Uks andis hääletult järele.
Samal hetkel jõudsid temani hääled. Need tulid elutoast. Üks oli Jaani madal ja enesekindel hääl, teine Anne terav, peaaegu kriiskav toon. Nad rääkisid ärevalt, kiiresti, teineteisele vahele lõigates. Mari jäi esikusse seisma, nagu oleks põrand ta jalataldade külge kinni kasvanud.
Algul ei püüdnud ta veel sõnu kinni. Mõte ei jõudnud kohale. Ent hääletoonid olid liigagi tuttavad — nii ahned, nii valmis haarama. Just samal viisil arutati selles majas tavaliselt, mida teha järgmise „üleliigse” summaga „pere” rahast: kas osta Jaanile mõni kallis uus vidin või maksta kinni Anne järjekordne puhkus.
Siis hakkasid laused eristuma. Need tabasid teda teravalt, nagu piitsalöögid.
„Nii et ma ütlen: vähemalt sada viiskümmend tuhat on tal kindlasti koos,” teatas Anne. „Vaata ise, kui palju aega ta sel aastal nende oma artiklite peale raiskas. Järelikult on raha olemas. Ja see lihtsalt seisab niisama!”
„Oota nüüd, ära torma,” vastas Jaan. Tema hääles oli tavapärane üleolek, kuid selle all kumises ka elevus. „Seda peab läbi mõtlema. Ta võib veel skandaali teha.”
„Mida?!” turtsatas Anne. „Skandaali? Ära aja naerma. See on ju ühine raha! Seaduse järgi pole vahet, kes teenis — kõik läheb pooleks. Seega pool kuulub sulle täiesti õigusega. Ja sinu pool on praktiliselt meie ühine panus. Me ju läheme sellesse krüptoprojekti koos sisse. Perspektiivikas asi, sa ise ütlesid!”
Mari seisis liikumatult, selg vastu esiku jahedat seina. Süda ei löönud enam rinnus; see tagus kusagil kurgus ja võttis temalt õhu. Ta kuulis, kuidas Jaan mõtlikult mõmises, justkui kaaluks mõnd lihtsat majapidamisotsust, ning ütles siis:
„Põhimõtteliselt… jah. Selles on loogika. Muidugi ta võib natuke pahandada, naised on ju sellised — esimese teenistuse suhtes kuidagi sentimentaalsed. Aga sul on õigus. Seadus on minu poolel. See raha peab töötama, mitte tema totras peidukohas tolmu koguma.”
Ta tegi lühikese pausi ja jätkas juba kindlamalt:
„Tuleb lihtsalt tema juurde minna ja otse öelda. Et Mari, ma tean su arvest. Ärme hakka rumalusi tegema. Anname selle raha kindlatesse kätesse, las kasvab. Pere hüvanguks.”
„Täpselt!” haaras Anne mõttest vaimustunult kinni. „Ja kui ta vinguma hakkab, tuleta talle meelde, kes teda kõik need aastad katuse all hoidis! Kes teda toitis, samal ajal kui tema oma pisikeste ajakirjakestega lobises!”
Mari kõrvus lõi maailm helisema. See särav, pidulik tegelikkus, mis oli teda veel viis minutit tagasi ümbritsenud, varises korraga kokku ja pudenes tuhaks. Tema võit, tema iseseisvus, tema saladus, mida ta oli kuude kaupa väriseva südamega hoidnud, osutus vaid petlikuks kujutluseks — seebimulliks, mis purunes peaaegu samal hetkel, kui oli jõudnud tekkida.
Nad teadsid juba kõike. Või vähemalt aimasid piisavalt. Ja nad ei piirdunud aimamisega — nad olid tema raha juba mõttes ära jaganud. See oli tema enda vaeva, närvide ja tööga teenitud raha.