„Mina ütlesin eile Jaanile,” jätkas tädi Aino otsekohe, „et teil kuluks remont küll marjaks ära. Tapeet on ju lausa pleekinud. Noorel perel peaks ikka olema pilk tulevikku suunatud.”
Mari sõi vaikides oma salatit edasi ja püüdis kõrvu justkui kinni panna. Ta oli õppinud selliseid torkeid alla neelama. Ent kui lauale toodi pearoog — tema enda kindla käega tehtud kana kooreses kastmes — maitses Aino seda, tõmbas suu viltu ja ei pidanud enam vajalikuks mõtet enda teada jätta.
„Imestan ausalt, et sind selliste kokandusoskustega üldse naiseks võeti,” ütles ta kõva häälega. „Kana on maitsetu, kaste liiga vedel. Meie ajal õpetati tüdrukutele juba lapsest peale, kuidas süüa teha.”
Kadri turtsatas naerma.
„Ah, tädi Aino, ära nüüd nii karm ka ole,” sõnas ta, kuid tema hääles polnud kübetki kaitset. „Mari on vähemalt peenike. Kuigi jah, isegi liiga peenike. Sa näed kuidagi haiglane välja. Viis kuni seitse kilo võiksid küll juurde võtta. Muidu jääb mulje, nagu teil poleks korraliku toidu jaoks raha.”
Mart pani kahvli taldrikuservale ja teatas ootamatult:
„Muide, käisin enne vannitoas. Plaatide vuukide vahel on hallitus. Mari, selliseid asju peab märkama. See on ju täielik ebahügieen. Perenaine ei tohiks niisugust hooletust läbi sõrmede vaadata.”
Sel hetkel käis Mari peas justkui vaikne naksatus. Midagi, mida ta oli aastaid kinni hoidnud, hakkas temas liikuma — raske, kuum ja peatamatu. Ta lükkas tooli aeglaselt tagasi ning tõusis. Jaan vaatas talle üllatunult otsa.
„Mari, kuhu sa lähed?”
Naine libistas pilgu üle kõigi laua ümber istujate: Kadri oma üleoleva muigega, Mart rahuloleva näoga, nagu oleks ta just suure puuduse paljastanud, ja Aino, kelle näos elas püsiv rahulolematus.
„Teate mis,” ütles Mari vaikselt, aga nii selgelt, et iga sõna lõikas õhku, „aitab. Nüüd on küllalt.”
Ta kõndis esikusse, haaras ukse lingist ja tõmbas selle pärani lahti.
„Ma ei taha teist enam kedagi siia jalga tõstmas näha,” ütles ta. „Te ei ole mulle isegi päriselt sugulased. Tänane päev oli viimane piisk.”
Elutuppa langes selline vaikus, et isegi taldrikute kõlin näis olevat tardunud. Esimesena toibus Kadri.
„Mari, kas sa oled mõistuse kaotanud? Me oleme ju pere!”
„Pere?” Mari naeris korra, kuid selles naerus polnud rõõmu. „Pere tähendab seda, et inimesed austavad üksteist. Teie aga tulete aastaid minu koju, sööte minu valmistatud toitu, nokite iga pisiasja kallal ja nimetate seda normaalseks.”
Jaan tõusis ebakindlalt püsti.
„Mari, rahune maha. Nad ei mõelnud ju halvasti…”
„Ei mõelnud halvasti?” Mari pöördus mehe poole. Tema pilgus oli korraga väsimus, valu ja otsus, mida Jaan polnud varem märganud. „Kui sa ütled praegu veel ühe sõna nende kaitseks, võid koos nendega minna. Mina olen siin kodus perenaine ja ma ei luba endaga enam nii käituda.”
Jaan avas suu, ent Mari pilku kohates pani selle aeglaselt kinni.
Aino ahmis solvunult õhku.
„Kuidas sa julged! Me oleme sinust vanemad ja kogenumad! Tänapäeva noored on ikka täiesti ülbeks läinud!”
„Välja,” ütles Mari, seistes avatud ukse kõrval ega lasknud pilku külalistelt. „Kohe minu kodust välja.”
Kadri tõusis toolilt, hingates raskelt.
„Jaan, sa ometi ei lase tal meiega niimoodi rääkida.”