Laual vedeles pooleldi joodud teetass ning taldrik, millele oli jäänud paras hunnik puru. Haigusest polnud Kati juures jälgegi. Ta nägi välja täpselt nagu tavaliselt: igavlev, loid ja täiesti sihitu.
Ülle mõõtis Mari käes olnud kasti pilguga, nagu oleks ta mõni mõisaproua, kelle ette teenija on lõpuks ometi kandami toonud.
„No lõpuks,” sõnas ta kuivalt. „Pane see sinna maha, esikusse. Ja vaata, et sa midagi ära ei kriibiks.”
Mari ei hakanud vastama. Ta kummardus, asetas raske kasti ettevaatlikult linoleumpõrandale ning oli juba end sirgu ajamas, et öelda viisakas „head aega” ja lahkuda. Ent Üllel oli selleks õhtuks hoopis teistsugune plaan. Ta ei astunud kõrvale, vaid jäi ukseava ette seisma, justkui oleks väljapääs tema isiklik omand.
„Kui sa juba siia tulid, siis ära seisa seal nagu post,” alustas ta selle käsutava tooniga, mida ta tarvitas ainult nende puhul, keda pidas endast madalamaks. „Vaata ise, kõik kohad on tolmu täis. Kati on meil haige, minul selg valutab. Tõmba kummut kiiresti üle ja pese pärast esik ka ära. Sa oled selle kastiga siin kõik kohad täis tallanud.”
Kati tõstis telefoni kohalt pea. Kuuldu peale ei suutnud ta varjata õelat muiet. Ta ajas end tugitoolis pisut rohkem istukile, et paremini näha, kuidas vennanaist alandama hakatakse. See oli nende kahe vana lemmikmäng: suruda Martini naine nurka, sundida ta midagi tegema ja hiljem Martinile kurta, kui tänamatu, laisk ning kasvatamatu Mari olevat.
Mari ajas end aeglaselt sirgu. Ta vaatas tumedaks poleeritud kummutit, mille pinnal oli tolm hästi näha. Siis libises pilk Kati rahulolevale näole ja peatus lõpuks Üllel. Tema sees käis korraga mingi vaikne nõksatus. See polnud õhukese tassi purunemise hele kõlin, vaid pigem köie tuhm ja lõplik raksatus — köie, mis oli teda liiga kaua viisakuse ja kohusetunde küljes kinni hoidnud. Kui Mari viimaks suu avas, kõlas ta hääl rahulikult, selgelt ja ilma vähimagi värinata.
„Mina ei ole teie teenijaks palgatud, Ülle. Teil on täiskasvanud tütar, kes elab teiega ühe katuse all. Las tema koristab teie korterit. Mina olen Martini abikaasa ning meil on temaga oma kodu ja oma pere. Sellega on asi lõpetatud.”
Mõneks hetkeks vajus korterisse kummaline, peaaegu ebaloomulik vaikus. Isegi televiisori lärmakas saade näis korraks kuskile kaugusse taanduvat. Kati pilk tardus, tema irve püsis näol veel silmapilgu, kuid vajus siis aeglaselt kokku, asendudes solvunud jahmatusega.
Ülle jäi sellest ootamatust vastuhakust sõnatuks. Ta nägu tõmbus tumepunaseks, suu avanes ja sulgus hääletult, nagu kaldale visatud kalal. Kui hääl lõpuks tagasi tuli, polnud see enam kõne, vaid terav kriiskamine.
„Sina… kuidas sa julged minuga niimoodi rääkida, häbematu tüdruk? Minu kodus hakkad sina käsutama? Ma helistan kohe Martinile! Ta lahutab sinust otsemaid! Viskab su välja nagu viimase prahi!”
„Kas te tõesti usute seda?” küsis Mari rahulikult, peaaegu uudishimulikult.
Ta ei pööranud pilku Ülle vihast moondunud näolt ära, vaid võttis taskust telefoni. Leidis kontaktide hulgast „Abikaasa” ja vajutas helistamisnuppu. Ülle vakatas, otsekui poleks ta sellist käiku osanud uneski ette näha. Mari lülitas kõne valjuhääldile.
„Martin, tere,” ütles ta tasase, ühtlase häälega. „Sinu ema nõuab, et ma peseksin siin nende põrandaid ja aknaid. Vastasel juhul pidid sa minust lahutama. Kas sa kinnitad seda?”
Liini teises otsas tekkis lühike, ent väga kõnekas paus. Siis kostis Martini väsinud ja raske ohe.
„Ema, anna telefon Katile.”
Ülle seisis veel hetke tardunult, justkui ei jõuaks käsklus talle kohale. Siis ulatas ta telefoni kohmaka liigutusega tugitoolis kangestunud Katini.
„Kati,” kõlas Martini hääl kõigi kolme kuuldes külmalt nagu teras, „sul on pool tundi, et korter korda teha. Kui ma siia tulen ja näen, et sina istud, samal ajal kui Mari koristab, lendavad kõik su riided prügikasti. Ja edasi vaatad ise, kuidas hakkama saad. Jutt on lõppenud.”
Kõne katkes.
Mari võttis telefoni viisakalt Kati lõdvaks vajunud sõrmede vahelt tagasi. Seejärel noogutas ta Ülle poole, kes oli endiselt jahmatusest nagu kõnevõime kaotanud.
„Mina lähen nüüd,” lausus Mari. „Paistab, et teil algab siin suurpuhastus.”
Uks sulgus tema selja taga vaikse ja korraliku klõpsatusega. Selles rõhuvas vaikuses mõjus see heli aga peaaegu pauguna. Mõne sekundi jooksul seisid Ülle ja Kati liikumatult ning jõllitasid ust, nagu poleks see enam tavaline korteriuks, vaid värav mingisse teise maailma, kuhu neil enam asja ei olnud.
Televiisori sinakas valgus vilkus endiselt seintel. Selle külmas kumas näisid nende vihast ja hämmingust väändunud näod veelgi võõramad ja kõvemad.
Esimesena tuli endasse Kati. Ta vajus aeglaselt tagasi tugitooli, kuid senine lõtv lösutamine oli kadunud. Tema keha oli pinges, õlad kanged, telefon ta käes kustunud.
„Noh, said nüüd?” sisistas ta tasa, mürgiselt nagu madu. „Oled rahul? Ma ütlesin sulle, et ära torgi teda. Ta ei ole selline, kes lõputult vait oleks.”
Ülle pööras end järsult tütre poole. Ta nägu hõõgus endiselt tumepunasena ja silmades lõi segaduse asemel juba uus leek. Esialgne jahmatus ei kestnud kaua.