„Jaan ei pea siin midagi lubama ega keelama,” lõikas Mari talle vahele. „Sest see otsus ei kuulu temale. See on minu kodu, minu kannatus — ja see sai just otsa.”
Sugulased hakkasid vastumeelselt end kokku korjama. Mart pomises nina alla midagi „tänapäeva rumalatest naistest”, Aino raputas demonstratiivselt pead ning Kadri üritas veel koridoris Jaanile midagi seletada. Jaan aga ei vastanud. Ta seisis paigal ja vaatas üksnes Mari poole.
Kui uks nende järel kinni langes, täitis korterit ootamatu vaikus. Mari toetas selja vastu ust, hingas sügavalt sisse ja sulges hetkeks silmad.
„Mari…” alustas Jaan ettevaatlikult.
„Ei,” ütles naine silmad avades. „Nüüd kuulad sina mind. Viis aastat olen ma nende matslikkust alla neelanud. Viis aastat olen kuulnud, kuidas ma pole piisavalt hea naine, perenaine ega kokk. Viis aastat olen lubanud neil meie kappides sorida, meie mööblit maha teha, meie kodu arvustada ja minu välimust kommenteerida.”
Jaan astus ebakindlalt sammu lähemale.
„Nad ei tahtnud sulle haiget teha. Nad lihtsalt ongi sellised…”
„Nemad on sellised, aga minul on piirid,” vastas Mari rahulikult, ent teravalt. „Ja kui sa tahad, et meie abielu edasi kestaks, siis pead sa neid piire austama.”
Ta läks tuppa ja hakkas lauda koristama. Käed värisesid pingest, kuid sisimas oli tal kummaline kergendus, nagu oleks raske kivi lõpuks õlgadelt maha veerenud.
„Ma ei keela sul nendega kohtuda,” jätkas ta taldrikuid kokku tõstes. „Sa võid nendega kokku saada kus iganes ja kasvõi iga päev. Aga selles kodus ei tule enam keegi mulle ette kirjutama, kuidas ma pean elama, mida valmistama või milline välja nägema.”
Jaan aitas vaikides koristada. Paar korda paistis, et ta tahab midagi öelda, kuid sõnad jäid kurku kinni. Viimaks jäi ta seisma, süles virn taldrikuid.
„Mari, ma… ma ei saanud aru, et see sulle nii raske on.”
Naine tõstis pilgu.
„Said küll. Sul oli lihtsalt mugavam teha nägu, et kõik on korras, kui nende pahameelega silmitsi seista.”
Jaan pani taldrikud lauale ja tuli tema juurde.
„Anna mulle andeks. Ausalt. Ma arvasin, et sa lihtsalt ei talu lärmi ja sagimist. Ma ei mõistnud, et asi on lugupidamatuses.”
Mari jäi paigale ja kuivatas käed rätikusse.
„Jaan, mina ei kavatse elada nende mõõdupuu järgi ega püüda olla ideaalne abikaasa nende ettekujutuses. Ja ma ei hakka omaenda kodus vaikides solvanguid taluma. Kui nad ei suuda minuga käituda nagu inimesega, siis nad ei tule siia.”
„Aga kui nad…” Jaan neelatas. „Kui nad pärast seda minuga enam suhelda ei taha?”
Mari kehitas õlgu.
„Siis on see nende valik. Sinu valik on see, kas seisad nende või minu kõrval.”
Nad seisid köögis pidulauale mõeldud puutumata roogade keskel ning Jaan mõistis, et tegemist oligi valikuga. Mitte lihtsalt valikuga sugulaste ja abikaasa vahel, vaid valikuga vana harjumuse vahel konflikte vältida ning valmisoleku vahel kaitsta inimest, keda armastad.
„Olgu,” ütles ta viimaks vaikselt. „Ma räägin nendega.”
„Rääkimisest üksi ei piisa,” parandas Mari teda. „Sa pead neile selgitama.”