis asuvas kliinikus. Mari pani selga ainsa korraliku kleidi, mis tal oli, tegi endale tagasihoidliku meigi ja sundis end sirge seljaga uksest sisse astuma. Peaarst — umbes viiekümnendates naine, kelle pilgus oli teravust ja mõistmist — vaatas tema CV kiiresti üle ning esitas seejärel mõned küsimused varasema töökogemuse kohta.
„Miks teil kolm aastat töös pausi oli?”
Mari tardus hetkeks. Mida ta oleks pidanud ütlema? Et abikaasa ja ämm keelasid tal tööle minna? Et teda hoiti kodus nagu muinasjutu printsessi tornis, ainult et ilma muinasjututa?
„Perekondlikel põhjustel,” vastas ta lõpuks. „Aga nüüd olen valmis täiskoormusega alustama.”
Peaarst noogutas.
„Meil on vaja registratuuri administraatorit. Graafik on vahetustega, palk pole alguses eriti suur, kuid arenguvõimalus on olemas. Kas saaksite nädala pärast tööle tulla?”
„Saan,” ütles Mari.
Ja naeratus, mis tema näole ilmus, oli üle pika aja päris.
Õhtul istusid nad Liisi köögis, jõid odavat pakiveini kruusidest ja naersid nii valjult, et naabritel oleks olnud põhjust torude pihta koputada.
„Mind võeti tööle! Liis, ma hakkan jälle tööle!”
„Tubli oled,” ütles Liis ja lõi oma kruusi Mari omaga kokku. „Aga Jaan? Kas ta endiselt pommitab sind kõnedega?”
„Helistab. Kirjutab ka. Ma ei vasta.”
„Õige. Las tunneb omal nahal, mis tähendab, kui keegi päriselt ära kaob.”
Jaan aga ei paistnud millestki aru saavat. Kolm päeva hiljem leidis ta Mari üles. See juhtus õhtul, kui Mari tuli Liisi juurest poekottidega tagasi. Jaan seisis maja ees ja ootas. Ta nägi välja vanem, kõhnem, kortsus särgis ja halli näoga.
„Mari, me peame rääkima.”
„Meil pole millestki rääkida,” vastas Mari ning püüdis temast mööda minna.
Jaan haaras tal käsivarrest kinni.
„Ema on haige. Tõsiselt haige. Vererõhk hüppab üles, ta neelab tablette peotäite kaupa. Arstid ütlevad, et see on stressist. Sinust.”
Mari tõmbas oma käe lahti.
„Minust?” Ta vaatas meest uskumatult. „Jaan, sinu ema piinas mind kolm aastat. Ta alandas mind, peitis mind inimeste eest, kohtles mind nagu teenijat. Sina seisid kõrval ja vaikisid. Iga kord valisid tema. Mitte kunagi mind.”
„Sa ju tead, milline ta on… Oleksid võinud vastu pidada. Kohaneda.”
„Kohaneda?” Mari hääl murdus järsult valjemaks. „Ma kohanesin kolm aastat! Pesin, keetsin, koristasin! Neelasin alla selle, kui ta mind teenijaks nimetas! Ja mis muutus? Mitte midagi!”
„Mari, tule tagasi. Ma räägin emaga. Ta saab aru…”
„Ei.” Mari raputas pead. „Ma ei tule tagasi. Ma tahan elada, Jaan. Elada, mitte iga päev hirmu sees vegeteerida. Mul on töökoht. Ma alustan uut elu. Ilma sinuta. Ilma teie kõigita.”
Ta pöördus kannapealt ja läks trepikoja ukse poole. Jaan hüüdis talle midagi järele, kuid Mari ei vaadanud tagasi.
Liisi korteris oli soe ning õhus hõljus borši lõhn. Mari võttis mantli seljast, läks kööki ja vajus toolile.
„Ta käis siin?” küsis Liis pliidi juurest.
„Jah.”
„Ja mida sa talle ütlesid?”
„Et ma ei lähe tagasi.”
Liis tõstis talle kaussi borši, pani kõrvale leivaviilu ja lükkas taldriku vaikides tema ette.
„Väga hästi. Pea vastu. Kõige hullem on juba selja taga.”
Mari tahtis seda uskuda. Ometi teadis ta sisimas, et kõige raskem osa võis alles alata.
Töö kliinikus osutus tema jaoks tõeliseks päästerõngaks. Mari jõudis hommikul kaheksaks kohale, tervitas patsiente, pani aegu kirja, vastas telefonidele ja korrastas dokumente. Peaarst Heli oli range, ent õiglane. Ta ei urgitsenud Mari eraelus ega esitanud liigseid küsimusi. Ta lihtsalt lasi tal tööd teha.
Kuu aja pärast üüris Mari endale Valgas toa. See oli pisike, mööbel pärines justkui eelmisest sajandist ja tapeet oli nurkadest väsinud, kuid see oli tema oma paik. Ta ostis uue voodipesu, riputas akna ette kardinad ning pani aknalauale potis kasvava kannikese. See oli ruum, kus keegi ei öelnud talle, kuidas hingata, millal rääkida või millal vaikida.
Jaani kõned jäid ajapikku harvemaks. Anne saatis veel viimase sõnumi: „Sa kahetsed seda. Jumal näeb kõike. Ta karistab sind selle eest, et sa perekonna lõhkusid.”
Mari kustutas numbri ja blokeeris selle.
Möödus pool aastat.
Kevad jõudis Tallinna hilja, kuid tuli siis korraga ja kindlalt. Ühe nädalaga sulas lumi, puud läksid roheliseks ning inimesed koorisid end rasketest mantlitest välja. Mari tuli pärast tööpäeva jalgsi läbi pargi koju, kui märkas äkki Jaani.
Mees istus pingil üksinda. Ta oli küürus, kokku vajunud ja nägi välja vähemalt kümme aastat vanem kui varem. Pingi najale olid toetatud kargud.
Mari esimene mõte oli edasi minna. Ent Jaan tõstis pea ning nende pilgud kohtusid.
„Mari…”
Tema hääl oli kähe ja väsinud. Mari jäi temast mõne sammu kaugusel seisma.
„Mis juhtus?”
Jaan naeratas kibedalt, rohkem grimassi kui naeratust.
„Insult,” ütles ta vaikselt. „Kaks kuud tagasi. Vasak pool on siiani nõrk. Arstide sõnul stress ja kurnatus.”