— Miks te üldse minu ukse taha tulite? Teil on ju olemas kallis tütar, kellele te oma korteri ära kinkisite!
Anne seisis esikus, käed rinnal risti, ja vaatas ämma nii külmalt, et tema näol polnud aimugi naeratusest. Salme, kõhetu ja väikest kasvu naine, kelle suu oli kitsaks kriipsuks tõmbunud, astus üle läve ning pani põrandale vana ruudulise kohvri. Temast levis koirohu ja ravimite lõhna. Anne mees Jaan seisis kõrval ja niheles, justkui ei oskaks ta oma pilku kuhugi panna.
Salme ajas end nii sirgu, kui haige selg lubas, ning heitis miniale väljakutsuva pilgu.
— Kadri on praegu sellises olukorras, et tal pole minuga tegelemiseks aega. Tal käib remont. Teie aga elate siin kahekesi kahe toa peal. Kas mehe emale siis tõesti üht nurgakest ei leidu?
— Nurgakest? — Anne naeris kuivalt. — Te kinkisite oma kolmetoalise korteri Tartus tütrele. Las tema siis leiab teile selle nurga. Meil on, muide, magamistuba ja elutuba koos köögiga. Kuhu te end siin mõtlete seada? Klappvoodile teleri ja külmkapi vahele?
Jaan köhatas vaikselt.
— Anne, aitab nüüd. Ema jääb ainult mõneks ajaks. Kuni Kadri remondi ära lõpetab.
— Mõneks ajaks? — Anne pöördus mehe poole. — Kas sa ise ka usud seda? Kadri viskas ta välja kohe pärast paberite vormistamist. Sa tead väga hästi, kuidas need asjad käivad. Algul on remont, siis tekivad tal mingid mured, pärast ilmub välja mõni mees, kellele vana inimene ette jääb. Ja sinu ema jääbki meie juurde. Igaveseks.
Salme lõi käed õhku.
— Kuidas sa võid nii südametu olla! Jaan, ütle talle ometi midagi! Mina kasvatasin sind, valvasin öid, andsin sulle viimasegi!
— Viimase andsite te Kadrile, — lõikas Anne vahele. — Ja mitte viimase, vaid kõik. Terve korteri. Meid Jaaniga ei pidanud te üldse kellekski. Kes ta teile on? Poeg? Või lihtsalt sugulane, keda vajadusel riiulilt võtta?
Jaan ohkas raskelt. Ta oli sellest tülist väsinud juba enne, kui see päriselt algas. Tal oli valus nii enda kui ka naise pärast, ent emale vastu hakata ta ei osanud. Salme oli alati osanud temas süütunnet äratada ja kohusetunnet enda kasuks pöörata. Õde Kadri oli aga kogu elu olnud ema silmatera. Talle anti andeks kõik: puudumised koolist, isa auto lõhkumine, läbikukkunud abielud. Jaan oli kasvanud vaikseks ja sõnakuulelikuks. Ta õppis ametikoolis, läks tööle, võttis Annega kodulaenu ja ostis korteri. Nüüd seisis ta kahe tule vahel ega suutnud otsustada, kelle poole hoida.
— Jaanike, — muutis Salme hääle haledaks. — Mul tõusis vererõhk üles. Luba mul vähemalt korraks pärast teed istuda.
Jaan haaras kohvri sangast ja viis selle esiku seina äärde. Anne ei liikunud sammugi.
— Las tuleb kööki. Ma teen teed. Aga ma tahan ausat vastust. Kas te müüsite korteri maha või kinkisite ära?
Salme võttis kingad jalast, tõmbas jalga sussid, mille ta oli kilekotis kaasa toonud, ning läks poja käsivarrele toetudes kööki. Ta istus laua taha ja pani käed korralikult enda ette kokku.
— Kinkisin, — ütles ta vaikselt. — Kadri lubas, et mina jään elama sellesse tuppa, mille aknad on vaikse hoovi poole. Ta ütles, et hoolitseb minu eest. Aga niipea kui allkirjad olid antud, vahetas ta lukud ära. Ütles, et vajab isiklikku ruumi. Et mina segan tema eraelu.
Anne valas tee kolme kruusi. Tema sõrmed värisesid kergelt, kuid hääl püsis rahulik.
— Ja pärast sellist reetmist tahate te, et meie teid enda juurde võtaksime? Te pole meid kunagi millekski pidanud. Kadri soolaleivapeole meid ei kutsutud. Jaani sünnipäeval helistate te heal juhul kord poole aasta jooksul, ja sedagi siis, kui teil midagi tarvis on.
— Anne, — sekkus Jaan, — emal on niigi raske.
— Minul on samuti raske, Jaan. Raske on vaadata, kuidas su ema sinu väärikuse peal jalgu pühib. Sina töötad kahel kohal, et kodulaenu maksta. Sinu õde sai korteri niisama kätte. Ja nüüd istub su ema meie köögis ning käitub, nagu see oleks täiesti loomulik.
Salme surus huuled kitsaks.
— Jaan on mees. Mees peabki pere eest hoolitsema. Kadri on aga õrn ja loominguline hing. Temal on siin elus palju raskem hakkama saada.
— Loominguline hing, — kordas Anne kibedalt. — Ta pole terve elu jooksul ühtki päeva korralikult tööl käinud. Kõigepealt elas teie kulul, nüüd hakkab elama teie korteris. Ja meie peame teiega kolmekümnel ruutmeetril hakkama saama.
Jaan pani kruusi lauale liiga järsult. Tee loksus üle ääre.
— Aitab! Ema jääb siia. See on minu otsus.
Anne vaatas mehele pikalt otsa.
— Sinu otsus? Ja minu arvamust polegi vaja küsida?
— Kuhu ta siis minema peaks? Tänavale või?
— Mingu selle juurde, kellele ta korteri kinkis. Nõudku oma tuba tagasi. Seaduse järgi võib tal olla õigus seal elada, kui kinkelepingus ei olnud kirjas, et ta loobub elamisõigusest või kolib välja. Kas ta on sinna veel sisse kirjutatud?
Salme nägu läks punaseks.
— Ei ole. Kadri palus mul end varem välja kirjutada. Ütles, et siis on tal lihtsam toetust vormistada.
— Issand küll, — Anne kattis näo kätega. — Te kirjutasite end isegi välja. Kas te üldse mõtlesite? Kadri viskas teid lihtsalt nagu vana öökapi prügimäele. Ja nüüd nõuate, et meie teid üles korjaksime.
Jaan tõusis laua tagant püsti.
— Ma ei saa oma ema tänavale saata. Isegi kui ta käitus rumalalt. Ta on minu ema.
— Sinu ema, — tõusis ka Anne. — Olgu. Las ta siis elab siin. Aga pidage meeles, Salme: ma talun teid ainult austusest teie poja vastu. Siin perenaist mängima te ei hakka. See on minu kodu. Me ostsime selle Jaaniga enne abielu, aga maksame laenu koos. Teie olete siin külaline. Ja käituge siis ka nagu külaline.
Salme tõmbas huuled veelgi kõvemini kokku, kuid ei lausunud midagi. Ta tõusis aeglaselt ja liikus elutoa poole. Anne kuulis, kuidas diivan vedrude all kriuksatas, ning kuidas ämm sügavalt ohkas ja vaikseks jäi.